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待湘儿走后，卫洺仍依依不舍地望着她远去的方向。直等春兰催了好多次，才挪了步子。一路上还不停地问道：“春兰，你知道五姐的事吗？”
春兰疑惑道：“五小姐？知道是知道些，但也只是下人们之间传的。八少爷怎么打听起了这事儿？你不是一向对这些不感兴趣的吗？”
卫洺缠道：“春兰，你快把她的事说与我听听，我想知道呢。”
春兰无法，只得依道：“好好，我说我说……”
…………
湘儿回到湘院，只见金妆、银妆两丫头候在里头。金妆表情还算正常，银妆则是满脸的怨气。她只好哄道：“哟，瞧瞧，是谁惹我们家银妆妹妹了？快，快说给爷听听，让爷替你去出出气。”
银妆轻打她的手臂，嗔道：“就你老是这么不正经，难为我们姐妹俩在外头寻了你那么久，就怕你给风吹着了，犯了那老毛病。你可好，尽会耍着我们玩。看我以后还理不理你。”
湘儿忙道：“好银妆，你就饶了我吧。我今儿个累着呢，只想好好地休息休息。”跑了那么多路，确实是有点腿酸。最关键是被吓了一回，心脏超负荷了，得睡会儿缓缓劲。
听她这么说，银妆忙急道：“难道又要发作了？等着，我去请大夫！”
湘儿拉住她：“没发作，就是累的，躺会儿就行了。”
银妆听罢，赶紧进到里屋去给她铺被子。金妆不放心，犹自问道：“小姐，真的不碍事吗？”
湘儿笑道：“没事没事，有事还能瞒着你们俩儿吗？”
金妆这才跟着进了里屋，帮银妆铺整被褥。
躺在床上，湘儿辗转反侧，烦躁间便摸上了食指的水玉戒。真的很神奇，每次只要心绪不宁时，只要摸着这枚戒指，就能静下来，仿佛戒指能吸走自己那过于波动的情绪。
但这次却不可以了，因为戒指居然不在食指上！湘儿惊得忙抽出右手，不见了！水玉戒不见了！她急得坐了起来，掀了被子找寻，可戒指并不在床上。于是，她又下了床在屋内各处查找，仍是不见水玉戒的影子！
在哪儿？到底丢哪儿了？今早还戴在右手食指上的，怎么到了晚间就不见了呢？回忆着今天一整天去过的地方，兀的，一个可能性窜入脑海：西院！
再三思忖，没错，多半是落在那儿了。怎么办？要回去拿吗？必然是要拿回来的，那可是月给的东西，说什么也不能丢了。可是，那地方……而且现在还是晚上，白天都把自己给吓到了，要是现在去，保不准会给吓抽过去。要不，明天携了人去？不，不行，那地方古怪得很，必定藏着什么秘密，带了人去反倒会出岔子。也不能让那两丫头知道，要是她们知道自己没事跑去那种地方，日后定会更加严密地看顾自己，恐怕耳根子要有一段时间不能清静了。
越想越烦躁，管它什么白天黑夜的，她只想尽快拿回戒指。于是把心一横，穿了衣服便悄悄出了房门。
相府到底是富贵人家，晚上这个时候府里仍是灯火通明。但一路从东院步至西院，还是能感觉得到灯光明显变暗的趋势。到得西院门口时，更是漆黑一片。疯长的植被，看似破旧的石墙，这一切都让整个西院显得阴惨惨的。
湘儿深吸了口气，推开石门，走入院中。一路走到石板场院，场院借着月辉，显得格外清冷幽亮。她屏着气，只站在场院中。
来了，她可以感觉到对方就在自己身后一丈远处。再次深吸了口气，鼓足勇气回了头。果然是他！白天见到的那个人！
怎么说呢，湘儿是从未见过长成这样的人，其样貌已不单单是丑可以形容的了。他的脸部器官扭曲变形，眉毛、眼睛、鼻子、嘴唇，这些全都胡乱地堆挤在他脸上。大约山林猛兽也不会比他的长相更为骇人了吧。她甚至都怀疑眼前的这位是否是人类了。如果换作别人，绝对会在第一眼看到他时便大喊“怪物”，然后晕倒过去。所幸，她的定力还不算差。
此时，对方正远远地看着她，或许是不带什么恶意的，但配上那种外貌，愣是把湘儿给看出一身冷汗。她试图转移自己的视线，好减轻心脏的负荷感。蓦地就瞧见了揣在他手中的那个小物什，不正是自己苦苦寻找的水玉戒吗？湘儿喜得几步便跨了过去，抓起他的手就将戒指夺下。一番巡视之后，发现并无破损，这才安心地重新戴好。
等她戴妥戒指，才又想起眼前站着的人，僵硬地抬头，天啊！近距离观看居然还要骇人！湘儿往后连退好几步，又是一个没注意跌坐在了地上。那家伙连忙跑过来抓住她的手，吓得湘儿猛地推了对方一把，直把对方推坐在了地上。
湘儿的力量是用得比较大的，所以那人吃痛地低呼了声，坐在地上一个劲地揉着被磨破的手掌。抬起头来，只委屈地说了个“痛”字。
湘儿虽惧其面容，但生性本善的她还是忍不住凑上去，查看起了那人的手。不同于其相貌，这个人有着一双修长白皙的手。看那指骨架构，应是男子没错。手细白如玉，平日定是被人服侍着的。这般皮薄肉嫩的，也难怪经不起摔。
那人见湘儿查看自己的手，越发委屈地呼“痛”起来，神情语调像极了稚龄小童。看其身高，明明已不是小孩了，却依依呀呀的，连话都不怎么说得连贯，全然一副孩童的样儿。莫不是个痴傻儿？
于是，湘儿壮着胆子问他：“你是谁？怎么会在这里的？”
那人也不答，只歪着头呆呆道：“谁？怎么会……这里？”
湘儿明白了，眼前这个至丑之人果然是痴傻的。至于他为什么会被秘密地安置在这个院子里，估计是有什么不为人知的缘由吧。
方低头思索着，忽觉有人在自己耳际吹气。一抬头，就瞧见那人正在自己颈边嗅着，嗅了几下后便眨着眼睛看着她，低道：“香……”
湘儿被这没来由的话给逗笑了。不知是不是慢慢看习惯的缘故，觉得这张脸也不是那么难以接受了，心里的恐惧感更是早已烟消云散。
看着她的笑容，那人伸出了手摸上她的脸，逐步游移至嘴角。然后，也学着她的样子咧了咧嘴，应该是想笑吧。但那原本就杂乱堆挤的五官，因这咧嘴的动作，反倒变得更加畸形。
此时湘儿却没了害怕逃跑的念头。她能感觉到，眼前这人内心该是多么孤寂。别的不说，单就一直被关在这院中，几乎与世隔绝着，也因此没什么机会遇到人，这才会连说话都有问题。刚才他也只不过是想扶起她吧，却被她蛮横地推开了。思及此，她便握住了仍停留于脸上的手，浅笑道：“我得回去了，明天再来找你。”
看着眼前表情似懂非懂的人，她摘下自己的发带，缠在他手腕上。红色的发带，在他手上绕了两圈，映着白皙的手腕，在月光下分外绮丽。
湘儿笑道：“这是我们之间的约定。”
☆、柴琪
金碧辉煌的大殿，轻歌曼舞，觞箸杯碟。没错，这正是在文华殿举办的宫宴。南楚是个重视宴席文化的国家，或许在民风开放上，不及西诏和北漠，但比之严谨的东齐还是要好上些的。除了平日不定期举办的宫宴，年末还会有规模巨大的岁宴。豪门贵府之间，则时常会办些豪宴。就是乡里百姓之间，也会三不五时地举行些乡会。
湘儿坐在席间，只低头默默地吃着菜。娘在邻桌和那些贵妇人们交谈甚欢，她则和一些近龄少女同桌而食。宫宴她是第一次参加的，所以对城里的那些个小姐，多半是说不上名姓的。以至虽处于席间，却几乎不怎么插得上话。所幸她也不是很想和她们攀谈，所以干脆就沉默不语了。
可她不关心别人，不代表别人也就不瞧她。湘儿的外表是很出众的，虽年仅十五，欠缺了那么些成熟女性的韵味，但假以时日，必定是倾国倾城的容貌。人们对于比自己出挑的事物，总是爱多观察两眼，所以湘儿自然就成了眼靶子。满桌的小主子们各揣心思，都或明或暗地打量着她，美丽的脸上始终维持着适度的笑容。
湘儿并不喜欢这种氛围。相较于男人们那儿的酒杯碰撞、谈笑风生，女眷这块地儿实在是过于安静，安静得近乎拘谨。再加上各色打量的目光，直把湘儿瞧得生闷，只盼能离了席去别处透透气。好在女眷席位多位于两侧偏殿的入口附近，属偏席，离正席较远。席间上菜端盘的宫女、太监往来也很是频繁，场面颇为热闹，所以趁大家都不注意的时候，她从正殿入得偏殿，再从偏殿出到了外面