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见度仍然不高，但是已经基本上可以看到港口内的情况了。可问题是，当时港口上空仍然漂浮着不少的阻塞气球，另外，那几艘挨了炸弹的战舰，以及港口被炸毁的物资燃烧后产生的浓烟也笼罩在港口上空，飞行员没有能够立即判断出港口内的真实情况，而是在发现有几艘体积庞大的战舰在向港湾南面的出口航行之后，就发回了报告！
同时，常荐新已经下达了战斗命令。按照他部署的作战行动，首先将由巡洋舰与驱逐舰编队负责压制港口附近的美军岸防炮兵阵地，掩护战列舰冲到港口外面去，然后由战列舰重点炮击港口内的战舰。在收到了水上飞机发回的报告之后，常荐新没有任何迟疑，立即命令驱逐舰编队首先加速，去对付美军的炮兵阵地，同时还补充了一条命令，那就是，美军战舰要向强行离开港口的话，就用鱼雷封锁港口，将美军战舰堵回去！这时候，常荐新坐镇指挥的战列舰编队距离港口还有8海里，虽然已经进入了炮击的范围，但是为了提高炮击的准确性，以及确保摧毁威胁最大的敌战列舰，常荐新决定把距离再拉近一点，至少要逼近到5海里范围之内才开火。也就是说，他大概还需要几分钟的时间才能到达炮击位置。
当时正在离开港口的正是四艘“蒙大拿”级战列舰，以及还能够航行的五艘“迈阿密”级重巡洋舰。在天色开始转亮的时候，第21特混舰队的司令官害怕在天亮后再次遭到轰炸，决定首先让战列舰与巡洋舰出港，而驱逐舰则留在了最后面，这与正常的出港顺序是完全相反的。另外，港口上空的阻塞气球与烟雾既挡住了飞行员的视线，同时也挡住了战舰上了望员的视线，因此美军并不知道有两架水上飞机在附近盘旋。
在第一批两架水上飞机到达之后不到两分钟，第二批两架水上飞机也赶到了。这两架水上飞机的任务是去寻找美军的岸防炮兵阵地，确定有哪些炮兵阵地需要重点打击，其中一架的任务就是到港口的西北面，也就是圣地亚哥市区的附近去寻找炮兵阵地。这架水上飞机是直接从港口上方飞过的，热当时吹的是东北风，港口上空的烟雾朝西南方向运动，当飞行员透过阻塞气球的缝隙看到了港口的水面时，立即惊讶的发现，港口里根本就没有航母，也没有几艘大型战舰。除了开始已经被发现正在准备离开港口的那几艘大型战舰之外，港口内只有几艘驱逐舰而已！
这一情况也立即被反馈给了常荐新，这下常荐新不但惊讶，而且后背上都冒出了冷汗。美国人的航母没有在港口内，也就是说，大西洋舰队的主力已经离开了圣地亚哥港，肯定是在二十三日夜间，或者是二十四日凌晨，重型轰炸机群到达之前就离开的。难道，斯普鲁恩斯准确的判断出了轰炸时间，还是说去执行别的任务，或者是，斯普鲁恩斯是故意引诱帝国舰队过来，然后连夜把航母舰队转移出去，等到第三特混舰队到达之后，首先干掉第三特混舰队？
就在常荐新感到惊讶，同时担心遭到美军航空兵的突然打击的时候，一封电报发了过来。这是由雷少卿发来的电报。当时，返航的轰炸机群刚刚向基地汇报了情况。雷少卿是在第一时间拿到这些报告的，而他很快就发现了其中的问题，飞行员只能确定港口内有重巡洋舰与战列舰，而没有任何一个机群确认发现了美军的航母。雷少卿也不敢有丝毫迟疑，立即通过多部电台，将这一情报发给了当时在前方作战的六支特混舰队。
雷少卿这封电报在证实港口内没有航母的同时，也证实了另外一点，那就是，美军的战列舰确实是在港口内。水上飞机发回的第一份报告没有错，准备逃跑的正是美军的战列舰。此时常荐新的大脑运转得非常快，而正是这些战列舰还在圣地亚哥港，让常荐新最终确定，这绝不是斯普鲁恩斯设下的陷阱，因为斯普鲁恩斯不可能拿四艘战列舰，还有二十艘巡洋舰与驱逐舰来做诱饵，如果这是个诱饵的话，那斯普鲁恩斯就太舍得花本钱了。
常荐新做出这个判断的时间是六点二十三分，前后仅八分钟的时间，局面就发生了巨大的转变。这时候，战列舰编队距离港湾南部的出口仅仅只有4海里了，而且为战列舰提供炮击参数的三架水上飞机全部到位，并且已经发回了两组参数，只是因为常荐新还没有下达开火的命令，所以六艘战列舰的舰长都只能耐心的等着。
“将军，美舰队出现在港湾出口处，我们的驱逐舰已经上去了。”
常荐新猛的回过了神来，现在还在战斗中，他必须得首先集中精力应付那四艘庞大的美军战列舰，至于别的问题，只能暂时放到一边去。
“需要让他们发动鱼雷攻击吗？”
“现在各战舰的情况怎么样，引导飞机都已经到位了吗？”
“各战舰都做好了开火的准备，引导飞机已经发回了第三组炮击参数。”
常荐新微微点了点头，他不能再犹豫了。“让驱逐舰撤回来，按照之前确定的交战原则，首先集中火力打击最前面的那艘战列舰，堵住出口，让其他的美舰出不来，各舰自由开火，不用统一齐射！”
束缚着六名舰长的绳索已经松开，在常荐新下达了“自由开火”的命令后不到十五秒钟，位于“南宁”号后面的“广州”号战列舰上的九门主炮就打出了第一轮齐射，成为了这场战斗中第一艘开火的战列舰。此时，对面那艘美军战列舰正在加速，想要冲出狭窄的港湾出口，可是，战舰的速度怎么可能与炮弹的速度比呢？而且，当时的交战距离实际上不到4海里，对任何一艘战列舰上的主炮来讲，这个距离几乎等于没有！
跑在最前面的是bb…68“俄亥俄”号，这艘战列舰最先遭到轰炸，也最先起锚，最先准备撤离，因此反而跑到了停靠点更靠南的“蒙大拿”号的前面去。也许，战舰上的一千多名美军官兵之前都在为此而庆幸，可是现在，他们绝不会认为排头的位置是最好的位置了。
在挨了炸弹后，“俄亥俄”号上的雷达已经损坏，当时战舰上的几个电子军官正在设法进行抢修，其中有两人还爬到了假设雷达的桅杆上。而原本应该在桅杆顶部的了望员却没有在自己的岗位上。正是那两名维修雷达的电子军官首先发现了在港口外排成了战列线的六艘庞大的战列舰，而且两人都立即辨认出那是唐帝国的“新省会”级战列舰。这个发现差点让两人吓破了胆，虽然两人都很快反应了过来，并且想到要把情况报告给舰长，可是两人不是了望员，也没有在了望员的位置上，更不知道该怎么与舰长联系。等到其中一名军官爬到了了望员的位置上，拿起了电话的时候，已经是五分钟之后了。电话刚接通，“广州”号就打出了第一轮齐射，另外五艘战列舰也在一分钟之内陆续开火。
不到4海里，也就是大概7000码的距离，对战列舰的主炮来说，这属于直接交战距离，炮弹的飞行的弹道比较平直，弹道高度很低，炮弹是直接从侧面打过去的，而不是从上方砸下来的，另外，炮手在瞄准的时候也基本上是直瞄。7000码的距离，炮口速度超过了每秒800米的炮弹，最多只需要20秒的时间就能飞完。在这么短的时间内，就算“俄亥俄”号的舰长下达了规避命令，战舰也不可能做出任何规避的动作，没有任何一艘战列舰能够在这么短的时间内进行机动！
相反，对于南面的六艘战列舰上的炮手而言，在天色已经放亮，而且交战距离只有7000码左右的情况下，根本就不需要水上飞机提供帮助，经验丰富的炮手甚至会直接使用备用瞄准仪，将炮弹准确的打到敌战舰上去，而且命中率绝不会低于五成。而当时第三特混舰队拥有帝国海军中最优秀的炮手，这一点是肯定的，这些炮手的经验足以让他们轻易的干掉7000码的任何一艘战舰了。
“南宁”号是第三艘开火的战列舰，开火的时间比“广州”号晚了十几秒，在常荐新感到脚下传来猛烈的震动的时候，第一批穿甲弹已经命中了北面那艘刚到达港湾出口处的战舰。当时常荐新目视判断，“广州”号打出的九发穿甲弹中，至少有六发命中了目标，只有两发在舰面上爆炸，也就是说，另外四发穿甲弹很有可能穿透了战舰的主装甲，在舰体内爆炸，只是这样的爆炸场面是不会立即反映出来的。
因为交战距离太近，所以从第一轮炮击开始，六艘战列舰就在自由开火，从第二轮炮击开始，好几艘战列舰上的各个炮塔都在自由开火了�