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“什么？”玛丽安问，她没听懂是怎么回事，只是觉得这个词儿有点儿古怪。
“收集邮票。自然也算不上是真集邮，只不过是把邮票从信封上撕下来罢了，
反正得去适应它。现在，”她说，“我觉得他还可以算是个小小的圣人。”
玛丽安不知道说什么好。她觉得克拉拉对乔的态度既自鸣得意，又令人尴尬，
就像过期的妇女杂志上的爱情故事那样感情用事。她也感到克拉拉想以某种委婉的
方式替她出主意，这一点更使她觉得尴尬。可怜的克拉拉，她还能提出什么好主意
．来呢？瞧瞧她自己婚后那乱成一团的生活吧，年纪轻轻已经有了三个孩子。彼得
跟她将会以实际得多的方式来开始新的生活。要是克拉拉在结婚之前就和乔睡过，
她后来的日子就不会这么一筹莫展了。
“我看乔是个顶呱呱的丈夫，”她豁达地说。
克拉拉冷笑了一声，皱了皱眉头。“嘿，去你的。你这不是故意刺我痛处吗。
你才不会这样想呢，你心里一定认为我们俩是得过且过，生活乱成一团，要是换了
你在这种乱七八糟的环境里，你准会发疯，你没法理解像我们这样怎么就过得下去，
一点也没有互相埋怨。”她的口气一点儿也不气恼。
玛丽安连忙否认，她觉得克拉拉硬要这样把话挑明，未免不大公平，可是门口
一个护士探进头来，她看了好一会儿，说明探访病人的时间到了。
“你要是想看看婴儿的话，”玛丽安站起身来时克拉拉说，“不妨找人问问婴
儿室在哪里。到那里可以隔着玻璃窗看孩子，初生婴儿样子都差不多，要是你问护
士，她们会告诉你哪个是我的。不过换了我的话我就不去了，在这个时候没什么好
看的，红红的脸上全是皱纹，就同李子干差不多。”
“那么我就过些时再看吧，一玛丽安说。
当她走出门时她心中突然想到，克拉拉态度中有些地方表明了她并不完全放心，
尤其是有一两次她担忧地微微蹙了蹙眉头，至于她担心的究竟是什么呢，她不知道，
也没法站住脚细细加以推敲。她感到自己仿佛从一个涵洞或者洞穴里逃了出来。她
很高兴自己同克拉拉不一样。
现在就可以着手把剩下的事情理出个头绪来了。她要在附近找一家饭店赶快吃
点东西，吃过饭后交通高峰期也差不多过去了，她就可以赶回家拿几件衣服。那么
究竟拿点什么好卿或者就拿两件衬衫吧，她又想带条百褶裙去也好，那会让他忙一
阵子的，何况她正好有条裙子需要熨烫，不过她转而一想不行，熨那东西太复杂了。
她感到接下来的事情会同这天下午一样曲折离奇。下午先是彼得打电话来谈出
去吃晚餐的事，他们商量了很久她觉得太长了些才把到哪家饭店定了下来。
费那么大精神，可她却不得不回电话给彼得说：”亲爱的，真抱歉，我这里突然冒
出来些非干不可的事情，看来我们只好推迟到明天了，好吗？”他自然很不痛快，
但他也不好多说什么，因为就在前一天他自己就这么来着。
当然，那突然冒出来的事情却完全不同，她今天是接到了另外一个电话。
打电话的人说：“我是邓肯。”
“谁”
“洗衣房里那个人。”
“哦，对了。”这会儿她听出他的声音来了，不过他的语气似乎比以往更为神
经质。
“对不起，我那天在电影院里把你吓着了，不过我看得出来，你非常想知道我
吃的究竟是什么东西。”
“对，我的确十分好奇，”她说，一边掉头望了望钟，然后又看了一眼波格太
太格子里打开的门。今天下午她打电话的时间太长了。
“是南瓜子。你是知道的，我正在戒烟，我发觉嚼那东西很有用，把瓜子嗑开
嘴里会觉得很痛快。我是在宠物商店里买的，其实那是用来喂鸟的。”
“哦，”她趁他换气时应了一声。
“那电影糟透了。”
玛丽安心想，不知楼下电话接线小姐会不会在听他们讲话，大家都知道她常会
偷听别人讲话的。如果真是在偷听的话，她会如何想呢？这时她一定听得出来这不
是什么业务电话。“邓肯……先生，”她用一本正经的口气说，“我还在上班，公
司里是不能花太多时间接外面的电话的，当然我是指朋友打来的这类电话。”
“哦，”他说。那口气很有点灰心，但他并没有打算进行解释。
她想象着他这会儿的样子，他一定是愁眉苦脸，眼窝深深陷了下去，手握听筒
等着听她说话。她不清楚他干吗要打电话给他。也许是需要她，需要同她谈谈心。
“不过我是很愿意同你谈谈的，”她鼓励了他一下，“换个方便一点的时间，好吗？”
“嗯，”他说，“其实我是有事求你，就是现在。我是说我需要我需要的
是弄些衣服来熨烫。我非得有一些东西来熨烫才行，这里的东西我全熨过了，连洗
碗布都熨过，不知道我能不能到你那里去一趟，给你熨点衣服。”
波格太太的眼睛这会儿肯定在盯着她看了。“哦，当然可以，”她爽快地回答。
话一出口，她立刻就觉得不妥，尽管其中缘由她还没有来得及考虑，但她明白要是
让彼得或者思俾丽遇见这个人的话，后果将不堪设想。此外，谁知道家里现在乱成
什么样呢？早上她蹑手蹑脚出门时挂着伦的领带的那扇门还没有开，伦仍然陷在那
罪恶的温柔乡之中。这一整天恩斯丽也没有给她打电话，这不是预示一切顺利呢就
是表明情况极其糟糕。即使伦设法平安地溜出了门，房东太太憋了一肚子恶气，很
可能冲着上门熨衣服的那个无辜的小子发作出来，把他当作男人的代表臭骂一通。
“还是我拿点衣服到你那儿去吧，”她说。
“那我真是求之不得呢，这样我就可以用自己的熨斗了。我用惯了自己的，用
别人的总觉得不顺手。不过请你快点来，我正等着呢，心里真是急得要命。”
“好的，等我一下班就来，”她说，既是安慰他，又说给办公室里同事听听，
让别人以为她是要去看牙医呢。“七点左右吧。”她刚挂上电话，才想起这一来她
又没法同彼得一起出去吃晚餐了，不过他们反正随时都可以会面，而这边呢却是件
急事。
等她同彼得把事情安排停当之后，她只觉得自己似乎是在努力摆脱城市里所有
这些电话线的缠绕。这些电话线能抓善缠，它就像蛇一样有办法把你紧紧缠住，叫
你不得脱身。
一个护士推着一辆装着一盘盘食物的橡皮轮子小车，向她迎面走来。尽管玛丽
安一心在想着其他的事情，但她还是注意到了护士白色的衣服，忽然悟到自己走错
了地方。她收住脚步，朝四周看了看，闹不清这里是哪儿，但有一点是明白的，这
儿不通大门。她只顾思前想后的，一定是没到底层就下了电梯。这个走廊跟楼上的
那个一模一样，只是所有的房门都关着而已。她看了看房号，是273。那么，很简单，
她是在M楼走出电梯的。
她转身往回走，想要记起电梯究竟在什么地方，她记得自己似乎拐了几个弯。
那个护士不见了。从走廊另一头又有个人朝她走来，是个身穿绿色罩衣，戴着白口
罩的男子。这时她才第一次意识到了医院里特有的那种刺鼻的消毒剂气味。
那人一定是个医生。她看见他脖子上挂着个细细的黑色听诊器。他走到她跟前
时，她定睛看了看他。尽管他戴着口罩，但她觉得似乎在哪里见过他，但麻烦的是
她想不起究竟是什么地方使她有些眼熟。不过他目不斜视地板着脸从她身边走过，
接着打开右边一扇门走了进去。从他的背影她发现他脑袋后面微微有点秃顶了。
“嗯，反正我认识的人当中没有哪个是秃顶的，”她松了口气，自言自语地说。
16
尽管她记不得他住处所在的街名和门牌号码，但她认路却完全不成问题。她已
经有好久没到这个地区来了，真的，自从那天上门访问过后就没有来过。她的脚几
乎是自动地转过街角朝那个方向走去，似乎是依着本能追随着某个人的踪迹。这种
本能与视觉和嗅觉无关，它只是一阵隐隐约约的方向感。再说这条路也并不复杂，
只要穿过篮球场，爬上柏油路面的斜坡，再走过一两个街区就到了。不过，由于今
天沿途只有些半明不暗的路灯照明，不像上次是在灼热�