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少顷,陈家堂上摆了宴席,款待傅家一干人等。
众人入座,陈举人坐了首位,傅沐槐坐了副位,依次是陈氏、陈杏娘、傅月明、陈昭仁挨着,唐爱玉、唐春娇敬陪末座。陈秋华推说头疼不吃饭,丫头请了几请,只是不肯来。当着亲戚客人的面,陈氏自觉面上无光,便道:“她便是这等毛病,咱们自吃罢,不必管她了。”傅月明等人自然知晓故事,面上皆不提起。陈杏娘便笑着打圆场道:“侄女儿历来身子弱,年里又冷,一时又病了也是有的。”
陈举人便张罗开宴,命丫头们斟酒布菜。
陈家虽是家道中落,年节宴席备办的倒也丰盛,毕竟书香之家,不肯落了人口舌。当下,傅沐槐先起身敬了陈举人,其次是陈氏,又是陈杏娘,傅月明、陈昭仁姐弟两个也分别敬了长辈。唐爱玉、唐春娇二人因是客人,也就不曾动身。
待酒过三巡,傅月明微觉身上燥热,两颊又烧的厉害,便想出去走走,向小玉低声道:“我去净手,若太太召唤,只说就回来了。”小玉答应,她便起身往外头去了。
走到庭中,只见墙角两株腊梅开得正好,疏影横斜,暗香浮动,便立住脚步,看了一阵,心中暗自道:去年来时,这两株树还没这样高,一年的功夫就长得这般好了。
正在此时,桐香忽从后头走来,向她笑道:“姑娘怎么不在里头吃酒,倒出来了?我正要往席上去寻姑娘呢。”傅月明笑道:“里头热,我出来走走。”因问道:“什么事?”桐香说道:“我才与我们姑娘送了些果子点心过去,她说叫我来看看,若姑娘方便,就请姑娘过去,说两句要紧的话。”傅月明听了,心里暗道:不知她又卖什么药了。嘴里应了一声,便抬步过去。
走到陈秋华的屋子里,因陈家只用着两个丫头,桐香并纂儿都在席上服侍,并无人迎出来。傅月明便自家撩起帘子进去,入内只见堂中空无一人。却听得陈秋华自里屋道:“我在屋里,姐姐只管进来。”傅月明闻声,迈步过去。进得内室,却见这屋子墙壁新刷了一番,糊的如雪洞也似,屋中靠西墙下放着一张半新不旧的桐木敞厅床,对过是一架妆台,一旁摆着一只藤箱,此外更无别物。陈秋华穿着家常衣裳,正在床畔坐着,见她进来,向她笑道:“姐姐来了,姐姐自己坐罢。我家人手少,没人能给姐姐倒茶了,姐姐自便。”
傅月明听她话中带刺儿,也不欲同她争吵,自寻了一张椅子坐下,便问道:“妹妹头疼可好些了?前头吃酒,外祖并舅妈打发了人来请妹妹,妹妹怎么只顾不去?”陈秋华笑道:“我家中就要家反宅乱了,我还有闲心思吃酒?”傅月明听她这话说得甚奇,便也不曾接话。只听陈秋华又道:“姐姐既寻着了如意郎君,也该丢开手了,怎么这等死缠不放!我弟弟好容易定下这门亲事,姐姐又来使计捉弄!幸亏我发现的早,挡在里头,不然怎了?”
傅月明越发听不明白,只得问道:“你这话却是什么意思?仁哥儿定亲,同我有什么相干?”陈秋华冷笑道:“姐姐还只顾犟嘴呢,且瞧瞧这是什么!”说着,便自袖中取了那方手帕出来,掷在她面前。
傅月明将她手帕拾起一瞧,便说道:“不过一方手帕子罢了。”陈秋华见她不认,便笑道:“姐姐还是定要讨这场难堪了?”说着,便将如何看见纂儿鬼祟行事,如何自送陶家的礼中发觉这块手帕,如何偷偷带出一事一五一十讲了,又向她道:“姐姐使纂儿偷塞自个儿的手帕在那点心盒子里,一时若被陶家察觉,必定是要问上门来。即便不知有姐姐的缘故,也定要以为我家弟弟是个风流浮浪之人,人家又如何安心再将女儿嫁来!这门亲事少不得就黄了,姐姐倒安的什么心?!我劝姐姐一句,做人也别太毒了。自家日子好过也就罢了,何必定要踩别人下去?莫不是为着前头我同姐姐口角了几句,姐姐心中不忿,便使了这个计策来捉弄我们么?”
傅月明听了她所述,又想及前番所见,心中已然雪亮。因听得陈秋华一番诘问,少不得开口道:“此事确是我家的不对,然而你也疑错人了。这帕子原不是我的,我也不用这样的手帕。”陈秋华听说,只道她扯谎,当面微笑道:“姐姐不肯认,这倒也无妨。等我问着姑父姑母去,问问他们可有这样的道理!”说毕,竟要起身。
傅月明见她真个动手,连忙上前拦了。陈秋华只道她畏惧,心中得意,向她笑道:“姐姐若怕我同长辈们说起,只消答应我一件事,我便替姐姐瞒了。”傅月明暗道:倒要瞧瞧这蹄子心里打什么主意。当即问道:“你且说来听听。”陈秋华笑道:“姐姐回家去,向姑父姑母说要退了先生的亲事。姑父姑母疼爱姐姐,是万无不答应的道理的。且季先生如今身无长物,姑父姑母心中也未必就中意这个女婿。姐姐家中又颇有钱财,断了这门亲事,大可再寻好的去,又何必执泥在他身上呢?”
☆、第一百四十六章 对质
傅月明听了这席话,点头笑道:“妹妹倒是打的好算盘。”陈秋华说道:“怎么姐姐竟不愿么?那也很好,我这就问着姑父姑母去!”说毕,上前抢过手帕,就要往外去。
傅月明此番并不阻拦,只在后头说道:“你自管去,那手帕并不是我的,我并不怕同你当堂对证。这大年下,你闹了一出又一出的,外祖和舅妈脸上很有光彩么?那手帕子是你拿出来的,我平日里并不戴这样的手帕,我家大小都知道。横竖我家铺子里也有卖这样的手帕,你方才同我拌嘴,又是大伙都看在眼里的。我只说你从外头买来此物,意图攀诬于我。这有凭有据,有根有源,倒看你怎样向长辈们交代!”说毕,竟重新在椅上坐了,任那陈秋华自行离去。
陈秋华正抬步要走,听得这番话,当即收回脚来,回身向她切齿道:“你当真无耻!”傅月明亦冷笑道:“你威胁不成,反说我无耻?感情妹妹讹诈要挟,倒是很有光彩呢。”陈秋华重又回来,颓然坐倒于床畔,垂首不语,半日才道:“这手帕当真不是你的么?”傅月明道:“当真不是,然而你也与我便了。”陈秋华抬头道:“既不是你的,你又为何要去?莫非,你同这事有些什么牵扯?”傅月明只得说道:“这帕子虽不是我的,我却知道是谁的,那人心里不安好意,我须得此物去震慑弹压一番。妹妹若不与我,我亦拿她无可奈何。她见此计不成,势必再生一计,又不知生出什么事来。如此于我虽并无损伤,于你家中却并无益处,且还坏了咱们亲戚之间的情分。即便你要去嚷闹出来,我虽不怕,外祖并舅妈的脸上须不好看,日后只怕也再难走动。外祖年事已高,舅妈又操劳了一世,你倒忍心如此么?”
陈秋华本意是要诈她一番,若她心中有鬼,自然心虚胆怯,必定听命于己。然而如今见她并不怕,那不论这帕子究竟是不是她的,自己嚷闹出来也并无半分好处,至多只是断了一门亲戚。她终是个没经过事的小姐,凡事并没个拿稳的主意,低头想了一回,便将那帕子抛向傅月明,说道:“既是你恁般说,我便信你这一次。”
傅月明接了手帕,往袖中藏了,满眼打量了陈秋华一阵。方才堂上人多,不曾细看,如今仔细一瞧,却见她清瘦得狠了,两颊也凹了进去,面上只靠着些胭脂撑着颜色。想及前世,这妮子也并非真正刻薄歹毒,不过性子拧了,不禁说道:“妹妹如今瘦的越发厉害了,还要保养身子为上。”陈秋华浅浅一笑,说道:“不用姐姐多费心,我不似姐姐,万事顺遂,多活在世上一日,也是与人现眼。”
傅月明见她执拗至如此地步,倒也无话可讲,恰逢前头打发了桐香来请,便起身去了。
回至席上,陈杏娘便问她如何去了许久。她便随口道:“走到外头净手,因惦着妹妹,怕她一人在屋里寂寞,走去瞧了瞧。”陈氏便道:“随她去罢,小孩儿家,也不知闹些什么古怪牛脾气。”众人都不理论,就此揭了过去。
吃过午饭,众人都在堂上吃茶闲讲。
陈举人因知女婿要在乡下购置房舍土地,便说道:“贤婿,近来听闻你有意置办田产,可有此事?”傅沐槐赶忙道:“确有此事,小婿因想着商铺生意虽好,只是朝不保夕,没个定数,倒是田里的生活牢靠。且如今手里还有些闲钱,便想买它一二百亩的田地,再购置一所庄院。将来夏季炎热,一家子到乡下去避暑也很是便宜。就�