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上，直到今年六月，君士坦丁五世从大食人口中听说了怛罗斯战役，他这才知道阿拔斯王朝竟然被唐朝的地方军打败了，而这支地方军队的首领就是曾和他联系过的安西节度使李庆安。
君士坦丁五世这才重视起来，他又从突厥人口中慢慢了解到了这个李庆安的一些情况，得知他控制土地竟然远远超过了自己，令他肃然起敬，他立刻派自己的弟弟约瑟为特使，出使安西。
坐在第一桌位子上的便是特使约瑟，他约三十余岁，身材瘦高，气质优雅，唇上一条长长的胡子向两边翘起，修剪得异常精致，他是拜占庭帝国主管贸易的首席大臣，君士坦丁五世派他来出使安西的含义也就非常明显了，要从贸易着手，加强双方的联系。
和约瑟坐在一起的，是一名长得异常美貌的年轻女子，一双蓝眼眸仿佛深潭般的充满了诱惑，她长着金黄色的如瀑布般的秀发，皮肤如羊脂般雪白，身材高挑，一对胸脯高高耸起，尽管外貌是绝代佳人，但她腰间却佩有一把锋利的长剑，后背长弓，她一只手总是习惯地握住弓柄，手指修长而有力，使她美貌的姿容中又隐藏着一丝杀气。
她叫爱伦尼，是君士坦丁五世的宝贝女儿，她同时也是拜占庭著名的三大弓手之一，有着美丽的外表，却又杀人如麻，心狠手辣，在怛罗斯城，她曾经见过李庆安一面。
她一年前通过政治婚姻许配给了马尔克国王子，但在婚礼前，她那多情的未婚夫又迷恋上了一名年轻的阿瓦尔舞姬，在订婚舞会上公开邀请情人跳舞而冷落了未婚妻。
受到羞辱的爱伦尼怒不可遏，便趁未婚夫和舞姬情人幽会时，从窗外的大树上一箭将未婚夫和舞姬双双射死在床上。
这件事引发了马尔克和拜占庭的外交危机，爱伦尼便在父亲的安排下，离开拜占庭前往东方远游，正好这次叔父要来安西出使，她便一起跟来。
他们运气不好，到了碎叶，才得知李庆安到更遥远的东方剿匪去了，不过碎叶的官员已经通知李庆安了，据说李庆安正在赶回的途中，但就是这样，他们至少还要再等一个月。
“叔叔，你知道吗？今天可是唐朝人最重要的一个节日，是他们的新年。”
爱伦尼笑颜如花，安慰着愁眉不展的叔叔，约瑟却叹了口气道：“可对于我来说，今天又是一个难熬的一天，不知他们节度使什么时候才能回来？”
“叔叔，不如这样，他们不是说至少还有一个月才能回来吗？那咱们就出去走一走，去了解一下这里的风土人情，或者看看他们出产什么，你不是常说唐朝的丝织品要比咱们的好很多吗？我们去看看他们是怎么做出来的？”
“嗯！让我想一想！”
约瑟是个严肃而一丝不苟的人，他的任务是出使安西，他就一定会在碎叶等候李庆安，绝不会乱跑一步，但提到丝织品，他却有点动心了，早在两百多年前，拜占庭帝国就从波斯人那里学会了养蚕，但织出来的丝织品却十分粗糙，远远不能和唐王朝的丝织品相比，拜占庭皇后曾得到过一幅比云还轻的丝品，成了她最珍爱的宝贝，那也是唐王朝出产。
尽管约瑟已经非常动心了，但要改变自己的习惯和性格，这是需要一定的勇气，爱伦尼非常了解叔叔的性格，她正要继续鼓动他，这时，从楼下走上来一个女子，年约十八九岁，容貌清秀，眉目之间显得十分精干，她走到爱伦尼面前给她施了一礼，又递上了一份请柬，用一口熟练的突厥语道：“爱伦尼公主殿下，这是我家夫人给公主殿下的请柬，请姑娘晚上前去赴宴。”
“夫人？”
爱伦尼有些奇怪地问道：“你们夫人是谁？为什么会请我去赴宴。”
“我家夫人就是节度使大将军的夫人，安西郡王王妃，今天是新年，夫人宴请安西官员家眷，听说公主殿下也在碎叶，便请公主一同去赴宴。”
“原来如此，可是我和你们夫人语言不通，这可怎么办？”
年轻女子笑道：“这没有关系，我就是夫人派来专门陪同公主殿下，可以作为你们的翻译。”
爱伦尼见她清秀能干，不由对她很有好感，便笑着问道：“请问姑娘叫什么名字？”
“我叫李莲，是安西郡王府的女官，夫人的对外联络，都由我来负责。”
李莲就是当年的小莲了，李庆安曾经认过的义妹，她一直住在龟兹读书学习，随着时间流逝，她慢慢长大了，也到了婚嫁的年龄，明月来到安西后，便将她也带到了碎叶，小莲聪明伶俐，又能读书断文，写一笔好字，又精通突厥语，深得明月的喜欢，恰好这时郡王府建立，李庆安不用宦官，安西又废了奴隶，他便别出心裁设置了王府女官这种官制，这和皇宫的女官是完全不同的两个概念，皇宫的女官就是皇帝的嫔妃，而安西郡王府的女官实际上就是内府的女职事官，操办宴席、对外联络等等都由她们来做，和衙门里的官员们一样有品阶、领俸禄，只不过是由李庆安自掏腰包。
目前郡王府内有女官十八人，对郡王妃独孤明月负责，而十八人的主管正是李莲，因为爱伦尼的地位很高，明月便特地派她来请爱伦尼赴宴。
爱伦尼正在鼓动叔叔出去游玩，却忽然得到了这份请柬，她的注意力一下便被分散了，这种宴会对从小就参加皇室舞会交际、参加各种宴会的爱伦尼来说，实在是再平常不过，但参加唐朝人的宴会，却是第一次，她便欣然答应道：“好！我一定来参加。”
小莲见她答应，便笑着施一礼道：“如果公主殿下方便，就请随我去王府，我家夫人也想见见你，顺便我再告诉你一些唐王朝宴会的基本礼仪。”
爱伦尼来碎叶便听说了，李庆安的妻子是安西第一美人，她早想一见，李莲既然邀请她，她立刻心动，便看了看叔父。
约瑟点点头笑道：“你去吧！再带几件华贵礼物，你要记住自己的身份，不要让唐朝人小看了我们罗马帝国。”
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几个月前，李庆安因为李隆基密旨之事去了龟兹，便一直不在碎叶，临近新年，按惯例应是李庆安举行新年宴会，宴请安西军将领，但他远在河西来不及赶回，便发鸽信委托夫人宴请各将领的妻女。
早在五天前，明月便开始忙碌起来，准备宴会和名单，准备酒菜，排列座位，千头万绪的事情都要她过问，好在她有女官协助，虽然诸事繁多，但也办得有条不紊，今天是正月初一，明月一早便起来了，今天还有几份请柬没有送出去，荔枝元礼的妻子施三娘今天才从河中赶来，一早她便派人去送了。
另外还有一份是给拜占庭国的公主，她是昨天晚上才得知这个消息，尽管拜占庭公主不属于宴会范畴，但明月决定还是请她来赴宴，便派小莲给她送去了请柬。
宴会是在碎叶政事堂举行，这是碎叶最宏伟的建筑物，仅大厅便能容下三千人同时用餐，但今天出席的客人却没有这么多，只有八百余人，除了校尉以上军官的妻女，还有五百多名士兵的妻女为代表，但这并不说明安西军的家属就这么多，其他都分布在龟兹、疏勒、拔焕城以及北庭的高昌和金满等地，今天来的，仅仅只是住在碎叶的军属。
宴会所用的酒菜也不是李庆安府中准备，而是由五家酒楼共同承担，又从宁远国和石国请来几支有名的歌舞乐坊助兴，包括女人要用的化妆间、清洁需要的专门房间等等都准备好了，各种细节都考虑得十分周详。
从下午开始，女眷们便陆陆续续从碎叶各地赶到了政事堂广场，安西风气开放，民风强悍，多多少少也影响到了这些军官的妻女们，她们不像长安女人那样乘坐马车，而是骑马、骑驴赶来，广场上的几十个栓马桩上都拴满了马匹，而女人们也不像长安名媛贵妇那样长裙拖地、酥胸半lou，而是大部分身着紧身胡服，色彩主要以红、白两色为主，简单而明快，女人们大都年轻，个个英姿飒爽、热情爽朗，不仅有汉人，胡女也有不少。
离开宴时间还早，但女人们都已早早入坐，互相谈论着各种感兴趣的话题，整个政事堂中嗡嗡声一片。
独孤明月却还没有出来，她正和舞衣在后堂和专程请来的拜占庭公主爱伦尼聊天，小莲坐在中间给她们做翻译，在桌上放着一只黄金酒壶和一对酒杯，酒壶和酒杯上镶满了各种名贵的宝石，光芒璀璨�