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周元举起手平静道：“我只是信使，给你们田将军送一封信。”
‘砰！’的一声，有人用刀柄狠狠砸在他后脑上，周元一下子被砸晕过去。
“他娘的，明明是探子，还敢骗老子，老子杀了你！”
为首的魏博军校尉却眉头一皱，制止住同伴的行凶，“不要鲁莽，先搜他身。”
两人迅速搜查周元的身子，一人高喊道：“找到了！”
他从周元的怀中搜到一封信，递给了校尉，“头，你看是不是这个？”
魏博军校认识几个字，他接过信对着火光，看了一眼，顿时吓得站了起来，“快，快把他弄醒！”
片刻，周元被对方士兵连掐带拍脸地弄醒了，校尉将信还给他，一抱拳道：“真是抱歉了，我们是例行公事。”
周元接过信，待头痛稍稍平缓一点，便道：“时间紧迫，请带我去见你们田将军，另外，这艘船与我无关，请你放了他们。”
校尉一摆手，“放了这艘船。”
周元跟他们上了巡逻船，两条巡逻船很快便走远了，消失在沉沉的黑雾之中，小船脱离了危险，也开始返航了。
河北道从安禄山造反到史思明拥兵自立，再到安史易州大战，时间已经持续了一年多，此时的河北已经满目苍夷、千里赤野，原来数百万人口繁华地区，人口已经锐减到一成，剩下的人口聚居在幽州、魏州和营州等少数地区。
到了今天，军阀混战的恶果已经显现出来，无论对于安禄山、史思明还是田承嗣，最重要的资源不再是粮草、生铁，而是人，没有人就没有粮食，没有粮食就无法支撑他们的军队。
田承嗣手中有六万军队，他控制的魏、博、贝三州还有二十余万人口，这二十余万人口显然是无法养活六万大军，无奈之下，田承嗣只得下令军队参与屯田，不仅如此，他还千方百计从各个州县收刮人口，并实行严格的口粮配置。
但形势的发展显然对田秉嗣越来越不利，安禄山被史思明击败，幽州易主，安禄山逃往营州，河北短暂的平衡局面被打破了，田承嗣将直接面对史思明的冲击。
这几天，田承嗣总是睡不着觉，尽管在河北诸将中，田承嗣被称为狡狐，狐狸虽然狡猾，但它也有穷途末路的一天现在，田承嗣此时就被逼到了墙角。
夜幕已经降临，房间里灯光忽明忽暗，将田承嗣那瘦长的身影也拉得时长时短，他背着手在房间里来回踱步，在他身后放着一座沙盘，那是河北道的全部地形图，田承嗣在为自己的出路而忧心忡忡。
田承嗣年约五十岁，长得又瘦又高，后背略有些佝偻，削瘦的长脸，像狐狸一般的眼睛，显得他狡猾多谋，他是范阳军中老资格的汉将，也是安禄山的心腹之一，安禄山在占领河北全境后，命他率本部五万人驻守河北南部重要的魏、博、贝三州。
当然，他也不是什么善男信女，他到魏博的第一件事就是将所有居民家中粮食和铁器全部没收，并按天来发放配给粮食，这样，他们就难以逃跑，同样，将所有青壮男子集中起来种田，以他们的表现，给他们家人发放口粮。
男人卖力干活，他们的妻女就能多一点口粮，男人偷懒或是抱怨不听话，就克扣他们家人的口粮，这一招非常毒辣，使近十万青壮男子像牛马一样给他种田干活，保证了他军队的军粮供给。
在河北诸将中，田承嗣被称为狡狐，在河北历次动荡中，他狐狸般的（性）格开始显现出来，蔡希德灭了，李归仁完了，史思明反了，惟独他田承嗣一直保存实力，没有受到任何影响，还悄悄地吸纳了不少残兵败将，使他的兵力达到了六万人。
这几天他接到了两个重大的情报，一个是安禄山被击败，残部逃往营州，另一个是南唐覆灭，李庆安已经完成了除河北道之外的大唐统一。
李庆安下一步必然是河北了，河北收复只是早晚问题，其实田承嗣早就看出了李庆安的策略，李庆安不是没有实力收复河北，他之所以迟迟不收复河北，就是要把安禄山留下来，悬在大唐士民的头上，使他做一切事情都有安禄山造反这个借口，等他羽翼成熟了，他再来收拾河北。
现在南唐已经覆灭了，也就喻示着李庆安的羽翼已经成熟，对河北动手已是必然。
而河北的局势已经明朗化，安禄山和史思明变成了傀儡，一直潜伏在他们身后的势力终于走上前台，史思明的后台是回纥人，而安禄山的后台是契丹人，他们二人之所以能在汉人几乎被杀尽的情况下，依然维持强大的军队，粮食从哪里来，实际上就是契丹和回纥的供给。
从他们军队种族结构来看，汉人几乎没有了，史思明军队是以突厥及回纥人为主，而安禄山的军队就是契丹人和奚人，他们军队中的少数汉兵也沦为军奴，汉人军队都集中在李怀仙和他田承嗣的手中。
如果从民族的角度来看，他田承嗣无疑是和李庆安站在一线的，投降朝廷是他的必然归宿，这一点，田承嗣心知肚明。
但田承嗣并不想这样轻易投降李庆安，他要的是利益最大化，要看李庆安给他什么，李怀仙投降后得到了北平县公、右武卫大将军一职，那他田承嗣呢？他能得到什么？
这时，院子里传来了脚步声，有士兵在外面禀报：“大帅！巡逻哨兵抓到一名报信兵，是唐军派来送信。”
田承嗣一转身，他略略沉思片刻，便令道：“带他进来！”
片刻，唐军斥候周元被带进了屋子，周元躬身行了一礼，“唐军斥候营校尉周元参见田将军！”
田承嗣见此人还算懂礼，便微微点头，“你有什么信要给我？”
信已经在亲兵手中了，一名亲兵将信呈了上来，田承嗣接过信，眼睛顿时闪过一丝震惊，这竟然是李庆安给他的亲笔信。
‘赵王、天下兵马大元帅李庆安致魏博田秉嗣将军’，田承嗣克制住内心的紧张，拆开了信。
‘魏博田将军阁下，河北之乱时至今日，已是胡马对中原的虎窥，回纥突厥借史思明南侵中原，契丹奚人借安禄山（欲）虎吞河北，饮马中原，将军何去何从？将军手下皆为汉家子弟，安愿为胡酋所驱，杀戮父母、（淫）辱姐妹？叹河北繁华，今日已是焦土，赤地千里，白骨（露）野，生灵涂炭，李庆安身为天下元帅，不容华夏江山沦陷胡虏铁蹄，（欲）引官军北上，驱逐鞑虏，重振大唐威仪，但不忍汉家相残，特劝将军回归大唐，封荫妻子，列大将军，切莫执迷不悟，否则将军非但（性）命难保，且打入奸佞另册，遗臭万年，望将军三思，李庆安敬上！又，今河北重事，保民为上。’
李庆安的来信，田承嗣足足看了三遍，揣摩里面每一个字的意思，他关心的是，李庆安将怎么封他，信中讲得很清楚了，封荫妻子，列大将军，荫妻子是爵位，大将军是职位，也就是说和李怀仙相仿。
田承嗣看了一眼送信的斥候，又问道：“周校尉还有什么口信要给我吗？”
“口信就是八个字，‘善待吾民，位过怀仙’，我不懂什么意思，请田将军自己理解。”
田承嗣点点头，吩咐左右，“带他下去，好好招待。”
周元被带下去了，田承嗣慢慢走到沙盘前，反复这句话的意思，也就是说，只要他善待民众，他将来的位子就能超越李怀仙，但魏、博、贝三州近三十万汉民都在他的控制之下，并没有像蔡希德、李归仁那样虐杀他们，虽然民众日子苦一点，但绝对能活下去。
田承嗣又拿起信，看最后一句话，‘又，今河北重事，保民为上。’这句话从表面上看是李庆安忘记了，添加在最后，但田承嗣知道，以李庆安的身份，他宁可重写，也不会忘记什么而添在最后，这明显是他故意添在最后，是一种暗示，暗示他做什么？和周元带的口信是同一个意思。
李庆安在暗示自己什么呢？
田承嗣目光紧紧盯住沙盘，这是他的头脑中如电光石火一般，猛地想起一件事，他重重一拍自己脑门，他明白了，五州逃民。
他前几天接到情报，大约有六万莫、瀛、深、冀、沧等五州的难民在易州遒县县令张巡的带领下向沧州方向逃亡，本来田承嗣很想打这六万难民的主意，但他担心会和史思明的军队发生冲突，所以他便忍下了。
原来李庆安是要他救这四州逃亡的难民，所以条件就是怀仙之