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那一天开始，就被公认为是张绍廷首相之后，帝国历史上最为强硬的首相。新政，国内经济改革，整顿军备，这些重大的举措没有强硬的手腕是无法完成的。而战争打响之后，海军初战不利，薛希岳毫不迟疑的就撤换掉了两位元帅（姜邦国是在收到撤职令之后自杀，抢救无效死亡，而当时为了稳定军心，保住姜邦国的声誉，内阁没有公布这道撤职令，而且在后来还通过官方渠道重新宣布姜邦国是病故的，而不是自杀谢罪，但大部分人都知道姜邦国是自杀谢罪），启用聂人凤（聂人凤的年纪在元帅中算是年轻的了），这些都可以看得出薛希岳在处理麻烦事情时有多么的强硬了。
轿车很快就开进了首相府，聂人凤与谈仁皓被直接带进了首相的书房。薛希岳正在处理几份公文，秘书泡好了茶之后就退了出去。
“元帅，这几天很辛苦吧？”薛希岳站了起来，同时摘下了老光眼镜，“昨天严定宇元帅的老毛病又犯了，我派人送他去了疗养院，希望这次不会出什么大问题。还是海军可靠啊，你们听到消息了吧？”
聂人凤笑着点了点头。“首相，看样子，海军还是得靠边站了。”
“谁说的？”薛希岳朝谈仁皓点了点头，然后坐了下来，“陆军与海军是帝国的两个拳头，一个优秀的拳击手不但需要强有力的右直拳，还需要有灵活的左钩拳，海军就是这只左钩拳。不要以为下一阶段海军不是重点，你们就可以放松大意了。”
“在战胜所有敌人之前，海军不会有任何松懈的！”
薛希岳笑了起来，然后朝谈仁皓看了过去。“少将，你昨天的表现很好，说实话，如果你不是海军少将的话，我会考虑在宣传部或者是外交部给你安排一个合适的位置的。当然，聂人凤元帅肯定不会同意。在我养病期间，你的表现非常优秀，聂人凤元帅，还有甘永兴将军都向我介绍过，可以说，我们能够战胜口木，扭转西太平洋上的战局，你的功劳最大。”
“首相过奖了，这只是作为一名帝**人的义务。”
“对，这是义务，而且每一个帝**人都将这做为义务。”薛希岳去拿来了一份文件，“不过，帝国不会亏待任何一位有功将领的。关于你的嘉奖令我已经批准了，元帅会亲自给你颁发勋章的。现在的问题是，胜利还远远不够，我们距离最终的目的还有很远。昨天你给我们拉响了新的警报。我与几位内阁大臣讨论了一整夜，说实话，这个警报很及时，也很重要。可问题是，现在帝国没有更多的力量来支持海军！”
“首相，这点我们都很清楚。”聂人凤抢在前面开口了，“海军也有信心，不管条件多么艰难，我们都会获得胜利的。”
“新的军费计划我已经提交给了内阁，现在正在审议中。”薛希岳很快就把话题拉开了，“明年，海军的军费大概为240亿，占总军费开支的42％。元帅，这能否保证明年我们仍然能够控制住西太平洋？”
聂人凤思考了一阵，然后郑重的说道：“首相，这比我们需要的军费还差了一截，不过，我们会尽力的！”
“少将，你认为呢？”薛希岳这个问题是向谈仁皓提出来的。
“我？”谈仁皓有点惊讶，军费是海军的头等大事，他没有任何资格讨论这个问题。
“对，说说你的想法。”薛希岳拿出了香烟，他早就戒烟了，但他嗅出了谈仁皓身上的那股烟草味。
“实际上，这会给我们带来很大的困难。”谈仁皓悄悄的看了聂人凤一眼，“我们会尽力保证现在的优势的。”
薛希岳微微点了点头，好像有什么心事一样。“好吧，我可以这么说。明年所有内阁大臣的津贴都将减少四成，内阁政府活动经费将降低六成。我与财政大臣商量了很久，如果要保证帝国的战争动员以及现在正在筹备的基础建设不受到影响的话，那么我们就只能向海军提供240亿的军费。如果你们觉得不够的话，我会与其他大臣商量，继续降低政府支出，也许，皇上也会拿出一笔皇室经费来资助海军的。”
“首相，我看这完全没有必要了！”聂人凤立即开口，“虽然经费紧张了一点，可我们完全有信心保证现有的优势。”
“元帅，我们要的不是现在的优势！”薛希岳笑了起来，“我们要的是绝对的优势。如果谈仁皓少将的判断没有错，美国会在今年年底，最迟明年年初参战，到时候，我们不但要确保西太平洋上的优势地位，还要能够组织进攻，是进攻，而不是防御！”
这下，聂人凤与谈仁皓都沉默了，在现有的情况下，海军是不可能发动进攻的。
“我只提出要求，实施由你们来完成。”薛希岳站了起来，“作为帝国首相，我只负责提出大体的战略方针，而不会干预军队的具体作战行动。如果有什么困难，你们可以提出来，我们可以商量解决。大不了，到时候我组织帝国官员去卖血，也要保证海军在太平洋上获得胜利！”
“首相，我们会尽全力的，绝不会向敌人低头！”谈仁皓立即站了起来。
聂人凤看了谈仁皓一眼，平静的说道：“也许，我们会再次创造奇迹。”
“那我就等着你们的捷报！”薛希岳面色凝重的点了点头，“我不会向你们施加压力，除了作战之外，其他的所有压力我会自己来承担，你们要保证的只是战胜敌人。这是我们的分工，更是我们对帝国的义务，对皇上的义务。”
聂人凤默默的点了下头，首相的这句话说到了重点上。谈仁皓迟疑了一下，没有把想到的话说出来。首相开始已经向他们下了死命令，海军必须要在有限的条件下完成新的战争使命。
“如果没有什么急事，你们过两天才返回舟山。”薛希岳走到了书桌旁，这是他送客的信号，“美国的总统特使将在明天凌晨到达京城，与我们商讨关于口木的问题。这次谈判会很快结束的，而且这也将决定美国的态度。拿到具体的结果后你们就立即返回舟山。”
“好的，我会与外交部保持联系的！”聂人凤站了起来，“那么，我们就不打扰了！”
薛希岳点了点头，他没有送谈仁皓与聂人凤出门。他身上的伤还没有彻底好完，所以很少出门。
第十八章 口木乞和
“校长，美国特使是怎么回事？”在离开首相府之前，谈仁皓都忍着没有问出来。
“口木想体面的退出战争，或者说是拖延我们的战略轰炸，获得喘息的机会。”聂人凤有点烦躁的样子，“上个月我们就收到了情报，东条派人去了美国，与美国商讨下一步作战计划。现在，口木国内很多地区已经出现了严重的饥荒，人吃人的事情已经屡见不鲜了。口木要求美国在年底前参战，不然他们坚持不到明年。美国的具体答复还不是很清楚，但在上月月底，美国组织了一批运输船队，准备在这个月之内，向口木提供至少550万吨粮食，缓解口木国内的饥荒。”
“那为什么美国会派特使前来与我们谈判？”谈仁皓还是有点没有搞明白，“而且谈的还是口木投降的事情，要谈，也应该由口木人来谈，而不是由美国人来谈。”
聂人凤笑了起来。“难道，你没有看出这其中的关键吗？”
谈仁皓迟疑了一下，他还真没有想明白。
“这只是假谈判，目的就是要拖延我们的对日战略轰炸，以及放松对口木的封锁。”聂人凤靠在了座椅上，将双手叉在了胸前，“以现在的战场情况来看，只要我们不放松对日战略轰炸，就算那550万吨粮食成功的送到了口木，也最多让口木喘息三个月而已。而实际上，美国人自己都没有把握让这批粮食安全的运到口木去。现在我们有150艘潜艇在执行北太平洋航线上的破交作战行动，并且长期保证有50艘潜艇在这条航线上巡逻。除非美国打破之前与我们的协议，派遣护航战舰护送船队到达口木本土，不然的话，没有护航战舰掩护的运输船队根本就不可能到达口木。因此，美国想借这次谈判来缓解口木的压力，让口木能够再坚持几个月，至少坚持到美国做好战争准备。”
谈仁皓微微点了点头，他突然意识到，问题远没有这么简单。
“你是不是有不同的想法？”聂人凤也立即注意到了谈仁皓的神色变化。
“校长，这是不是太露骨，太简单了一点？”谈仁皓对自己的那个奇怪的想法也没有多少把握。
聂人凤的神色在脸上僵住了一会，然后微微点了点头。“你的意思是，美国与口木还有另外的目的？”
“这只是我的猜测，如果仅仅是为了护送一支运