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跑去地嚷嚷着，也就没有时间闲逛过来，偷偷在她身边瞟上一眼，看她忙那么久究
竟是在干什么了。她以往对这种场面还有一种参与感，有一两回她甚至也忘形地跟
着大家一起七嘴八舌地乱嚷，惊奇地发觉这倒十分有趣。但是自从她订婚之后，她
知道自己迟早会离开这儿（她同彼得讨论过这件事，彼得说在婚礼举行后要是她愿
意，自然可以继续上班，至少可以再干一段时间，不过这在经济上并无必要。他说，
要是你连妻子都供养不起就结婚，那未免太不公平，不过她决定婚后不再工作了），
她就可以靠在椅子上，以一种超脱的心情观察这种闹哄哄的场面。事实上，她发觉
现在就是她想要参加也不成了。同事们近来老是夸她，说她无论在多紧急的情况之
下都能镇静自若。大家在忙乱了一阵后喝茶休息时常常会说：“哎，谢天谢地，瞧
玛丽安，她从不会忘乎所以地瞎忙，对吗，亲爱的？”她们边说边喘着气，用面巾
纸擦去额头上的汗珠。
她想，她们这样跑来跑去，活像动物园里的一群犰狳。提到秋狳，她又想起在
洗衣房里遇见的那个人，她后来又到洗衣房去过几次，暗暗希望在那儿再遇到他，
但他一次也没有露面。不过，这也没有什么好奇怪的，他那个人显然不是很正常，
很可能他早就钻进哪条阴沟里不见了……
她看到艾米朝文件柜冲过去，手忙脚乱地翻找文件。这一回出毛病的是全国卫
生巾的调研，西海岸那一带出了件令人十分尴尬的差错。按事先的设想这应该是所
谓的“三波式的”调研，第一波是通过邮寄的方式发出大量的信件，然后从回信中
确定符合条件并愿意配合访问的对象，接下来第二和第三波呢就可以进行比较深入
的面对面的访谈。玛丽安希望，这一调研能以私下交谈的方式进行。这事本身，尤
其是准备向调研对象提的几个问题使她大为惊讶，她觉得不很妥当。但露茜有次在
喝咖啡时指出，这些问题在当今这个年代根本谈不上有什么出格之处，因为卫生巾
完全是一种正当的商品，你在超级商场里可以买得到。有些第一流的杂志中还整版
整版地刊登卫生巾的广告，如今在光天化日之下就可以读到这种广告，再不用依照
维多利亚时代的习惯拼命加以压制，这不是一件好事吗？米丽说这种看法自然是挺
开明的，但这类的调研也确实很伤脑筋，不仅你上门访问的对象不大愿意配合，最
棘手的还是找不到人来从事这项工作，不少调研员都比较老派，这在小城市中尤其
如此。有的人宁愿辞职也不肯干这种事（雇佣家庭主妇最麻烦的就是这一点，她们
并不真正急需钱用，常常在干了一段之后就嫌无聊，觉得厌烦，或者因为怀孕就辞
职不干，你只好重新找人，从头对她们进行培训），最好的办法呢就是准备一封信
给每个人寄去，在信里告诉大家必须竭尽全力干好此事，因为这对提高妇女的地位
很有帮助玛丽安暗暗想道，这种做法正是看准了妇女的弱点来投其所好，因为
在一般人心目当中，每个真正的女性内心都蕴藏着一种热心助人的本能，她们干起
事来既手脚麻利，又不计较个人的得失。
这一回出了件糟糕的事。在西海岸那一带负责从各地电话簿上挑选妇女姓名，
以便发动第一波邮件攻势的那个人（是谁负责的呢？是福姆利弗的利奇太太呢还是
瓦特鲁斯的哈契尔太太？没人记得清楚，艾米说有关的档案不知给放到哪里去了）
做事不够细心。照理说应该会有大量回信的，但填表寄回的却寥寥无几。米丽跟露
茜这会儿正坐在玛丽安对面那张办公桌旁，仔细阅读那些回信，看看到底哪里出了
毛病。
“哼，有些信显然是发给男人了，”米丽没好气地说。“这一封回信人名叫莱
斯利·安德鲁斯先生，上面只写了‘滑稽’两个字。”
“叫我弄不懂的是在有些妇女的回信中，所有的格子都在‘不’字上打了勾，
真不明白她们使用的究竟是些什么东西？”露茜气鼓鼓地说。
“嘿，这位女士已经八十多岁了。”
“我这里一封说她连续七年不停地怀孕生孩子。”
“哦，可怕，真太可怜了，”艾米听得目瞪口呆，“她这不是同自己的身体开
玩笑吗？”
“我敢肯定，利奇太太或者哈契尔太太，不管是谁那笨蛋准把信又发
给印第安人居留地了。我特地跟她打过招呼，叫她别往那里寄。天知道那里的女人
用的是什么东西，”她冷笑了一声。
“用苔藓，”米丽把握十足地说。西部那一带出现这样的问题已经不是第一次
了。她又数了数那一叠表格。“我们只好再搞一次，客户准会气死。我们已经干的
那些都是白费劲，还有期限呢，我想都不敢想了。”
玛丽安看了看钟，已经快到用午餐的时候了。她在纸上画了一大串的月亮，先
是上弦月，接着是满月，再后边是下弦月，最后则空无一物，说明没月亮了。在这
之后她又在一个弯弯的月牙中间加上了一颗星星。然后她又对了对表，这只表是彼
得送给她的生日礼物，表与办公室里的钟相差两分钟，她上紧发条，接着又打好了
另一个问题。她觉得肚子一阵饥饿感，心想是不是由于她看了时间才感觉这么饿的。
她站起身，把转椅往上绕了两圈使座位升高了一点，又坐下来打了一个问题。她只
觉得累，真是累坏了，很不想再来搞这种咬文嚼字的玩意儿。到末了，她觉得再也
没法就这样坐在打字机前面，于是便开口说：“走，吃饭去吧。”
“嗯……”米丽犹豫了一下，望了望钟。她还幻想自己也许能理出点头绪来。
“好，走吧，”露茜说，“真要逼得我发疯了，我得住手了。”她朝挂衣架那
边走去，艾米也跟在她后边。米丽看到别人都披上了大衣，才有点勉强地放下了手
中的表格。
街上风很冷，她们都把大衣领子竖了起来，戴着手套的手按住脖子下面的衣襟，
两个两个并排夹在其他赶去用午餐的人们中间。天还没有下雪，鞋底踏在人行道上
咯咯直响。她们这天走的路比平时远一点，露前提议换换口味，到一家比较贵的饭
馆里去试试。大家为了卫生巾的事忙乱了一个上午，胃口也好了起来，于是便同意
了。
“嗅，”冷风夹着灰砂迎面扑来，艾米叫道。“天气大干燥了，我真是一点办
法也没有。皮肤干得要命，身上都蜕皮了。”天一下雨，她就大叫脚疼，一出太阳
她就眼睛发酸、头痛、脸上长雀斑，还要头晕。天气不冷不热、灰蒙蒙的时候呢，
她又会大叫全身潮热，还会咳嗽。
“用冷霜效果很好，”米丽说，“我奶奶也是皮肤发干，她就用冷霜。”
“但是听说冷霜会使人出疹子，”艾米对此半信半疑。
那家饭馆装修成英国风格，一色的皮垫座椅，都锋式的横梁。没等多久就有一
名身穿黑绸衣服的女侍者将她们领到座位上，她们脱去大衣，安顿下来。玛丽安这
才注意到露茜穿的是新衣服，那是一件气派十足的暗紫色紧身衫，上面有压花的图
案，领口那里配了一枚银别针。玛丽安心想，无怪她今天要到这儿来呢。
露茜那双长睫毛的眼睛朝饭店四下扫了一遍，其他用餐的大多是些肥头肥脑表
情死板的生意人，他们狼吞虎咽地把东西吃下肚，再灌下一两杯酒，也来不及品尝
菜肴的滋味，尽快地完事后好赶紧回去赚钱。在办公室里这些人也是尽快处理生意
上的事，以便下班后在交通高峰时间赶回家去同妻子一起用晚餐。露茜的眼影也抹
成紫色的，好同衣服相配，用的唇膏也带有淡淡的紫色，她总是打扮得很有风度。
近两个月来，她午餐时经常光顾那些昂贵的餐馆（玛丽安有点纳闷她哪里来那么多
的钱），就像一个带彩色羽毛、玻璃珠、旋转金属片和许多钩子的鱼饵似的，老在
那些有钱的男子经常出没的地方招摇过市。那些放了许多盆栽绿色观叶植物的豪华
餐馆和鸡尾酒吧便是她频频亮相的去处，在这种场合总可以遇上一些条件适合的单
身男子吧，其中说不定就有急煎煎希望解决终身大事的呢。不过那些条件相当的男
子至今还没有哪个来上钩，有的可能是去了其他场合，有的呢或许是中意于一些不
同的对象不是比较简单朴素，甚至有点黯淡无光的那类女子呢，就是打扮得更
为豪华的