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御史大夫的弹劾，翻出了大周朝开国以来最大的贪弊案，随着贪弊案一层一层地深入展开，事情突然开始变得一发而不可收拾。紧接而来的，科闱舞弊，河工克扣，京官结党等等等等，一件接着一件，将新年伊始的文武百官们，整得个个焦头烂额，人人自危。最后的结果让人瞪目，这一件件滔天大案，居然把个号称五朝不倒，政坛长清的太子太傅方大学士，给拖下水了。
皇帝陛下雷霆一怒，天地变色。
方家倒了。
方家后面站着的是谁？所有在官场中打混的人都知道。
终于，大家颤颤兢兢地等来了隆兴十一年春这一场风波的最后结果：太子殿下被圈禁了。
朝野上下一片震惊。
人们已经无暇去关注状元娘子一夜之间离奇去世的真实原因了。
……
……
春意渐深入花时。
春天过了一大半。桃花儿红红浅浅，开得很是千娇百媚。这一树一树桃红，妆点在青山脚下一片片田垄、美池，桑竹，农舍之间，就着饭时屋舍间升起的袅袅炊烟，伴着间或传出的鸡鸣狗吠，令人感觉别样地原始淳朴，恬静安宁。
这是座落在京都近郊苍山脚下一个普通得不能再普通的小村子。
夹杂在民宅炊烟间的是一片片星点桃红，铺在田间的却是如金色毛毯般的油菜花。花田被春末的晚风，撩起一层接着一层的黄色波浪，此起彼伏，煞是好看。
细细看去，金黄色的花海，实则被细黑交错的陌道，划开成了一块一块不规则的或方形或梯形的方块。陌道纵横，似乎给这一副晚春油彩，刻上了浓淡不一交错成趣的墨色骨架。
在花海与农舍相交的一条宽长村道边上，靠村舍最近的一块油菜花田里传来一阵孩童的嘻笑之声。寻声看去，原来却是几个村中顽童，正在田边的水沟里扒石挖泥，玩儿得正开心。
十一二个孩童，小到三四岁，大有七八岁，不一而足，高矮不均。此时正被一个十五六岁的少女，领着在水沟边沿的地上，从矮到高排排而坐。小手里各自拿着一坨或黄褐或褚红的湿泥。一张张糊满泥水的小脸上，神情认真，目光关注，都紧紧盯着少女正在动作翻飞的巧手，双目竟是眨都不舍得眨一下。
那少女手中也捏着一捧黄泥，正在慢慢地将那泥团捏在手中搓拿，一边搓捏，一边还将双手高高举起，摆在那一排大大小小的孩子们眼前，认真做着示范。少女身旁的草地上，更是摆了一堆一堆颜色深浅不一的泥堆。泥堆边上，赫然整整齐齐地排了一排形状各异，造形别致怪趣的小泥偶。
有夸张的大耳朵猪猡，表情可爱；有手拿长棍，以手撑目的人形猴子，模样精怪；还有杵着两根特别夸张的粗粗弯弯的眉毛在脸上的孩童，样子呆傻……
一个七、八岁年纪的小男孩突然叫道：“若姐姐，我捏好了，你看像不像。”
那少女脸上露出一个灿烂的笑，亮丽得比她身后灿金的菜花还要耀眼。她跳到水沟中，光着脚踩着泥水，走到那名男孩面前。接过他手中拙劣的作品，表情非常认真地细细将那刚成型的泥偶打量了一番。最后笑着举起它向那一排孩童们挥了一挥，嘴里发出“嗯，嗯”的认同声，似乎在表示肯定和夸赞。完了，她才又转回之前坐着的草地上，拿了一个自己做的弯粗眉毛样子呆傻的小泥孩，递到那男孩手中。然后，不管男孩脸上挂着的一道一道的泥印子，噘着嘴在男孩的小泥脸上，“啵”地一声，狠狠地亲了一口。
孩童们“哗”地一下炸开了。
有的叫：“若姐姐，我也捏好了。我要那只泥猴。”
有的叫：“若姐姐，我捏的比四狗子好。我要四狗子那只。”
还有更小的孩子在叫：“若姐姐，我要亲嘴——”
孩子们一拥而上，各种混乱。
只见那少女将脸一板，然后食指往嘴边一竖，双唇嘟翘：“嘘——”了一声。
这一声“嘘”虽然声响不大，却貌似挺有用处。孩子们顿时安静了下来。少女满意地笑了笑，又伸手在孩子们头上各自虚空点了点，再用食指在空中划了条直线。孩子们明显看懂了她的手势。又“轰”地一下，纷纷坐回了原处，从矮到高顺着她刚刚画在空中的轨迹，排排齐又坐成了一条线。
少女更满意了。将草堆边上的小泥偶们，一个一个地递到孩子们手中，递一个，便在孩子们的泥巴脸上亲一下。这一路亲过去，便将一群小屁孩们，逗得纷纷咧开大嘴呵呵傻笑。
“好了好了，玩儿够了，散了散了。”一个青衫男子从他们身后的花海中突然钻了出来，拍着满身的黄色碎瓣，一边挥着手说道：“看看天都黑了，回头你们姆妈该喊你们回去吃饭了。”
年纪最大的四狗子撇着嘴角不满说道：“急什么，这不还没叫呢么？杜大哥，你不能老跟我们抢若姐姐，若姐姐是我们的。”
那杜大哥歪着嘴笑道：“谁说没叫，我刚才就看见你家苦妹子从屋里跑出来，你等着，马上就会喊了。”
话音刚落，只见村头道口上，真站出来一个十二三岁的瘦瘦小姑娘，正扯子嗓门子在叫：“四狗子埃——回来吃饭咧——”
四狗子一听，小脸立马垮塌了下来，回头看了一眼远处自家的三姐，又恋恋不舍地转回头看向近边的若姐姐，小声说道：“若姐姐，明儿咱们还玩泥巴吗？”
那少女下巴轻扬，歪着头给了他一个“你说呢”的表情。
四狗子身边另一个小不点哇哇叫了一下，兴冲冲地道：“是不是玩泥巴有什么打紧？若姐姐带我们玩的，总是最好耍的。反正不管，明儿我们还去三姐姐家里找她去。”
孩子们又是一通起哄笑闹。夹杂着远远苦妹子“吃饭咧——”的叫喊声，眼前场面显得很是热烈欢快。
那杜大哥大手一挥，冲着这帮小屁孩们嚷嚷道：“去去，都给我回去吃饭去。小心回得晚了，家里等着你们的可就是一顿竹笋妙肉了。”
孩子们哈哈笑闹着，起着哄散开了。
那少女似是有点累，没等孩子们跑没影，就势又坐回田埂上，两只脚漾在泥水沟里一荡一荡。她双足肤色莹白，脚背被泥水漫过，时而黄污斑驳，时而洗出白玉肤色，看在眼中，律动飞扬。
杜大哥也一屁股在她身边坐下，架着脚踩在田埂上。看着泥水沟中的双足，笑着说道：“小兔兔，看你这般喜欢孩子，不若在这村子里开个馆子，当个女先生吧。放心，村里的乡亲绝饿不着你。”
小兔兔自然是卫若子，杜大哥便不用想，那当然就是杜沛然了。
要说杜沛然确实很有几把刷子。卫若子那日被那帮“马贼”在后背心上捅了那么大一个洞洞，杜沛然居然也能将她这条小命从阎王手中给活抢了回来，搞得卫若子都不知道是要感谢老天爷让她有幸认识了这丫呢，还是该诅咒老天爷让她不幸认识了这丫。
但饶是如此，卫若子还是瘫在床上一动不能动，生生躺了差不多三个月，才能下得了地。在吴家三妹的悉心照看下，她这可算是好得快的了。卫若子有时候总忍不住想，如果没有三妹的尽心尽力，她绝对会因为无人照料而至伤口感染，最终结果还是一个呜呼哀哉。
因为杜沛然那丫虽然以郎中自居，但向来只管治，不管伺侯病号。所以卫若子森森地觉得这丫借住在三妹家，打着帮三妹看病治眼疾的幌子，其不可告人的目的其实根本就是冲着三妹这个顶极护工的免费服务来的。
要说卫若子还真没猜错杜沛然。
三妹是这吴家村的村民，自幼与在城郊驿道上摆茶摊的父亲相依为命。她幼时因风寒未能及时医治，而致盲了双眼。杜沛然去年初去往上京城时，路过吴父茶棚歇脚，恰巧看到来给父亲送饭的三妹，觉得这姑娘的眼睛生得好看，不由多看了两眼。只是当时这丫不仅多看了两眼，这丫还多了两句嘴：“依在下看，这姑娘的眼睛或许还有得治。”
所以，顺理成章顺水推舟，这句话过后，这丫从此就开始给三妹治上了。
治眼睛不是一天两天的事，杜沛然一年到头又常窝在京城里。不过虽然如此，他总算还记得有这么一回事，一年来他总还是会时不时抽空回到吴家村，帮三妹针灸几次，送了几次药。这么一来二去的，他便与这对父女及这村子里的村民们慢慢都熟稔了。这次卫若子受伤不轻，正好需要找个合适的僻静的地方安顿，杜沛然便很自然地想到了吴家村，想到了这父女二人。