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此时，谈仁皓派出的侦察机是直接向北飞的，中间又耽搁了近一个小时的时间，算上路上的飞行时间，这批侦察机在飞过了口木舰队之前所在的海域时，南云一忠已经率领舰队向东航行了至少50海里，而这已经超过了侦察机的搜索范围。更错误的是，当时谈仁皓没有考虑到这一点，甚至没有想到口木舰队距离他这么近，因此他给侦察机定下的搜索距离是250海里，因此，这批侦察机没有横向扩大搜索范围，而是在继续向前飞行。
陆航的侦察机晚了两个小时起飞，算是中途需要的飞行时间，等他们到达海战上空的时候，口木舰队恐怕已经在横当岛附近了。而这也正好是谈仁皓与陆航都忽略了的一片海域。结果，陆航的几十架侦察机，还有谈仁皓派出的侦察机都在口木舰队离开了的海域上搜索，那自然就不可能找到口木舰队了。
口木第一航空舰队在到达了横当岛附近海域的时候，立即就转向北上，进入了其本土战斗机的掩护范围。当然，第一航空舰队也许不是去长崎的，也有可能准备从大隅诸岛北面的海峡穿过，返回横滨港。
不管怎么说，谈仁皓已经错过了打击第一航空舰队最好的一次机会，而且现在“玄宗”号航母也遭到了重创，不得不提前返回舟山，而谈仁皓因为害怕在夜间遭到口木潜艇的围攻，也在当天下午下达了向舟山返航的命令。不过，在舰队还没有到达舟山群岛海域的时候，他就接到了一条消息，陆航的一架远程侦察机在宫古岛东南面海域发现了一支庞大的口木舰队，并且确定其中至少有四艘战列舰。
这下，谈仁皓犹豫了。那肯定就是在头一天晚上袭击他们的口木第二战列舰队，不过，让他感到很奇怪的是，口木第二战列舰队不去打击琉球岛的那些运输船只，在宫古岛附近转悠，有什么企图？
也许，谈仁皓是想多了，其实口木第二战列舰队不要做什么，只是想返回莱特湾而已。晚上，近藤竹信击溃了第一特混舰队的护航战舰，发现在夜间追不上航母编队之后，立即就趁机脱离了战斗，想在天亮之前脱离与唐帝国航母的接触，避免在白天遭到打击。不过，近藤竹信很狡猾，他知道，如果按原来的航道向南返航的话，肯定会被唐帝国的水上侦察机，或者是夜间侦察机给追上。因此，他选择了另外一条航线，即线向东航行，天亮之后，再全速南下。当然，近藤竹信没有忘记把“战果”报告给山本六十五大将，而且他还多加了一条，即重创唐帝国航母一艘。因为当时战场上的通信信号非常多，所以，唐帝国的无线电测量装置没有能够逮住近藤竹信发出的这封电报。
不过，近藤竹信在这个时候犯了一个极为低级的错误，他没有与第一战列舰队的高须五郎联系，不知道高须五郎正在与唐帝国的巡洋舰队苦战。因此，近藤竹信没有杀向琉球岛，而是在天亮之前半个小时，在距离鸟岛大概40海里的时候转为南下，以最快的速度向南航行。不过，这也同时让他避开了将在两个小时之后到达的唐帝国轰炸机群。
一直航行到了宫古岛东北面海域，也就是大概上午十点半左右，近藤竹信才收到了山本六十五大将发来的一封责备电报，让他立即返回琉球岛，袭击唐帝国的登陆舰队。不过，近藤竹信这家伙确实有点狡猾，此时唐帝国陆军航空兵的轰炸机已经开始了白天的轰炸行动，他现在北上，至少也要到下午2点左右才能到达战场，那不是去送死吗？结果，近藤竹信根本就没有理会这道电报，仍然带着舰队全速南下。第一战列舰队已经完蛋了，他可不想成为第二个高须五郎。
谈仁皓在沉思了半个小时后，又收到了一封电报，口木舰队仍然在全速南下。这时候，他才松了口气。以口木舰队现在的位置，只要他们没有在天黑前北上，都不可能在夜间袭击登陆场了。而口木第一战列舰队也已经崩溃。换句话说，登陆作战行动已经不会受到来自海面上的威胁了。
天黑之后，“太祖”号航母，与护航的一艘驱逐舰进了舟山港。一路上，谈仁皓最担心的就是遭到口木潜艇的偷袭，不过还好，至少口木潜艇还没有胆量到舟山群岛海域来活动，除非他们认为是那些反潜巡逻机，以及驱逐舰的对手。
上岸后，谈仁皓得到了纪晓宾那边的确切消息。夜战持续了近四个小时，五艘巡洋舰，还有八艘驱逐舰上的官兵都表现得极为英勇。特别是“李靖”号上的炮手，在整个战斗过程中，“李靖”号上的三座主炮简直就是口木重巡洋舰的灾难，头两个小时，“李靖”号的主炮炮弹就打掉了三艘口木重巡洋舰上的舰桥，特别是在轰掉了“利根”号的舰桥，让高须五郎中将完蛋，口木舰队失去了统一指挥。不过，灾难也就是在这时候发生的，从“熊野”号上打来的一发203毫米穿甲弹命中了“李靖”号的舰桥，纪晓宾少将，还有当时在舰桥司令部的十多名参谋军官全部阵亡。同时，“李靖”号也成为了其他三艘口木重巡洋舰的重点打击对象。在整个海战中，“李靖”号中弹二十多枚，到最后，三座主炮都被击毁，不过战舰上的官兵仍然在用120毫米防空炮继续作战。
对唐帝国战舰威胁最大的不是口木战舰上的炮弹，而是那些“长矛”鱼雷。在口木驱逐舰的第一轮鱼雷攻击中。“雨水”号重巡洋舰就中了两条鱼雷，在十分钟后沉没。接着，“清明”号重巡洋舰又中了一条鱼雷，虽然没有沉没，不过在后来的半个小时内因为燃烧时的火光，成为了口木战舰重点炮击的对象。最后，这艘重巡洋舰也在战斗结束之前半个小时沉没了。
四艘没有被摧毁的口木驱逐舰在退出战斗，重新装填好了鱼雷后，再次杀回了战场，又进行了一轮鱼雷攻击。结果，“春分”号重巡洋舰再次成为了口木“长矛”鱼雷的牺牲品。一条鱼雷打中了该舰的主炮弹药库，猛烈的爆炸几乎将战舰撕成了碎片，五分钟之内战舰就沉没了，而战舰上的官兵只有一百多人得救。另外，还有两艘反冲击的驱逐舰不小心“撞”上了鱼雷，这些驱逐舰更是承受不住长矛鱼雷那500公斤重的雷头的打击。另外，还有一条鱼雷命中了“李靖”号，不过奇迹般的，这条鱼雷没有爆炸！
换句话说，海战中，唐帝国海军损失的三艘重巡洋舰，两艘驱逐舰其实都是被口木鱼雷给干掉的，口木重巡洋舰上的火炮反而只是给这些战舰造成了“皮外伤”，没有击沉任何一艘战舰。相反，口木的重巡洋舰被“李靖”号的火炮给干掉了两艘。另外，那八艘驱逐舰也在反冲击的时候，用鱼雷击沉了两艘口木重巡洋舰。而唐帝国舰队里的“惊蛰”号重巡洋舰还用炮火干掉了两艘口木驱逐舰。
战斗在天亮前就结束了。口木舰队损失了四艘重巡洋舰，两艘驱逐舰，剩下的几艘战舰也受到了不同的损失。结果，口木舰队被迫撤出了战斗，放弃了向唐帝国登陆场进攻的想法。而掩护登陆场的这几艘战舰中，除了两艘还算是“完好”的驱逐舰与“惊蛰”号重巡洋舰留下来继续掩护登陆场，以及为登陆部队提供炮火支援外，遭到了严重损伤的“李靖”号，以及四艘驱逐舰也在天亮后朝舟山港返航了。
一架水上飞机将纪晓宾将军的遗体接了回来。实际上，纪晓宾剩下的唯一可以辨认的就是那套上面有着十多个弹片撕开的窟窿，还被烧得焦黑的，只有一只袖章还能够辨认的将军服了。203毫米炮弹爆炸的威力是非常巨大的，而且这枚炮弹是直接命中了“李靖”号的司令舰桥，在距离纪晓宾数米的地方爆炸，能够剩下这么一件军装，简直就是个奇迹。
“将军是个好人，不过将军不希望我们为他悲哀。”雷少卿把住了谈仁皓的肩膀，“每一个选择加入海军的官兵都知道，他们迟早会有一天走上战场，会为帝国捐躯，会为帝国牺牲。将军他肯定知道这一点，他也希望，我们能够与他一样，在帝国需要的时候，我们必须要站出来，牺牲自己，为帝国而战！”
谈仁皓微微的点了点头，强忍住了就要涌出来的泪水。在他从帝国海军军官学院来到第五舰队的时候，第二个认识的就是纪晓宾。当时纪晓宾是舰队的上校作战参谋。现在，谈仁皓都能够清楚的记得，在最初见到纪晓宾的那几次的时候，纪晓宾总是那么的忙碌，好像永远都有做不完的事一样，就连说话都非常快，生怕浪费了时间。谈仁皓闭上�