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跑下第一道楼梯，沿墙挂着一面镶在玻璃镜框里的破旧的团旗，还有一排椭圆形的
像框，里面是祖先的遗像。楼下大厅里没见到人，我松了一口气。楼下一边摆着橡
胶榕，一边是一张放有淡褐色茶垫和黄铜圆盘子的桌子，我小心地从中穿过，向大
门走去。从右边绒窗帘后面传出房东的女儿弹钢琴的声音，她每天早上都要苦练一
番。我以为自己不会遇到什么麻烦了。
但没等我走到门口，外面有人悄悄把门推开了，我明白自己中了埋伏。那是楼
下房东太太，她戴着副一尘不染的园艺手套，握着一把小铲子，真不知道她是不是
在花园里忙着埋什么死人呢。
“早上好，麦卡宾小姐，”她说。
“早上好，一我笑着同她点点头。我总也记不住她的名字，恩斯而也是如此。
看来在这件事情上我们都患有一种人们所谓的记忆阻隔症。我越过她的肩膀朝街上
望去，但她站在过道当中，并不让路。
“我昨天晚上没在家，”她说，“去参加了个会议。”她说话总是爱绕弯子。
我不耐烦地移动了一下脚步，又笑了笑，指望她会明白我正赶着要上班。“孩于告
诉我又着火了。”
“哦，那不能算是着火，”我说。那个孩子一听提到了她，趁机离开了钢琴，
走到厅前铺着绒地毯的过道里，目不转睛地望着我。这女孩大约十五岁，个子粗粗
笨笨的，目下她正在一所私立女子学校读书，穿着规定的绿色上衣，配着长到膝盖
的袜子。我敢肯定她各方面全都正常，但是她长着那么粗壮的个头，头上还斜戴着
个蝴蝶结，显得一副蠢相。
住在楼下的房东太太脱下一只手套，轻轻地拍了拍女孩的发髻。“啊，”她柔
声说，“这孩子说是屋子里全是烟。”
“没什么事，”我说，这回没笑。“不过是在烧猪排而已。”
“哦，是这么回事，”她说。“那么，请您务必跟杜斯小姐打个招呼，下次别
再弄出这么多的烟来，这孩子有些受不了。”她把矛头针对恩斯丽一个人，好像是
认为她就像恶龙一般，鼻子里能喷出烟来。但她从来不在客厅里拦住恩斯丽同她交
涉，有事总是找我谈。我想也许她觉得恩斯丽不怎么讲理，而我呢还像是个体面的
女子。这也许同我们的衣着有关，恩斯丽说我挑衣服总像是给自己选择伪装和保护
色似的，我觉得这并没有什么不好。她呢，就喜欢穿霓虹灯那样的粉红色。
我自然没能赶上车，在我穿过草地时，就看见汽车喷着一阵烟驶过桥去了。我
站在树底下等下一班车，我们那条街有好多树，都长得很高。这时，恩斯丽跑出门
来，同我一起等车。她化妆换衣速度极快，我就没有那种本事，三下两下就能收拾
好。大概是化了妆的缘故吧（不过也难说，恩斯丽这个人你总摸不透她），她气色
显得好多了。她把一头红发挽在头顶上，这是她上班梳的发式，平时呢就让头发随
便披散下来。她穿的是件橙色偏粉红的背心裙，我觉得她臀围那里嫌紧了些。今天
一定是又热又潮湿，我已经感到有几分闷热，就像捂在塑料袋里那样。也许我也应
该穿背心裙。
“我在厅里给她截住了，”我说，“是烟的事。”
“那老太婆，”恩斯丽说，“就会多管闲事。”恩斯丽同我不一样，她不是从
小城市来的，不耐烦别人多打探自己的私事。另一方面呢，她对这种事也并不害怕，
她根本不会顾及有什么后果的。
“她还不算怎么老，”我说，尽管明知她不可能听到我们说话，我还是朝那个
拉上了窗帘的窗户看了一眼，“更何况看到烟的是她女儿，不是她本人，她出去开
会去了。”
“大概是基督教妇女禁酒联合会吧，”恩斯丽说，“要不就是帝国妇女互助会。
我敢说她根本就没有去开什么会，她只是躲在那该死的绒窗帘后面，让我们以为她
出去开会了，我们就会干自己的事情。她巴不得我们在家里放肆地胡闹一番呢。”
“嘿，恩斯丽，”我说，“你真是疑心病太重了。”恩斯丽深信，我们不在家
的时候房东太太一定上楼到我们房间里来过，看了后肯定大为震惊，憋了一肚子的
气，她甚至还怀疑房东太太查看我们的信件，虽说还不至于私自拆开偷看。不过，
往往有这样的事，就是来找我们的客人还没按门铃，她倒先把门打开了。她一定认
为自己有权采取预防措施：在我们商谈租房条件时，她话里有话地谈起以前那些房
客，明明白白地告诉我们无论如何不能让孩子那天真的心灵受到污染，两位年轻的
小姐总要比两个青年男子要靠得住些。
“我是尽力而为，”她说这话时一边叹气一边摇头。她隐隐约约地向我们透露，
她丈夫（他的油画像就挂在钢琴上方）留下的钱不该只有那么些。“你们自然注意
到了吧，出入你们的套间非得经过客厅不可。”她一再强调房子的缺点，而不是其
优越之处，似乎是想劝阻我们不要租她这房子。我告诉她我们已经注意到这点了。
恩斯丽没吱声。我们事先商定由我来谈判，她呢就坐在一旁装出一副天真的样子来，
只要她愿意，她是能装得极其出色的她长着一张红里泛白的圆圆的娃娃脸，鼻
子不算太高，一对蓝眼睛可以瞪得像乒乓球那么大。那天，我甚至还让她戴上了手
套。
房东太太又摇了摇头。“要不是为了孩子，”她说，“我就要把房子卖了。但
我希望孩子成长的环境能好些。”
我说对此我能够理解，她说这个地区光景自然不如从前了，因为有些大宅子维
护费用太高，户主只好把房子卖给外来的移民了（她的嘴角微微朝下撇了撇），那
些人把房子隔成小间出租。“幸好我们这条街还没有这种事，”她说，“我跟孩子
讲得一清二楚，告诉她哪条街能去，哪条街不能去。”我回答说这个办法不错。在
签订租约之前她似乎挺随和的。租金这么低，公共汽车站又近在咫尺，在这个城市
里真不容易找到这样的房子。
“此外，”我又对恩斯丽说，“人家也有权对烟提出意见来，房子要是着了火
怎么办？况且对别的事她从来没有多嘴。”
“别的什么事啊？我们从来没有惹过别的事情。”
“晤……”我说。我怀疑房东太太已经注意到我们带回家的那些瓶装酒，尽管
我总是尽量让它们看起来像是普通杂货的样子。的确，她并没有明确禁止我们做什
么事（那未免太露骨，有违她的准则，她凡事不露声色，只是稍微暗示一下而已），
但这反而使我感到拘束，让人觉得什么事都不能做似的。
汽车来了，恩斯丽又说，“夜深人静时，我听见她蹑手蹑脚在楼梯那边上上下
下的。”
在汽车上我们没交谈；我不喜欢在汽车上说话，我宁可看看那些广告。此外，
除了房东太太之外，我和恩斯丽共同的话题并不很多。我只是在决定要搬来后才刚
刚同她认识的，她跟我的一个朋友相熟，她想找个人同住，我也在找伙伴，就这样
走到了一起，这种情况是很常见的。或许我当初该用电脑来找室友，不过总的说来
这样的安排还不错。我跟她相处得还好，彼此都在习惯上象征性地作了些调整以适
应对方，在我们之间几乎不存在女人间常有的那种隐隐约约的敌意。我们的住所从
来算不上真正干净，不过我们也不让灰尘积成了团，我和恩斯丽达成了一种默契，
如果早餐时我洗碗碟，晚餐时就由她来洗；如果我扫了起居室，她就负责擦厨房桌
子。这是一种有来有往的安排，我俩都知道只要缺了一个环节，一切就会垮台。自
然我们有各自的卧室，卧室里的事则完全由个人负责。，例如在恩斯丽房间里地板
上就有些叫人难以放心的地方，她那里丢满了穿过的衣服，衣服上东一处西一处放
了好几个烟灰缸，就像是走路用的垫脚石，尽管我认为这有引起火灾的隐患，但也
从来绝口不提。我们就这样互相克制我说互相克制，因为我有些事情她一定也
看不惯彼此没有多少摩擦，维持着一种相当平稳的关系。
地铁站到了，我买了包花生米。我肚子已经饿了。我拿些给恩斯丽，她不要，
这样我就在进城的路上全吃掉了。
我们在南边终点前的一站下了车，又一起走了一个街区；我们的办公室在同一
个地段。
“啊，对了，”在我转到我那条街去时恩斯