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阮凝湘扶着冰梅的手回宫，一路沉默。
不想，背后伸出一双温热的大掌紧紧攥住了她的手，阮凝湘不消抬头也知道来人是皇帝。
冰梅慢慢退到他们身后，悄无声息地跟着。
身后漫天火焰照得脚下的甬道明明灭灭，他的掌心如此温暖，让她躁动的心渐渐平复下来。
回到关雎宫，奶嬷嬷带着进入梦乡的颂娴回了西殿。
躺在床榻上，阮凝湘紧贴着楚焱的胸膛，忽然开口：“皇上，御药房的总领太监即将告老还乡，臣妾觉得副领太监黄进忠可堪此任。”
楚焱抚着她柔软的青丝，淡淡道：“准了。”说完，伸臂将她揽得更紧些。
66纵容
阮凝湘没料到皇帝这次答应的这么爽快，沉默半晌，皇帝声音低沉，缓缓道：“往后遇上什么难事，你可以去找内务府总管钱如海。”
听罢，阮凝湘震惊地坐起身子，视线在他脸上来回逡巡，见他眸光真诚，她不禁诧问：“皇上不怕臣妾祸乱宫闱？”
楚焱将她耳际的发丝暧昧地缠绕在指端，凝视着她灿若星辰的桃花眼，“比起祸乱宫闱，朕真更怕哪天你跟郑芳仪一样永远地消失在朕的视线里。”
看着他凤眼中浓浓的眷恋，阮凝湘感觉心头狠狠了被砸了一下，在后宫有些脸面的嫔妃都知道，再多的金银珠宝甜言蜜语也及不上一个内务府总管钱如海。
皇帝对她的宠爱，她看在眼里，有些事情即使她刻意忽视，心里却通透的很，她之所以敢在他面前有恃无恐、目无上下，倚仗的不过是她对他没有底线的宠爱。
说他不配说爱，她又何尝不是，一直以来的奉承讨好，对他只有利用，拿捏着他的弱点为所欲为。
在钱如海这件事上，皇帝对她不仅仅是宠爱，更有信任甚至是纵容。
人非草木孰能无情，即便是铁石心肠，在他一次次的纵容袒护下，怎么可能不会感动？
偏偏他是皇帝，她是嫔妃。
连环凶杀案，闹得后宫人心惶惶，贵妃奉旨彻查此事，翌日早上，便命人将胭脂带到延熙宫中亲自审问。
胭脂听闻昨晚发生的一切，自知这回难逃一劫，她顶着一张梨花带雨的脸蛋进入主殿，刚要下跪，皎月伸手将她扶住，“今儿只有我家娘娘在场，娘娘体恤婕妤主子，免了下跪。”
“谢过娘娘恩典。”胭脂依言坐在椅子上，抽出帕子拭了拭眼角的泪水。
贵妃看着眼前的泪人，即便是哭也令人着迷，直接问道：“听闻箫妹妹昨儿回宫后差人去太后宫中求情，太后娘娘对此未作理会？”
胭脂默默垂泪，咬紧了粉唇，当初就不该鬼迷心窍地跟着太后入宫，想着凭她姐妹二人的长相才艺，加上太后的助力，将来定能出人头地。起初她们的确出了一阵风头，夜夜宿在养心殿，谁知道皇后有孕，许多事情他们才开始恍然觉悟。
贵妃笑着安抚道：“其实也不怪太后，皇后娘娘有了身孕，太后哪还有空隙来顾虑到妹妹。本宫只是担心，皇后诞下皇嗣，你姐妹二人的日子只怕更难熬了。”
贵妃这话算是说到胭脂的心坎上了，从前太后偏护着她们，无非是皇后不能生育，期冀借她们姐妹的肚皮来巩固后位，皇后平安诞下皇嗣，太后身边恐怕再无她们站脚的地。
贵妃丝毫不给她喘息的机会，“反过来说，如若皇后娘娘腹中的孩子不能平安诞下……”她笑着点到为止。
胭脂手中的茶盏倏然落地，发出一声清脆的碎裂声，她惊恐地看着贵妃，粉唇微微颤抖，额际更是沁出了一层细汗，不敢置信地盯着一脸笑容的贵妃。
贵妃任由她打量自己，悠悠道：“只要皇后不能平安诞下皇嗣，你们依然还有用武之地，将来你们若能生下皇子，太后定会极力扶上储位，日后的荣华富可谓享之不尽。”
胭脂绞着手指，忽地眼中划过一丝狠厉，蹙眉道：“可是太后娘娘盯得那样紧。”
贵妃轻笑一声，“正是因为盯得太紧，旁人出入景和宫是难上加难，唯有你们可以名正言顺地接近皇后。”
胭脂忽然急切地问：“贵妃娘娘为何帮我？”
“这个你无须过问，至于张婕妤一事，不管是否与你有关，本宫也可以帮你处理的干干净净。”
次日，锦华阁的宫人在张婕妤的尸体上发现了一枚郑芳仪的耳环，张婕妤的贴身婢女兰芝在自己房中自缢身亡，手上沾着一点黑油。
真相水落石出，兰芝报仇心切，放火烧了整个翠微殿，最后自知难逃一死，在房中上吊自缢。
皇帝命人将整座麟趾宫封宫，此案就此了结。
一个所谓的真相，关键没有留下任何蛛丝马迹，阮凝湘对此不予置评，只是淡淡地笑了笑。她总感觉这背后有一张巨大的网，所有人正一点点地被吞噬在这张网中。
又过了几日，陆太医给皇后把过脉，说皇后腹中的皇嗣十有八、九是个皇子，喜得太后都合不拢嘴，当下重赏陆太医，皇帝也赏了一堆补品给皇后。
到了大年二十五，总算是闲下来了。阮凝湘想着许久没见赵贵嫔，便邀了柔妃和赵贵嫔来关雎宫闲话。
赵贵嫔仍旧语笑嫣然，一进主殿环视四周将手中的几枝腊梅插入窗前的花瓶，顿时殿内梅香四溢。
转身见到颂娴，赵贵嫔上前抱着她一顿猛亲，“颂娴，许久不见赵母妃，可惦记着赵母妃啊？”
颂娴凑上去她在脸上吧唧亲了一口，软着嗓子道：“自然惦记着。”
“不枉赵母妃疼你一场，”赵贵嫔笑着摸了摸她的小脑瓜，说着自怀中掏出一个彩绘虎纹的拨浪鼓，持柄摇了摇，叮咚作响。
颂娴握在手中把玩，笑得嘴角露出了两个浅浅的梨涡。
阮凝湘便问她：“皇后近来身子还爽利？”
赵贵嫔眉开眼笑道：“姐姐身体安康，腹中的孩子也很健康。”
阮凝湘拈了一颗蜜饯果子，笑看着她们在庭院里嬉闹。看得出来，赵贵嫔是真高兴，毕竟皇后生了皇子，她的压力也随之少了很多。
柔妃怀抱着紫铜手炉，瞥了她一眼，幽幽道：“阮凝湘，我发现你其实挺爱管闲事的，自己尚且自顾不暇，居然还有闲情逸致去为旁人操心。”
阮凝湘不禁失笑，“请问柔妃娘娘，从哪里看出我爱管闲事？”
“就拿前几日郑芳仪和张婕妤的丧事来说，按说四品嫔妃的丧事必要连做七天的法事，年关将近不能大肆操办，去年沈良媛的丧事便是省去了这一项，贵妃让你操办，你非得请了人来做了一天的法事。”见阮凝湘怔了怔，柔妃冷哼道：“有时候我真是猜不透你的心底，皇上那么宠爱你，你却可以无动于衷，那些要置你于死地的人，你却心慈手软，你心里到底怎么想的？”
“这两件事怎么能混为一谈？做场法事，超度亡魂，只愿她们来生能投生到好人家，不要在进宫为妃。”
殿中陷入死寂般的沉默，庭院中传来一阵阵的欢笑声，仿佛是从另一个世界传过来的。
柔妃忽然恨恨地开口：“我羡慕你。”
阮凝湘有些跟不上她跳脱的思维，愣愣地问：“我身上还有值得你羡慕的地方？”
“从小到大，我琴棋书画样样精通，从来只有旁人羡慕我的份，但是阮凝湘，我羡慕你。羡慕你在后宫的多管闲事，羡慕你样样不如我，却可以得到皇上的爱，更羡慕你有了天底下最珍贵的爱，却还可以坚持自己的真心。”
“我没你说的那么能耐，我不过是不喜欢分享罢了。”阮凝湘拈起一块糕点，端详半晌，笑道：“就像这块翡翠酥，它再美味，如果要与人分享，我宁愿拱手让人，这是原则问题。”
柔妃笑了笑，“爱可是会让人失去理智甚至放弃原则的，皇上便是如此。”说着起身，望了望阴霾的天空，凝眉道：“好好过这个年吧，我有预感明年不会太平，况且皇后顺利诞下皇子后，不要说协理后宫，你如今舒适悠闲的好日子也就到头了。”
自从皇后诊出喜脉，太后就消停下来了，一门心思护着胎儿。阮凝湘想到这个太后无缘无故的刁难，头就犯疼，“你说后宫那么多嫔妃，太后做什么就盯准我了？”
柔妃意看着她那双琉璃似地桃花眼，别有深意道：“因为你长得漂亮。”
阮凝湘冲她翻了个白眼，待送走赵贵嫔和柔妃，天空中竟飘飘扬扬下起了雪，若柳絮随风飘扬