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粉墙竹门前。
小丫鬟先去开门，请进来弘经。那妇人也随即跟进来，请弘经上座。弘经依子侄礼，与妇人同坐下，再看外面，已经不见孔郭郭身影。
妇人淡笑，问：“自从那年，皇后娘娘病好以后，民妇就很少回京。不知道皇后娘娘可好？”
弘经急忙站起来说，“皇额娘很好。劳金姑姑挂念。这些年不见，金姑姑还是那么健朗。”
这位金姑姑，就是金巧巧。因她多次为皇后诊病，弘经等人，对她十分尊重。想了想，弘经便将自己来时情况说了，又说，如今，不见随从，外头不知都有什么人要害自己，还请金姑姑帮忙多遮掩遮掩。
金巧巧一听，顿时怒了，手拍桌子，“哼，我本以为，他们有胆子，暗杀监察御史，就够胆大包天了。居然，还想谋害皇子、当朝郡王！这等人要是不除，真是天都要翻了！”
弘经不解，“姑姑知道，他们还害过监察御史？” ；金巧巧苦笑，“你当我兄妹为何行医为生，还不是圣祖年间，我父亲被奸人暗害，我兄妹迫于生计，哥哥放弃科举，连我那未过门的嫂子，也不得不入宫为奴。我一个姑娘家，不得不抛头露面。没想到，这么多年，江南，还是一滩泥沼。”
弘经听了，微微叹气。金御史之案卷，他曾经查阅过。本也想替他寻出真凶，只可惜，一直找不到证据。便只得作罢。
金巧巧伤感了一回，再看弘经，便笑了。“你放心，如今，在我这院子里，只管住下。谅他们一时半会儿，也不能到我这儿捉人。”
弘经点头，“既然如此，还请姑姑以子侄之礼相待，以免传将出去，打草惊蛇。您就叫我——金竹吧。”
金巧巧望望窗外翠竹，恰巧太阳升起，镀上一层金光。随即答应，“好，你在这儿住的时候，就是我娘家远房侄子，名叫金竹。你还叫我姑姑。一会儿，你姑父来了，我再给你引见。至于大姑娘，想必，她也跟你说了，名字叫郭月宁，她父亲，就是海宁县令——郭敬安。当年，我给她婶婶接生时候，认识了这家人。你姑父则是在祁县老家，就知道郭县令。后来，我连生四个孩子，全是男孩。想闺女，这才认了干女儿。你且记住了。” 弘经点头，本想借此，问孔郭郭去哪里了。想了想，人家一个官家小姐，能不顾名节，前去搭救自己。自己再死缠着，对小姐名声无益。便只得暗暗留心，不敢开口去问。
正在弘经低头忖摸之时，一个小丫鬟进来，对这金巧巧躬身行礼，“奶奶，大姑娘命我把这驱寒汤药端来，给表少爷服用。还叫我跟表少爷说，她已经命人去寻找表少爷两名随从，请表少爷安心住下，不必挂怀。要是急着走，也要等外头风雨停了，否则，再淋一身湿，可就划不来了。” 弘经笑着答应，对小丫鬟说：“劳烦表姐了。”
小丫鬟亦笑着回答，“大姑娘说了，自家人，不劳烦。”说着，又向金巧巧说，派人找老爷回来。行礼退下复命。 金巧巧看着弘经把药喝完，笑着摇摇头，“大姑娘开的药，能不喝就别喝。虽说要都对性，可经她手，不是苦，就是涩，治病是治病，就是忒不顾喝药的人如何难受！”说着，不由叹气，“早知道，就不该教她学医。”
“干娘，又在背后编排我呢！”说话间，孔郭郭端着个托盘，领着个小丫鬟，推门进来。将托盘里东西挨个放到桌子上，对金巧巧说：“我这个做表姐的，竟然不知道表弟来了。招待不周，干娘别骂我。这都是本地小吃，表弟暂且尝尝。等下次你再来，姐姐我再好好招待吧。” 弘经连说客气，再看孔郭郭，早就换了一身青翠如竹的衣服，安安静静，站在金巧巧身后，更衬得面如敷粉，口若含丹。姑娘逾矩，金巧巧也不恼，举起筷子，不由笑了，这大姑娘，分明是难为人，咋就把那过年炸肉的两双银筷子给翻腾出来了？ 再看弘经，这才明白，毕竟，是天家子弟，又刚刚死里逃生，是该仔细些。再说，用银筷子，一面吃，一面能验毒，总比当面找人试吃，有面子些。 ？〃 陪着弘经用完饭。金巧巧便对孔郭郭说：“东西叫他们收拾就是了，你赶紧回去，你娘来信催了几遍，再不回去，仔细打你，我可拦不住！” 孔郭郭撇嘴，满了不乐意，一甩帕子，出门去了。
金巧巧笑着摇头，“女孩儿大了，总要找婆家。郭夫人派人来，接她回去给人相看。本来昨天就要走的，叫她给偷偷跑出去了。这不，你姑父带人去寻，现在还没回来呢！” 弘经讪讪而笑，“她既不喜欢，何必逼她呢？” 金巧巧乐了，“她要是跟别家姑娘一样，老老实实在屋里绣花，就多留她几年又有何妨？你可不知道，她一个女孩儿家，到处跟人谈生意、抢山头，净干些男人干的事。大人们吓都吓死了。长此以往，别说嫁闺女，就是别的亲戚，也不愿意来往啦！” 听了这话，弘经奇了，“不像啊？” 金巧巧但笑不语，心想，她要是正常了，你现在早就沉到河底了。 过一会儿，一小厮在门外打千儿，“奶奶，热水烧好了，请表少爷洗澡吧。” 金巧巧这才恍然大悟，“我说呢，好像忘了什么事似的，原来，你在河里雨里这么一大会儿，也该洗洗了。”说着，叫小厮带弘经下去洗澡换衣服。弘经洗漱完毕，重新换了一身衣服出来。还是方才那小厮，领着弘经到客厅，金巧巧之夫乔家旺已经领着四个儿子，坐在厅里等候。见弘经进来，四位少爷全部站起。金巧巧笑着对弘经介绍，“这是你姑父，以前没见过。”
弘经急忙施子侄礼拜见。乔家旺哈哈大笑，连声说好。金巧巧在一旁给弘经使眼色，意思是说，为了不暴露你的身份，没跟别人说，你多委屈几日了。
弘经亦笑着，接了乔家旺送的见面礼，居然是一副乌木算盘。想想，将来户部或许用的着，便收下了。
金巧巧另外引见四个儿子，拜见表哥。这几个孩子不过十来岁，依次序，分别命名乔大娃、乔二娃、乔三娃、乔四娃，按乔家旺的话，就是贱名儿好养活。等长大了，再起学名。四个娃，最大的不过十三岁，平日里，都跟泼猴似的，见到比自己大些，又谦和有礼的“哥哥”，哪里有不欢喜之礼。一个个乐呵呵上来，将弘经围住，问这问那。
好容易得闲，坐下来，弘经便向乔家旺夸赞，说几位表弟好人才。乔家旺摆摆手，“这也叫好人才，那老郭家的四个娃，都成善财童子了！”
金巧巧连忙解释，老郭家四个儿子，都是孔郭郭弟弟，其中一对儿双胞胎。俱是聪明可爱。最大的不过九岁，都懂得帮母亲管账、运货了。
弘经更奇了，孔郭郭母亲，是做什么的？居然叫个不到十岁的孩子管账。想想自家老娘，妹妹才十一二岁，刚能管理宫务，皇后就开始甩手不管了。呵呵，这俩人，还正是异曲同工啊！
乔家旺又陪着弘经说了几句话，便哈欠连天，一面捂嘴，一面埋怨，“真是人老了，干什么都不中用了。要搁以前，连着几天几夜不睡觉，我也不困。哪知道，这才出去半夜，就睁不开眼了。”
金巧巧笑笑，“叫你去睡，你偏不去，都一把年纪了，哪能跟孩子们比！”
乔家旺摆手，“拉倒拉倒，我去睡觉。”说着，站起来拍拍弘经，你要困就去睡，不困就跟你弟弟们聊。瞧这几个娃，成日里吵着叫我带他们出来玩。出来了，又不沾地乱跑。你是哥哥，又稳重，有空教教他们。”说完，便自己去屋里睡了。
弘经低头笑笑，还真把爷当你家内侄子了！
金巧巧拦住几个孩子，对弘经笑说：“你也累了吧？大姑娘刚才就把屋子收拾好了。叫你大弟弟领你过去。这里不比家里，是我跟你姑父出来跑生意临时落脚地方。平常，都是大姑娘操持。有什么不好的地方，你只管跟弟弟们说。”
说着，乔大娃便一蹦三尺高地，上来拉起弘经，便往后头客房去。
到了屋里，乔大娃开了门，让弘经进去，瞅瞅四下无人，悄悄蹦到桌子上，凑到弘经耳边，问：“表哥，我娘叫你来，是跟姐姐相亲吗？”说着，还巴扎巴扎眼睛，小眼珠子眨呀眨呀。
弘经一听，先是怔了一下，随即，轻轻“嘘”一声，装作小心翼翼，跟这小子说“知心话”，“这事你怎么知道？”
大娃嘎嘎笑，“那天，我娘跟我爹说了，想在自家侄子里头，挑个好的，跟姐姐亲上加亲。我跟弟弟们都听见了，就瞒着姐姐呢！”
弘经干笑，“这——也不知道你姐姐她亲爹亲娘怎么想的呢？”好歹郭郭也是官家小姐，嫁商人侄儿——怕是不妥吧？
大娃听了，，哥俩�