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伊微特似笑非笑地对烨斯汀道：“我要单独与你说一件要事。”
薇安在烨斯汀回应之前，先一步对他道：“我去膳房看看。”
烨斯汀抬眸对她一笑，“去吧。”
伊微特便是报以轻笑，“薇安，你就不怕我说出你隐藏的惊天秘密？”
薇安好笑地回望，“那我倒需要你提醒，否则真是想不出。”语毕，挥手率人款步离开。
烨斯汀换了个坐姿，慵懒而优雅，“说。”
伊微特再细细看过他，“你身体好些没有？”
烨斯汀微一颔首。
伊微特取下腕上的空心手镯，放在地上，“里面有一张藏宝地形图，这是我父亲让我在近几年来留意寻找的，至去年才有了着落。今日，拱手相让。”
烨斯汀星眸微眯，“为何？”
“这本就是我父亲从图阿雷格手里拿到的，是二十多年前的事了。如今我父亲已死，我将死，便物归原主。我对西方国家说的宝藏，正是这一笔。”
“……”
“这一年来，很多人让我明白了一个道理：作为一个王者，要么征服他人，要么被征服，别无出路。如果始终会有一个人成就前无古人后无来者的霸业，我希望是你。当然，也只能是你。”
“我该感谢你么？”烨斯汀淡笑询问。
“自然不必。你还是我的仇人。”伊微特笑容平宁，“让我死得体面一些，可以当做你感谢我的方式。”
“我会的。”烨斯汀欲抬手唤人。
伊微特急急问道：“烨斯汀，如果没有薇安，很多事是不是就不会发生——你不会杀掉我的父亲，你会接受我的情意。”
烨斯汀最讨厌这类问题，此时尽量耐着性子回答，言辞亦是冷酷：“没有薇安，你父亲或是成为我阶下臣子，或是强行立国依旧被暗杀。不要以为是薇安造成了很多事的发生，相反，是因为她，你父亲才多活了三年。”
“但是你的人生的确是被薇安改变了！”
烨斯汀报以一笑，只言片语的解释也不肯给她。
没必要。
——
薇安回来时，身边跟着普利莫，两人脸色都很差，正为一件事争执着。
“这件事的顺序你还没弄清楚，就急着来问我？我告诉你，在烨斯汀允许之前，我什么都不能说。”薇安语声有点急躁。
普利莫即刻接住话锋，辩道：“四木是你的人，当然是你先答应之后，我才能去询问别人的意思。”
薇安略一顿足，“胡说八道！你想让四木跟随在你左右，先要问她本人同不同意，之后要去请示烨斯汀，如果他们都答应了，根本就不需要问我，明白没有？”
“但是关键是，他们的意愿都取决于你答不答应——你不会连这点都没看清吧？”
“对于四木来说，那是她日后生涯的转折点，对于烨斯汀来说，只是一件可有可无的小事。你到底是把这件事看得太简单还是太复杂了？”薇安忍着气道，“这件事在我看来，最重要的是四木的意愿。你怎么能在她不知情的情况下就要决定一切？要给她什么惊喜么？那么我告诉你，结果对于四木来说，只是有惊无喜！”
普利莫无奈望天，“可你又不是不知道，她只听你的。”
“她先是她自己，其次才是我的手下！”薇安在想，普利莫这种大男子主义太讨厌了！弄得好像四木是她一个可以随时送人的物件儿一般。
末了，她补充道：“我告诉你，这件事你必须先去询问四木的心愿，不然就算是烨斯汀答应，我也不会放她跳进你这个火坑！”
“……”普利莫觉得很冤枉，自己怎么就变成火坑了？
薇安站在院门口，抬手示意普利莫止步：“滚！一点也不尊重女人的男人最讨厌了！”
普利莫委屈地凝视她片刻，黯然转身。
烨斯汀还在院中坐着，手里握着银壶，正在细品美酒，听闻方才外面两人对话，又见薇安黑着一张小脸儿进来，惑道：“到底什么事？”
“你们这帮男人，就没一个让人省心的！”薇安把他手里银壶夺过，喝了一口酒才继续道，“普利莫要留四木在他身边，不问四木和你的意思，却先来问我，这是什么逻辑！”
烨斯汀失笑，“你不理他不就得了？”说着话，起身环着她走进室内，“还是说，你不想放四木走？”
“我巴不得四木过点儿安生日子，可普利莫连个娶她的承诺都没有，我怎么能把四木交给他？”薇安将他安置在榻上，还是气呼呼的，“真是想不通，普利莫的脑袋是什么材料做的？”
“他应该是觉得，你跟我都还没个着落，他和四木还要等。需要等的事，先说出来无益。”普利莫是他爱将，他自然少不得为普利莫设身处地着想。
“才不是！他就是少个人调教，四木又是没有那些小心思的人，把他惯坏了。”薇安又喝了一口酒。
烨斯汀将她拥倒在身侧，手掌轻柔拍打她背部以示安抚，“他需要时间。平时他跟四木接触的机会、时间都不多。”
薇安勉强接受，转而问及伊微特，“打算怎么发落她？”
问都不问伊微特跟他说了什么，这让烨斯汀心里暖暖的，之后自然主动和她说了宝藏的事，末了才回答她问题：“让她自己选吧，活着是不可能了。关于她的事，还是你做定夺。”之后拿出那张材质极纤薄的藏宝图，“你看完之后，让尼克找人去办。”
“嗯。”
——
图布酋长和撒莫的余存势力，散落在西南部，随时随地可与游牧民族一样游转至别处，又一直不肯正面与帝国军队交锋，这就让战况陷入了僵持。
薇安几番斟酌之后，和魅狄说出了自己的想法：与敌人一样，化整为零。她要亲自率领麾下部队，分成大小不等的小队伍，直入西南内部，以突袭为主要目标。
魅狄当即同意，之后表明自己会率兵在外围无条件配合，等待她的信号，保持备战状态。
对于没能抓获撒莫，两个人都知道在当时别无选择，可心里还是憋着一股无名火。原因，不外乎是迫切地让撒莫停止作乱，为曾经的罪行付出代价。
却又是明白，撒莫这种人，一朝错过，再想近距离靠近他，太难。
末了，薇安收起地形图，对魅狄道：“你如果想见纳奚的话……”
魅狄却是不等她讲话说话便摇头阻止，“不必。陛下没必要骗我，我也不急着见她。”
薇安默然，有点疑惑。
“我对她，该做的不该做的，都做完了。”魅狄起身，带着一身落拓向外走去，“我只是个人，如今死而复生，对她的过错，已经不能做到全无计较了。”在门口站定身形，语声变得寥落，“她只为了报复我的离开，就配合萨伊琳做出愚蠢的事——以前最怕的是她死，但如今得知她还活着，就不能不面对那些错误带来的后患了。薇安，我情愿她被人凌虐过，也不愿意要一个完整的她。被无辜凌虐，你知道，我从不在乎；而完整的她，却是愚蠢的象征。我自己也弄不清楚，是不再像以前那么在乎她，还是从迷局中走出来了。我想做海勒的父亲，想做帝国顶天立地的男人，至于她的丈夫，以后还是看缘分吧。”
薇安轻声道：“你本来就是顶天立地的人物。否则，烨斯汀也不会让你回到战场。”
魅狄其人，活得太真实，他每个阶段的行径其实都无错处。
为了图阿雷格的崛起，他放下了纳奚去南征；
剿灭貘族后，他不计较纳奚身上的污点，面对纳奚的拒绝，放下尊严也要成婚；
得知纳奚愚蠢任性的行径后，他只要纳奚活着，为了让她活着，一再被撒莫要挟；
如今帝国或是私怨都需要他回到戎马生涯，他要全力以赴，他不要再掺杂儿女情长。
谁能说他魅狄不是顶天立地的男人？
他一直是，一直在为帝国、为爱的女人倾尽全力。
魅狄轻轻地笑了，“谢谢你们。”随即，他迟疑转身，“海勒——”
“海勒很好，你们出事后，布伦达就把海勒带在身边，一直尽心照顾。”薇安觉得有必要告诉他这些实情，“如今布伦达知道你来到了这里，虽然不舍，还是愿意让海勒回到真正的亲人身边。”
魅狄笑意苍凉，“其实，什么叫做真正的亲人呢？”
“你能为他活着，为他做到了不可能做到的事，就是亲人。”薇安只是认可尼克一向的看法，“布伦达当然也是海勒的亲人，那份感情，对海勒只有益处。”
魅狄释然一笑，再度道谢，缓步离开。
——
薇安的计划需要普利莫的支持，需要他将暗卫分散至包围圈各处，以便时时配合照应。暗卫要特别尽心地收发信号，必须时时保证深入敌区的人员不