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“嗯……”无意识的随口应着，然后想说什么，却不知道该怎么说
“小竹，尚阳和你说了吧，过完你外公的大寿，你哥哥他们都要随你舅舅到都城去，我的意思是你也一起过去，你觉得呢？”
“我舍不得爹娘……”这绝对是她的真心话，来到这个世界，唯一让她安心的就是这方寸之地了。简单的日子，和蔼的双亲，让她觉得被保护，体会到前所未有的安全感。难道，这一切都要结束了吗？未来带给她的又会是什么呢？她一阵心慌，固执的想抓住什么，却又不知该抓什么。
“傻孩子，你总要离开家过自己的日子的。小竹，你觉得你尚阳哥哥怎么样？”
这才是这个谈话的重点么？小竹有点明白，却更糊涂了。“尚阳表哥人品出众，性格也好。”母亲在想什么？
果然陈氏又道，“如果我把你许配给他，你可愿意！”
天，象尚阳那样的男子，英俊不失温和，博学而不卖弄，家世出众，恐怕放哪个时代都是标准的白马王子。哪个女孩子年轻的时候不曾期待一个这样的少年带她走入幸福？只是，这样的男子，人家愿意么？
小竹低头道，“女儿无容无才，配不上他”。
虽然她到了古代，可是近亲结婚，在她看来还是难以接受的。何况尚阳看她的眼神，是看另一个妹妹的眼神，虽然还带了欣赏，却不会是那种象她父母之间的感情。
陈氏望着女儿，似乎要望到她的心里。柔和的目光装载了些许的无奈。
“小竹，有时候我宁愿你不要那么懂事。我问过了你舅舅，尚阳也很愿意的。你年纪还小，大寿过后先给你们定了亲，你随他们一起去都城，一年以后再成婚。”
顿了顿，陈氏又道“若是这一年中你看中了其他的人家，只要你舅舅和尚阳同意，便解除婚约，从他们家嫁出去吧。”
小竹错愕不已，母亲当然是为了自己好，嫁到舅舅家，他们待自己肯定是不错的，就是日后尚阳表哥有了其他喜爱的女子，纳妾回来，肯定也不会让她受什么委屈。
只是，如果母亲和舅舅都同意给他们一年的时间相处，听母亲的意思，只要她看上别的人，舅舅和表哥也同意她另寻人家，为什么还要订婚呢？
不管怎么看，好象这么做，得到好处的都是自己，委屈的反而是尚阳了，母亲如此为自己打算，如果再推辞，就真的不知如何开口了。
一年时间她大可以说服表哥，或者她到了外面，也会找到自己在这个时代的其他位置。本来她只愿安静的在这样简单的生活中，享受这一世的平凡，可是，命运如果让她推到更广阔的舞台，她也绝对不会退缩。
“小竹听凭母亲安排……”
“好孩子，以前娘总想着你还小，也没教过你持家之道，夫妻之术，今晚便给你讲讲吧，好在你舅舅他们是自家人，也不会太苛求你，到了那边，自然会有人协助你。你尚阳表哥也一定会好好待你的。”说着整理床铺，熄灭烛火，拉着女儿一起躺下，细细交代起来。
小竹听着母亲的声音，抓不住她的话，却摸到了她对女儿的关心。想到今天可能是跟母亲呆的最后一个晚上，心里酸酸的。
她知道自己虽然不是肩不能挑，手不能提的娇小姐，但是也不会农活，父母断不会把她嫁一般的农户家。
可是她长的不出众，又没有什么才学值得夸耀，只有交给至亲，保证她以后生活无忧，母亲才会放心吧。她知道母亲的苦心，却不知道这一天来的这么快。
8
早上天刚亮，院子就开始热闹起来，乡下摆的是流水席， 几个冷盘和瓜果先摆上了桌。
外公穿戴好后，拜过先人，然后坐在中堂大厅接待来贺寿的人。
父亲、哥哥和姐姐都来了，虎妞不到两岁，如母亲说的一般标致，象小梅多些，只有那眼睛象二虎，圆圆大大的，象两颗葡萄。
父亲和两个哥哥在院子招呼拜完寿的村里人用饭。
母亲和姐姐在厨房张罗。
小竹被留下和舅舅一家在厅里随外公接待来贺寿的人。
小竹站在门边，旁边的炉子上烧着一壶水，方便随时泡茶。
今天早上尚雪的神色还算正常，虽然不说话，却也看不出悲色，只是眼睛总在不经意间瞟向二哥，让小竹本来想问的话，到了嘴边，又咽了回去。
尚阳还是温和的笑容，小竹不知道是否他来之前就已经知道了这个结果，要娶一个才资平庸的表妹回家，不过回想他待自己的态度，舅舅应该是知会过的。
如果以后要相伴一生的人是他，不考虑近亲的因素，应该是个不错的选择吧。
想起早上父亲和舅舅见面，小竹又走神了。
舅舅看着父亲没有寒暄，只抱抱拳。
父亲一笑，看着小竹对舅舅道，“传威兄，许久不见，你我都老了……”
“是啊，看的出繁儿这么多年过的很开心，当年父亲的牺牲总算有结果。”传威叹口气，看向妹妹陈氏的方向，想再说点什么，终于没说。
“如今我们的孩子都大了，这就是你的一双儿女么？果然是人中翘楚。”说着特意仔细端详了尚阳一番，点点头，没有多说什么就找母亲去了。
不知道母亲是否已经和父亲有了约定，不过既然父母已经为她的将来做了最妥当的安排，那么她只需照这个轨迹走下去就可以了不是吗？
想到这，小竹觉得这两日绕在心头的雾似乎散开了，人也轻松起来。
今天来拜寿的人真不少，很多是外公以前的学生，七里八乡的都赶了来。
其他还有本省的一些儒生和清流，连县太爷都现了身，拜了寿，虽然他留下贺礼，交代他儿子几句就先走了。不过，这对村里人来说已经是规格很高的礼仪了，毕竟一个穷儒生，能得到县太爷的祝贺，其他人想都不敢想。
正在一阵喧哗祝寿声中，突然一个洪亮的声音传来。
“陈老，祝您松鹤同年啊，来，小小意思，不成敬意”。来人一脸富相，可是眼神中掩不住一阵精光。
看看他带来的东西，这也能叫小小意思么？
两箱省城刚印的新书，还飘着墨香。
一套砚台，一套宫制毛笔，极为精致。
如果说这些拜寿还说的过去，那么剩下的就有点夸张了。
十匹上好的缎子，比不上舅舅他们穿的，却也绝不是一般地方可以找到的。
一对玉镯，翠绿温润，绝非凡品。
一个小百宝箱，共八格，装了金银饰物、珠钗、玉缀若干。
然后还有一箱银子，至少有五百两。要知道五百两相当于一个三品大员一年的俸禄了。
这绝对不是小意思。
9
“家父做寿岂敢收如此厚礼，李员外此举真是折煞我等”舅舅请李员外坐下，让茶。
“哈哈，今天我来，一是为陈老贺寿，二来嘛，也是为犬子求亲来的”李员外笑着，笑意没到眼底，一张圆脸倒是笑开了花。
正说着，李家的五公子过来了。“见过父亲”。
“默儿，给陈老行过礼了么？”
“回父亲，已经行过了”。
“好，默儿，今天你的先生做寿，为父正好为你也求一门亲事，以后你就可以开府自立了”。李员外笑道，似乎对求亲十拿九稳。
小竹给他添茶，让到一边正好看到对面外公和舅舅的神色都不太好，尚雪更是小脸煞白。侧脸看李默，却见他不动声色，连眼都不曾抬起，头略低，一径看着自己的鞋面。
哎，表姐的确是人才出众，来了没几天，就已经声名远播，让这里的李员外看中了，要接回去当儿媳妇。
李五公子仪表不凡，看那天外公让他作为四方之一投壶，应该也算是外公的得意门生，如果没有二哥，他也是佳婿。可是，李员外在地方上再有权势，作为京官的舅舅会看的上么？
“李公子是家父的得意门生，这几日我看他也的确是个人才。只是这婚姻大事，实在有点太突然，李员外是否容我考虑几天再做答复”。舅舅倒没有一口回绝，可是脸上的笑容却有点挂不住了。
“哈哈，陈大人误会了，也是我糊涂，没说清楚，今天我替犬子求的，不是陈大人的千金，而是令妹李夫人的幺女”李员外说着眼睛往小竹看去。
小竹一楞，觉得突然一阵冷风吹面而来，有点回不过神，抬眼看去，外公和舅舅脸色也难看起来。
“谢谢李员外错爱，不过，小竹已许给我家尚阳了，不日就会下定，择日成亲。所以……”
模糊中，小竹听到舅舅在说她和表哥的事情，不会吧，难道李员外没长眼睛么？为什么舍表姐而求她？倒不是她妄自菲薄，实在如果她是男人去选，她都选表姐。等等，现在不是想李员外的时候，好象现在在谈论婚事，而且是自己的婚事。
她不知道自己突然变得那么抢手了，尚阳表哥和李公子都来争她？不过，好象�