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黑衣男子低着头，咔嚓一声，一段树枝掉了下来，“在哪？”他训练的杀手，什么时候变得这么没用了。
“在边境上的一个山谷中。”那黑衣人如实汇报。
山谷？皇甫华慢慢放下手中的剪子，转身看着地上那低着头的男子，“可有其他消息？”
黑衣人沉默不语。
皇甫华不由得深思了起来，弑焰楼的人果真有如此能耐，能让他的杀手全军覆没？不由得冷笑了一声，不可能！其中，一定发生了什么！
看来，还需要他亲自出马。
而另一头，熠国京都热闹非凡，因为，明月将军从边境凯旋而归，他们的国家打败了北国，没有什么能比这个消息更振奋人心的了。
方顾之端坐在骏马之上，街道两旁的百姓们欢欣鼓舞，撒花，给那些士兵送上他们亲手种出来的新鲜蔬菜，每个人的脸上都荡漾着幸福的笑容，看向马背上那俊朗的男子，满是崇拜和敬畏。
看着这热闹的京都，方顾之的心中竟有种熟悉的陌生。这种矛盾的感觉让他觉得浑身都不对劲。四周充斥的欢呼声，那繁华景象，如走马灯一般在他的脑海中闪过。
明明自己身处其中，却让他觉得如此不真实。
白芷，依旧没有任何消息。这让方顾之多日来的夜晚都没能安心地合上眼，每每熟睡过后，居然都会做一些不祥的梦，更让他的心中升起一种久久的不安感。
其实，他并不想回京。这里，与白芷的距离更远了。
俊朗的男子思绪不断地转换着，不知不觉已经来到了宫门口。那敞开的宫门，张灯结彩的走道，在方顾之的眼里，看来都是那么可笑。
心中一直坚守的信念，居然在那么一刹那，有了一丝丝的裂缝。
他，到底在守护什么？
金明殿前，熠国最尊贵的男子和女子，并肩而立，看着那带着胜利消息的男子缓缓走来。东方烁的眼中满是复杂，为何，那这一行人中，没有看见那个熟悉的身影？
明德皇后也是一脸的疑惑，不是说瑾弟率领大军前去支援，怎么现在回来的，却只有大军？难道说，他出了什么事情？
文武百官立于两旁，敬畏地看着那年轻的男子，在熠国朝臣无人可用时，这个男子居然打败了强势的北国，这简直就是，神话。
还有，那个他们一度以为软弱无用的残王，更是这场胜仗的幕后推手。不少人开始心惊，他们曾经做过的那些事情，说过的那些话，此刻已经收不回来了。
立下战功的离王必然得到更高的殊荣，到时候，他们这些曾经欺辱过他的人，不知道会有什么下场？
“奇怪，离王呢？”终于，有人忍不住小声问了出来。
“是啊，怎么只有明月将军一人？”不少人开始窃窃私语起来。
东方烁与明德皇后迎了上去。
“我熠国能有将军，实在是先祖辈积下的殊德。”东方烁亲切地拍了拍方顾之的肩膀，却换来一张淡淡的表情。
“方将军，不知离王在哪？”明德皇后在后面的士兵中张望了许久，有些担忧。
“还有小芷！”东方烁迫不及待地打断了明德皇后的话，让身旁的女子不由得皱起了眉头。
方顾之静静地看着眼前的一对男女，心中闪过一丝怪异，只听他有些沉重的声音响起，“离王与凤女，已经失踪多日。”当然，他没有将之前得到的信息全部说出来。
失踪多日？东方烁和明德皇后不由得大惊。什么叫失踪多日，为何他们没有收到一点消息？
“可有……”东方烁正要说点什么，却被身旁的女子拉了拉衣袖，明德皇后使了个眼神，他才发现，四周的大臣们都在静静地听着他们的对话。
“随朕来。”一甩衣袖，在众人奇怪的目光中，三人消失在金明殿外。
御书房内。
“什么！赞国太子未免太过胆大，居然想昭告天下，凤女是他们赞国的？简直笑话！”东方烁听了方顾之的话，愤怒地拍了下桌案，那一身凌厉的杀气，让人望而生畏。
而一旁的明德皇后则皱着眉头，瑾弟居然只身前往赞国营救凤女？这未免太过儿戏，怎么样，都应该飞鸽传书回来寻求帮助啊。
“当时形势紧迫，离王只能以身犯险。”虽然方顾之知道，现在沐瑾与白芷，都已经不在赞国皇宫里。
不知道为什么，方顾之的内心深处，居然希望两个人再也不要回来。如果那个男子，可以带着琳儿远走高飞，不要再让琳儿做这个凤女，那么，他会由衷地祝福他们。
“来人！”东方烁大手一挥，屋里立刻出现了一名暗影。“去查！必须把凤女给朕，找回来！”他的小芷，绝对不可以落在别国手中，特别是那个赞国太子！他对小芷窥觊许久，如果真的让他得逞……东方烁不敢再想下去。
明德皇后的脸色阴沉，皇上居然一口一个小芷，完全不把自己的弟弟放在心上，难道他的心中，已经没有人能比凤女更重要了吗。
慢慢站起身来，“臣妾，告退。”
方顾之看着那渐渐消失在门口的身影，不由得沉思起来。今日的明德皇后与以往有所不同，只是不知道，是哪个地方发生了改变。
“方将军，今后，我熠国，便靠你来守护了。”东方烁的大掌拍在方顾之的肩膀上，让他觉得十分沉重，“今后，朕会采取一系列重武的政策，为我熠国武将培养更多的人才。”
这句话的意思是，熠国朝中，将以武将为重。看来，皇上是想效仿北国和赞国，弃文重武了。
一身荣装的女子静静立于幽谧的水榭之中。
“娘娘。”身后默默地出现一名红色劲装女子，双手抱拳，单膝跪地。
英气的女子微微动了动手指，淡淡的声音传来，“召集所有人，立刻前往赞国，打探离王的消息，此事，不得声张！”
想起那个好似疯了魔的男子，英气的女子不由得为之一叹，皇上，是你逼我这么做的。我本不想，动用这个势力。明德皇后心里想着，目光却深沉地望向对面的楼阁。她知道，自己的这一举动如果让东方烁发现，定会引起他的诸多猜测，可是，她是决计不能，看着离王陷入危险之中。
“娘娘。”红衣女子走后，屏风后缓缓走出来一名绿衣女子。
“什么事？”
绿衣女子微微福了福身，“海公公今日已经传了皇上口谕，要大举选秀。”她，是皇后在宫里的另一名心腹。
选秀？明德皇后心下一动，确实，四妃已废，确实有需要充盈后宫，只是选在这个节骨眼上，皇上到底想做什么？
几日过后，选秀大会如火如荼地举办着，整个熠国各地的秀女齐聚一堂。
“快！快！”一名小公公手里拿着一卷名册，看着那些秀女一个一个从自己的眼前走过，只觉得眼睛都要花了。不远处的海公公静静地看着，却微微摇了摇头。
这批秀女，实在不怎么样。特别是在皇上见了白芷那样的天姿国色后，这些庸脂俗粉怎么能入得了皇上的言。难道这一切，又是竹篮打水一场空？
“抚州知县之女。”尖细的声音响起，吸引了海公公的注意力。
是她？！
只见一名温婉女子从秀女中慢慢走了出来，那一头乌黑的发丝束在脑后，扎着一个简单却不失大方的发髻，只是那一身素衣，浑身上下只有少数几件首饰，哎，确实，只是知县之女。
海公公不免有些失望。那张脸，确实与画像中的女子有三分相像，也算得上是美女，可是，就是少了一点什么。对！少了白芷身上那种，淡若兰花，却又魅若牡丹的感觉。
皇上这次，只怕是要失望了。
“快，随这位嬷嬷去。”上头特地交代了，要好好对待这名知县之女。那小公公上下打量了眼前的女子一眼，确实是比其他的秀女好上许多。
所有的秀女目光立刻集中在前面的那女子身上，不由得纷纷猜测她到底是靠了什么关系，才能得到如此通融。一个知县之女，以什么获得宫里人的青睐？不少人投去了鄙夷的目光，也有不少人羡慕不已。
若水感受到背后火辣辣的目光，不由得揉皱了手中的绢子。她也不知道，为什么自己会被如此对待。入宫本不是她所愿，如果能平平静静地过完下半辈子，她就满足了，如今，连这个愿望，都不能实现了吧。