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艳儿大叫道：“都是刘妈妈乘着救火时塞进箱笼里的！”
刘妈妈冷哼一声，“今天是中秋，小姐恩准我们全家在锦官驿街的宅子里团圆过节，所以起火救火时我根本不在府里，更何况当时整个府里的仆役和老族长家里的都在西偏院救火，我也不可能当着那么多人的面把这些东西塞进箱笼。”
艳儿不屈的梗着脖子嘶叫，“你这个贱人！定是早就买通了他人，纵火陷害——”
“够了！”族长夫人一拍桌面，“堵住她的嘴，没得脏了小姐的耳朵！”
婆子早有准备，将周妈妈母女的嘴塞了个严实，捆结实了在原地待命。
睡莲看着老族长神色已定，心想自己的任务已经完成，最后临门一脚，必须由老族长来踢。
老族长捻须道：“周氏一家偷窃财物、贪墨银钱，人脏并获，证据确凿。按规矩，重打二十大板，逐出颜家，只许带着随身衣物。”
被放逐的奴才，谁都可以踩一脚，生不如死！艳儿和周妈妈奋力挣扎，嘴里不断呜咽着，眼神可怖。
老族长夫人加上一句，“这样的奴才手脚口舌都不干净，出去了定会祸害主家。”
老族长顿了顿，对身边的长随说了一句：“配哑药一副灌下去。”
此话一出，除了见惯雷霆手段的老族长家里的人，归田居满座皆倒吸了一口凉气，这才是真正的斩草除根！
颜睡莲心中暗叹：果然还是族长家里的有手段，老族长夫人想得更是长远周全，难怪在族里那么有威望！若不如此，如何能在族长之位屹立三十多年，无人敢置喙？
艳儿和周妈妈、连同一直大醉未醒的周管事被拖到堂外结结实实挨了二十板子，木棍落在肉体上的闷响声声入耳，似乎还能听见血管迸裂、皮破肉烂的声音。
颜睡莲听得心惊，被老族长夫人牵了过去，刘妈妈欲捂住睡莲的耳朵，却被老族长夫人一个眼刀瞪得缩了回去。
老族长夫人说：“要撑起一个家谈何容易，小姐迟早都是要经历的。”
棍声结束，婆子回来复命，老族长看天色黎明将至，城门也快开了，就吩咐说：“随便找几件衣服给他们，套了马车扔到城外去，若是敢回成都城，就乱棍赶走，就说是我说的，颜氏族人都不许收留他们，免得辱了我们颜家的名声！”
婆子领命而去，老族长又对着刘管家和刘妈妈父女说：“你们都是府里的老人了，待会清点这些箱笼，是祖宅里的东西就一应收回。剩下的银两财物都是先五夫人留给九小姐的，自然是要归九小姐自己保管。”
颜睡莲拿着红宝石凤钗递给老族长夫人， “这一件是如玉姐姐的，理当归还。睡莲没有管教好下人，家里出了这等丑事，他日定当上门赔罪。”
“唉，你也不容易。”老族长夫人接过红宝石凤钗，暗想这东西若是落在某个男人手里，传扬出去必会影响到孙女的闺誉，她最后要灌周妈妈全家哑药，也是考虑到绝了后患。
送走了老族长夫妇，颜睡莲回了东篱院，她忍住疲倦吩咐刘妈妈，“你和管家清点完箱笼，就从我的那份里点出一百两银子，再把他们家的衣服和首饰匣子打成包袱，寻个小船送他们上路，不拘那个地方，这些银子也够他们全家卖些田地过活了。”
刘妈妈先是一愣，而后很快反应过来，“小姐真是菩萨心肠，奴婢这就照办。”
“毕竟服侍过我和母亲，我实在不忍心看他们沦落成乞丐。你去忙吧。”颜睡莲摆摆手，熬了一整夜，这个九岁的身体急需要休息。”
蜷在被窝里，她想着：几乎一切都在计划之中，只是周妈妈的结果比她想象中要惨烈许多。
八月初五的那天是装病，之后也是装馋，故意暗中求周妈妈偷带肉食
16、老族长严审奸家贼；食恶果举家赴黄泉 。。。
进来，为的是拉近两人的关系，让周妈妈放松警惕。
八月十五那夜，刘管家派出一路人马暗中跟着颜睡莲和周妈妈，另一路人马则放倒了人牙子，威逼利诱出他和周妈妈碰头的地点。
所以当周妈妈以如厕为借口躲到林子的时候，来“抢”颜睡莲的是刘妈妈的丈夫刘管事和大儿子刘柱。
颜睡莲回了府，西偏院的艳儿父女吃了掺了迷药的月饼，睡得人事不省，刘妈妈先在周妈妈的箱笼里塞进一些东西，最后放了一把火，秋天本来就干燥，火势很快蔓延起来了……。
颜老族长是邻居，无论是怕殃及池鱼或者念及同族之情，都会来救火。之后颜睡莲就顺水推舟请族长帮忙审家贼，原本刘妈妈栽赃的只是玉白菜和采菱的首饰，后来颜睡莲翻看箱笼时意外发现有一件镶红宝石凤钗是颜如玉的物件。
这凤钗或许是前些年颜如玉来家里串门时丢失了，周妈妈拾得，却又贪心干脆私藏起来。
不过这东西出现在箱笼里，人们只会说周妈妈偷到邻居家里，就更有理由请出颜老族长主持公道了。可是她没料到，就是这件凤钗让族长夫人决定灌周妈妈一家哑药……。
睡到了下午起了床，用完了饭菜，正在漱口，刘妈妈回来复命说，“周妈妈一家三口跳江自尽了！”
17
17、祸事成双风波又起，孙家二房强娶素儿 。。。
颜睡莲一噎，茶水呛进气管，猛烈咳嗽起来，刘妈妈连忙给睡莲拍背顺气，好容易才平复了。
“你细说，到底怎么回事。”颜睡莲问。
刘妈妈局促的绞着帕子，脸色灰白，像是也吓得不轻，“中午的时候，奴婢打点好衣服银子去了城外，心想着他们身上有伤也走不远，有人说他们往万里桥码头方向走了，可奴婢去码头上打听，就有船工挑夫们说是今日一早有三个人一起投江……。”
“捞出来一具尸体，奴婢去看了，正是周妈妈。因怕人多嘴杂说闲话，奴婢大胆做了主，说这三人偷了主家的东西被赶出来，羞愧之下投江，我买了副薄棺材，给了那些捞尸人二两银子，把周妈妈抬到城外的义庄里。”
“那捞尸人见惯了投江的，他们说江水漩涡暗流极多，另外两具尸体估计早就卷走了。”
刘妈妈见颜睡莲的脸色越来越差，又补上一句开解道：“小姐别担心，主家惩治家奴天经地义，凭他们家的恶行，即使打死不也算什么的，官府也不会追究，更何况族长开恩留了他们的性命，是他们不知道珍重，自寻短见……。”
颜睡莲没听刘妈妈继续解释，脑子里乱哄哄的，“你且先退下，我单独待一会。”
受上一世的教育，她的观念是对生命怀着绝对的敬意和尊重的，即使周妈妈和艳儿害她在先，却也只是未遂，罪不致死，周管事是个醉鬼，整个事件与他不相干，可是他依旧要背下罪责。
可这个时代的规则就是如此，在上位者的眼里，生命如蝼蚁一般，纵使她贵为世家小姐又如何，如果她被拐卖——哪怕是消失一夜后囫囵个回家，也是形同失贞，生不如死的。或者有一天父亲获罪下狱，她同样没有活路的！
天地若不仁，便以万物为刍狗！
她处处小心、时时在意尚不能完全左右自己的命运，很多时候，靠的是不可琢磨的运气，唉……。
周妈妈一家跳江自尽这件事情有些蹊跷，依以往他们“孜孜不倦”一次又一次算计祸害，应该不会是那种轻易放弃的人。难道是觉得翻身无望，又觉得全家熬不过苦日子，所以干脆寻了短见……？
门外传来一阵喧哗打断了颜睡莲的思绪。
有人在哀求，“求妈妈通融通融！让我见一见九小姐！再等下去，我们家小姐就要被王家那帮狼心狗肺的族人逼死了！”
刘妈妈拦在门口，面露难色，“崔妈妈，我们府上昨晚失火，九小姐劳累了一夜好容易才休息一会，刚才又——，您且先等等。”
听声音好像是素儿表姐的奶娘崔妈妈，难道是七姑太太病情加重，王家的人又上门来闹了？糟糕！王素儿是个没主意的，那里能应付的了那群虎狼亲戚。
颜睡莲说了声：“请崔妈妈到小书房说话，我收拾一下就过去。”
在刘妈妈的服侍下，�