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这晚，王宫里出了点事。
晚膳没有按时奉上。
女暗卫前来回话：饭菜中被人做了手脚，含有打胎的药物，应是入膳房做事的后宫女子所为。
烨斯汀神色冷如寞雪，之后却只是对薇安道：“这件事你做主处理。”
薇安轻轻点头，吩咐下去：“传三水率人手进宫彻查。查实何人所为，流放西南。”
等待饭菜重做上桌之前，烨斯汀问道：“怎么不提相关人员的家眷？”
薇安笑道：“那是前面朝堂的事，我怎么能擅做主张。”
“你倒是跟我分得清楚。”
“明面上尽量分清楚，省得日后有人说你为我分神打理后宫，说我干涉朝政害得官员诚惶诚恐。”
烨斯汀笑着揉了揉她的头发，“私底下呢？”
薇安仍是笑容明媚，“私底下我听你的。”
烨斯汀又把话题扯回了眼前，“这样下去，终究是让人不踏实。何必留着这些闲人兴风作浪？”
“她们也是身不由己，爱慕你的也只是命苦，慢慢打发出去，让她们有个接受的过程最好不过。”薇安眼中闪过一分狡黠，“再说了，你让我什么事都不用做也不好，我拿什么打发时间？”
“那就勉强听你的。”
比起烨斯汀的温柔与理解，普利莫完全是在家中独断专行地约束着四木。
他也不想，实在是没办法。
从本心而言，他觉得四木有喜就是一件状况百出的事。
四木没事就溜出家门，跑去训练场，和蓝衣卫泡在一起，高兴了就浑然忘却自己是谁，喝酒、动刀动剑。
对于这样没脑子的人，也不能怪普利莫分出几个人来监视了，在饮食上，他自然也无形中与薇安达成一致，命人时时查看。
多少同族人都在筹谋着让薇安与四木小产，他当然不能让那些人如愿。
四木到了怀孕三个月的时候，孕吐得特别厉害，她的确是很受罪，却在无形中没心情琢磨偷跑出去了。偶尔觉得好过一点，便去王宫找薇安，询问薇安是不是也像她一样。
薇安的情况让四木特别嫉妒——到现在也只是比平日嗜睡，除此之外没有别的反应。
“我怎么就这么倒霉？”四木郁闷地瞥一眼腹部，“每日吐得七荤八素，难受死了！”
薇安笑道：“去问问贝娜，看她有没有法子帮你缓解。”
“好！”四木起身，拍拍薇安手边的书籍纸张，“王妃也不要太辛苦，这种事多耗神啊。”
“没事。”薇安笑了笑。她实在闲得无聊，便琢磨些利国利民的事。
这阵子着手的是从民间选拔人才的事。
朝堂与民间一样，从来不乏能征善战的人物。只说暗卫与蓝衣卫，随便拉出一个，能力就不输于寻常等级一般的将领。如今朝堂缺的是心怀天下爱民如子的文官。
烨斯汀最近也正思量这件事。
薇安虽说所学史实有限，也知道很多国家选拔人才的方式，科考制度对于现在来说最适合，但是如何推行就需要一番筹备了。
现在只能先从帝都开始进行，逐步影响各地呼应。在朝为官且有一定才华的，选拔出几名最出色的，开办一个学堂，倾囊传授各官员已成年的后代。之后再从这批年轻人手里选拔出翘楚，其余的按能力深浅给予别的职位。
若此举成功，日后各地都可效法，开办学堂。各地能力最差的一批人日后也可开办私塾，教孩子读书。
这些都是大体的计划，如何施行还要一点点完善。
有时候，薇安想想如今终日不离笔墨书，难免感叹际遇难测。原本，她以为自己的一双手，除了碰触餐具、杀人武器，再不会学别的了。
可这些年一路走来，下厨、动笔都成了擅长的事。
听闻烨斯汀的语声在寝殿外响起，薇安连忙收起手边物，窝到躺椅上。他最反对她做这些开动脑筋的事情，怕她不舒服。是好意，她就算是阳奉阴违，也要做出个听话的样子来。
烨斯汀面带笑容地走进室内，手里拿着一本厚重的小册子。把薇安抱到床上，拥着她，把小册子拿给她看。
薇安看到每一张纸上都写着字形标准的图阿雷格字或比划简单的词语。
“这是——”
“巴克送给你的礼物。”
薇安沉吟片刻，漾出笑意。巴克是让她日后用这本小册子教孩子识字。
烨斯汀有点感慨，“没想到，他年岁越大，越让人刮目相看。”
“是啊。”
“也多亏你和尼克一直对他照顾有加。”这一点，烨斯汀最是明白。
“我们也只是为了布伦达。”薇安笑着把小册子拿在手里，看了又看，翻到末尾几页，看到了一些她不认得的生僻字，不免抱怨，“你这个偷懒的，都没教过我。”
烨斯汀笑容舒缓，“多少年都不会用到的字，教不教两可。”
“勉强原谅你。”薇安转而想起了尼克、布伦达，“这两个人一两个月才来一封信报平安，也不知过得怎么样。”
“我也不知情，没让暗卫暗中保护。”
“这样最好。”
——
尼克和布伦达此时置身于一个村落，村落之外，有面积不大的草地和一个丛林，再往远处，只有黄沙。他们在村落一头搭建帐篷逗留。
尼克、一山、二石对于寻找金矿这件事从未放下过，一行人的行踪，全凭三个人的直觉。
而尼克的直觉，偶尔会让他闹出笑话——他对于盗墓、金矿的直觉是区分不开的，常常兴致勃勃地引领众人挖掘，结果却是偶尔挖出不知哪个时代的墓地。
盗墓行径，在哪个时代都是不被允许的，这些人又都在帝都或薇安麾下作战几年，没道理知法犯法，只得在初发现时及时收手。
一山、二石在入帝都之前就一再领教了尼克这种匪夷所思的行径，如今已是见怪不怪，可布伦达却不知道，首次亲身经历后乐不可支，笑到在沙地上。
尼克觉得，能让她这么开心，闹笑话也值了。
新奇的经历、出门放松果然是调解心绪的好方式。布伦达在初时几天的郁郁寡欢之后，精力便投入到了寻找、发现、失望或惊喜的过程中。
这些人只是凭着一点直觉，便能获得或多或少的一点金沙，让她认为无法解释，却又令人折服。
尼克在走出帝都之后，放下了之前离不开的需要伏案忙碌的职务，整个人宛若新生，不羁、冒险、对兴趣狂热的一面完全显现出来，像是一块宝石一样，在大漠之中焕发着光芒，让布伦达的视线不由控制地投注到他身上。
一山二石就曾打趣尼克：终于又活回遇到薇安之前的样子了。遇到薇安之后，尼克简直就像是个受气的小媳妇，什么事都要照顾薇安的情绪。
不可否认，真实的尼克，是令布伦达怦然心动的存在。以前的尼克，显得太过温和睿智——这在有些时候，也会形成一种压力，使得人只能在他营造出的氛围中配合他的节奏，不自主地克制情绪。
这天，信鸽给尼克带回了烨斯汀的回信。烨斯汀告诉他薇安有喜的事，末了道：来日不论是男孩女孩，都由你教导。珍重。
尼克对这件喜事，应该要比薇安还高兴。他对于孩子是男是女无所谓，不论是小薇安还是小烨斯汀，都让他一想就忍不住笑起来。
布伦达见他独自坐在一处笑得这么开心，便走过去，一把抢过信件，“有什么喜事？给我看看。”
这件事她早晚会得知，尼克也就没有阻拦。
看完信，她亦是由衷地为薇安高兴，可在之后，便是眼神一黯，问道：“尼克，你是不是特别喜欢孩子？”
尼克想了想，道：“只喜欢跟我有缘的。”
布伦达深凝他一眼，把信还给他，“跟你最有缘的，应该是你娶妻之后添的孩子。”
“那是两回事。”
“尼克……”
尼克打断了她的话，“知道你要说什么，我不想听，以前解释的不少了。你要相信我。”
“哦，不介意最好。”布伦达转身回了帐篷。
当晚，一行人都得知了王宫里的喜事，一山等人并不知道布伦达的情况，只是由衷地为薇安高兴，围在一起喝了很多酒。
布伦达全程笑盈盈的和人推杯换盏，尼克怎么看也没看出她有任何不良情绪，慢慢也就放下心来。
吃喝完毕，尼克便回到帐篷睡了。一觉醒来，已是夜半，出门找水喝，发现布伦达帐篷里还亮着灯。
他走进去，却不见布伦达。转而出去查看，发现她的那头骆驼不见了。
这种时刻，她能去哪儿呢？
附近的丛林有野兽出没，这也是这个村落到夜间都要燃明火、关门闭户的缘故。
尼克又查找一番，确定布伦达不在村落之中，带上弓箭，骑着骆驼前去寻找。
月暗星疏