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昨晚住宿的是淮南最边缘的城池，因处于夏侯渊管辖之地，人心还算安定，再往北，恐怕就不好说了。
“如果姑娘愿意嫁给我，就算挖了我的眼珠子也甘愿。”严子桓眸光流转，一笑。
“想娶我？”她看着窗外。
“想。”他握住她的手，情意绵绵地道，“经过了昨晚，更想了。”
她指尖一顿，回过头来。
“我的身子被你看了，摸了，还那样了……”他凤眼亮得如同水晶，剔透流光，说得羞涩，表情却完全不那么回事，就这么直勾勾地盯着她，象是要把她的魂儿给勾了，“我在睡梦里想的都是你，你的脸，你的手……”
他揉捏着她修长的手指，凤眸含情地望着她：“这手真软，指尖真灵活，打起圈子来真舒服……”
她眉梢微挑：“舒服？”
“舒服，真想这样舒服一辈子。”他悠悠叹息，似有无尽的回味与惆怅，眼里又很快泛起笑意，“因此我想了想，觉得还是把姑娘娶回家的好。何况，姑娘都对我那样了，难道不该对我负责么？”
“你的打算倒是不错。”楚清欢点头，抽回了手，“不过，你不觉得追求女人应该拿出点诚意？”
他“咦”了一声：“我的诚意还不够？”
“远远不够。”她道，“想娶一个女人，至少要坦白以下几点：家住何方，兄妹几个，家底丰厚与否，身份地位可有，经商还是仕途，可曾娶妻纳妾，能否做到专一……”
“这个容易。”未等她说完，严子桓已笑得象只狐狸，“我是家里独子，再无兄弟姐妹。至今尚未娶妻纳妾，只要你能嫁给我，我保证一生只有你一个……我家住在南边，仕途经济都有涉及，因此这家底与身份地位，就不用我多说了吧？”
“南边？”她眸中掠过一丝微芒，一闪而逝，“淮南属于大邺西南，你说的南边，指的是东南，还是西南？”
“我与姑娘同路而来，姑娘来自哪里，我当然也来自哪里。”
楚清欢看着他的眼睛，那凤眼里流光璀璨，看似清透无比，然而真正细看，这层光彩却是最好的屏障，光彩之后的东西全都被其所掩盖，看不清，看不透。
“听起来，条件似乎还过得去。”她靠着柔软的车壁，眼睛在他某处着重一落，“不过那些都是外在，最重要的还要看你身体是否康健，尤其是小蝌蚪，是否强壮，存活率几许，这可是事关传宗接代的大事。”
严子桓露出一丝好奇。
“什么是小蝌蚪？”好奇宝宝很好学地问。
“小蝌蚪啊，就是男人为了创造下一代必备之物。”她将他上下打量一眼，“你的，恐怕存活率会差一点。”
“创造下一代必备之物……”他自语了一句，思索片刻，恍然，“我知道了。”
转念一想，又觉不对，身子朝她倾了过来，细腻如脂的脸离她的距离不足三寸，凤眼斜飞，“为什么我的存活率会差一点？要么，我们先试试？不试过，又怎么能知道是否强壮。”
楚清欢表情平淡地看着他。
“你看，这里有现成的软榻，又只有你跟我两个人，孤男与寡女，两情相悦，再来个干柴遇烈火……”严子桓越说越兴奋，身子也紧紧地贴了过来，双手朝她的腰带伸了过去，“试完了，你可以再决定嫁不嫁给我……”
“啪！”白得几近透明的手上立即泛起一个红手印。
严子桓“哎呀”一声，几乎同时，车帘子被人迅速掀起，宝儿毛茸茸的小脑袋以无以伦比的速度伸了进来。
而马车也停了下来，钟平与骑着高头大马跟随在侧的侍卫都万分紧张地朝里面探头张望。
“公子，你怎么了？是不是又被人欺负了？”宝儿说着，眼睛已不友善地瞪向了楚清欢。
“没有没有，公子我长得这么人见人爱花见花开，谁舍得欺负我？”严子桓将火辣辣的双手缩进袖子里，笑得春情荡漾，“姑娘你也不舍得，是么？”
楚清欢悠悠地答：“我舍得。”
“咝。”外面又集体牙疼。
严子桓的眼角抽了抽。
楚清欢侧睨着他，问：“你有没有听说过这样一句话？”
他笑眯眯地道：“愿闻其详。”
“牛粪终归是粪，上锅蒸了也不会变成香饽饽。”
严子桓：“……”
牛粪？谁牛粪？
楚清欢说完了，就转头望向车外，没有进一步解释的意思。
严子桓左右看了看，车外的人都一脸迷茫，他深思半晌，这牛粪，说的莫不是他？
低头将自己从上到下打量了好几遍，不象吧？有他这么尊贵华丽的牛粪？
莫不是他在客栈时，裹着被子在她房门外坐太久了，以致裹出臭味来？
下意识拿起衣袖来闻了闻，一股淡淡的苏合香立即萦绕于鼻端，挺香的啊。
宝儿等人齐翻白眼，公子，您还真当自己是牛粪啊！
严子桓重拾了信心，满怀信心地问：“姑娘，你说的牛粪，指的不是我吧？”
“你说呢？”
“一定不是。”
“在事实面前，良好的自我感觉并不能起到实质性的帮助。”
“……姑娘，你的嘴真毒。”
“我接受你的恭维。”
“……”
严子桓遭受了打击，如霜打的茄子一般蔫在角落，其他人只能抱以同情的目光。
遇人不淑啊。
自食恶果啊。
美人带刺啊。
还是不要摘的好啊。
如此，一路安稳。
楚清欢很长一段时间都在观察着外面的情景，发现自出了淮南以后，越是往北，衣衫褴褛沿路乞讨的人就越多，面黄肌瘦，目光呆滞，沉默地走路或者蹲坐在路边。
在看到严子桓的马车时，不少人眼中都乍现出求生的希望，佝偻着身子靠过来，然而在面对那些凶神恶煞般的侍卫时，没有人敢真正上前，最多远远地跟着，跟着跟着也就不跟了。
可见，在每一个封建社会，生活在最底层的弱势群体对于权势都存在着一种本能的畏惧。
傍晚时分，到达黄城。
黄城不大，但作为淮南通往北方的第一座城池，也就是即将经受战火冲击的第一城，对于进出城人员的盘查已极为严格，却并没有预想中的那种紧张备战的气氛，甚至连难民乞丐也可以允许进出。
在排队等待进城时，楚清欢蓦然眸光一凝。
一辆从城门出来的双轮推车上，赫然堆放了满满一车的尸体，层层堆叠，足有十来具之多，上面连张席子都没有盖。跟在车边的人面有戚色，更多的是麻木，仿佛对于他们来说，这种死亡已经成了习惯。
脑海中闪过茶摊里那些人的对话，这大邺的百姓果真过得如此艰难？
淮南虽为有名的贫瘠之地，但她这一路行来却从未见到有人饿死途中，尤其是樊阳，百姓更是生活得富足安定，然而这里刚出淮南不久，便看到了成堆的尸骨。
耳边忽听得一声轻叹：“承顺帝治国无方，荒淫无道，果然不是道听途说。”
她眸光微动。
严子桓望着窗外，语气清淡，甚至还噙着一抹笑意：“你看这些人，瘦得骨头都快戳破皮，除了饿死还能是什么？而他们的家人，对此已经麻木不堪，可见经历得多了，已没有什么感觉。”
“大邺并不穷困，为何百姓会落到如此地步？”严子桓唇角露出一丝讥讽，“一来承顺帝荒淫，只顾着与皇后玩乐享受，并不关心民间疾苦。二来为博皇后欢心，大肆搜罗各地奇珍异宝，这奇珍异宝从哪来？大部分掌握在各地官员富贾手中，这些人为了讨好皇帝，甘心不甘心都得将手里的宝贝进献出去。出去了还得再拿回来，那就只能从百姓身上搜刮，搜刮完了还要征收沉重赋税，天灾*也不开仓济粮，所以说，苦的还是老百姓。”
她回过头来，眼底有了一抹深思。
这番话，可与他的形象不太相符。
“想不到注重玩乐追女人的严大公子，不仅懂得体恤民情，更是对时政了如指掌，倒是令我刮目相看。”
“我？”严子桓打了个哈哈，“我哪里懂得这些，不过是别人说的，我听了几句而已。”
“是么？”
“当然。”他凤眼一挑，眉目间已是风情万种，“时政民情我不懂，也没兴趣了解，我想了解的，只有姑娘一人。”
“可惜我对绣花枕头没什么兴趣。”�