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刘子豪依旧正襟危坐在虎皮椅子上，半睁半合着大叫驴般的眼睛。那颗硕大无比的头颅，被几盏蜡烛的红光映在古铜色的墙面上，呈现出奇人怪兽的轮廓。
刘子豪见王妈倒茶水走了，指着她的背影问道：“这个女人……是新来的女佣吧？”
马精明见老爷忽然问起王妈，不知道是什么用意，就点一下头，试探着说道：“是啊，老爷您看她……是不是很年轻，很漂亮很有姿色呀？”
“混蛋！”刘子豪一拍桌子，瞪着眼珠子，怒骂道：“妈了个巴子，你个邪心八道的狗奴才，谁问你这个了？我是说郑啸天的老婆怎么不见了？”
“哦……”马精明被老爷的震怒吓了一跳，小心翼翼地说：“您说郑啸天的老婆赵妈呀，被大太太给撵走了。”
“人家不是干得好好的嘛，为什么给撵走了？出了什么事吗？”
“您……您还不知道吧？那天大奶奶房间里面的一串子现大洋忽然不见了，大奶奶就怀疑是赵妈偷的，恰巧那天傍黑天赵妈请假回了一趟家，大奶奶就更加怀疑是她干的，气得疯了一般，就亲自到郑啸天家把赵妈打骂了一顿。当时，我还劝大奶奶说老爷不在家，等老爷回来再说，可是大奶奶那脾气，也不让我们下人跟着，就独自去了郑家……事后才发现真的冤枉赵妈了。可是已经晚了，大奶奶那天晚上就把她给辞了。”
“啊？老子才走了几天就出了等事情，为什么不及时告诉老子？”刘子豪怒视着马精明。
马精明被主人的愤怒和谩骂吓得一哆嗦，原本弯曲的腰，更加弯曲了，几乎变成了九十度的直角弯：“这……这点小事，小人没敢惊动您老人家。”
“好啦……“刘子豪若有所思地想了一下，又恢复了常态，半眯着眼睛，慢吞吞地说：“那么，那个……猎人郑啸天没来找什么麻烦吧？”
“嘿嘿……”马精明的那双小绿豆般的耗子眼睛狡黠一闪：“他郑啸天再厉害，枪打得再准，箭射得再精确，也不可能来找麻烦了。”
“怎么了？你小子把话说明白点，别吞吞吐吐的！”
“那天……对了，也就是大奶奶把赵妈撵回家的半夜，郑啸天从大草甸子打猎回来，在回村的路上，碰上土匪被杀了。”
“啊？这……这是怎么可能？”刘子豪一听，半信半疑，即刻从虎皮椅子上站起来，心事重重地在屋地上来回踱着紊乱的步伐……
第一卷 第12章 主仆晓夜大密谋
片刻之后，刘子豪又疑惑地问道：“路过的土匪，怎么可能？那么，你打听没有，他们是那个绺子的土匪呀？”
马管家回答道：“小的还真的打听了，这伙土匪来历不明，应该是远道路过的，因为咱小孤山这疙瘩几座山都很消停，这几年虽然兵荒马乱的，可倒是没有土匪驻扎。”
“哦，这就怪了。不过……这个事情恐怕不是偶然的，也给咱提了醒，一定要加强府上的防范啊，那土匪胡子可是不讲情面的，别让土匪给砸了。哎，你说今晚上的那个蒙面黑衣人能不能和土匪杀害郑啸天有关呢？”
“这……恐怕不会。因为据说那帮马匪杀了人就跑了，而且跑得无影无踪，怎么可能又回过头到咱府上来呢？”
“你呀。白叫一个马精明，我看你小子是糊涂了，他们回过头派来一两个探子，到府上踩踩点，也不是没有可能的。”
“可是……”马精明的一对儿小眼睛狡黠地眨巴几下，刚要说什么又咽了下去。
“可是什么？快说，别他娘的吞吞吐吐的！”
“可是，那郑啸天却不明不白地死了。”
“哈哈，死的好，去掉了老子的心头大患，这小孤山的猎人数他不开窍，打了猎物总是不想交租子，穷鬼一个，却总是跟老子作对！不过……这事情恐怕也是个麻烦事，他家还有什么人啊？哦，对了。我记得郑啸天家还有一个半大小子吧，名叫郑二虎，二虎吧唧地，跟大小姐红菱的年岁差不多，小时候经常到咱家府上来找他娘。他现在干什么？恐怕也不会善罢甘休吧？”
“对对对，您说郑家那臭小子，的确名叫郑二虎，也确实二虎吧唧的。不过，他就是一个顽皮小混混，经常到大草甸子打个猎、抓个鱼、摸个虾啥的，不干什么正经事儿。可是。他们郑家郑啸天活着的的时候，对他的这个不争气的儿子却希望很高，希望他读书当官发财，郑家就依靠打猎卖皮张有两个闲钱，硬逼着那臭小子上学，他跟大小姐红菱一起在县城民国育才中学读书，据说还是一个班级的。这个……他爹死后，倒是没发现他有什么异常的举动，再说他一个小兔崽子兴不起什么风浪，您就放宽心吧。”
“哦……但是，我总觉得事情不是那么简单，恐怕已经得罪了那小兔崽子，上次我弟弟、县长刘子文回来祭祖，让我凡事要讲个度，不要和小孤山的穷鬼们弄得太僵，要低调做事，安全第一，这兵荒马乱的世道，人心不古啊！”
刘子豪停顿一下，喝了一口茶，又忧心重重地说：“明天你到县城，顺便到育才中学去一趟，打听一下郑二虎的情况，这事情可不能马虎啊。”
“老爷，您要打听郑家臭小子的情况，只要问问咱家大小姐红菱就行了，她跟那臭小子是同窗，一定非常了解他的情况。另外，我听说那臭小子总是缠着咱家红菱要谈对象。”马精明把他了解到的情况几乎全都说出来了。
“什么？跟红菱谈对象？他郑二虎是不是脑袋被驴踢了？他癞蛤蟆想吃天鹅肉，休想！”
刘子豪又愤怒了，用他的那只肥胖的大手指头用力地敲打着八仙桌子：“再说这婚姻大事必须是父母之命，媒妁之言，岂容他们年轻人胡搞乱扯，真是乱了纲常，翻了天地，有辱府上祖宗之德啊！”
马精明见老爷动了肝火，说话的声调都变得声嘶力竭了，急忙上前几步劝慰道：“老爷，您消消气消消气，只要您不同意，小的一定想办法阻止他们来往！”
刘子豪没有马上答话，又沉思了片刻，一摆手说：“哎，别价，还是让他俩来往，找个日子，让红菱把那个臭小子领到府上来，老子倒要看看他郑二虎有什么本事，居然想要和红菱处对象？”
说罢，他让马精明凑过来，耳语了好一会儿，终于制定出一条恶毒之计……
“嘿嘿，好好好，小的马上照办。”马精明点头如捣蒜，连连答应：“不过……郑啸天虽然死了，他老伴儿也撵走了，赵妈在家待着病病殃殃的，倒是没什么担心的，郑二虎还在上学在县城住宿，他也不会又什么问题的，他家还有一个人，一个很精明很能干，很年轻很漂亮的一个女人。”
“你他娘的，就能踅摸女人！好了，就别在老子面前卖关子了，快说她谁呀？”
一听说漂亮的女人，刘子豪的那双半睁半合的大叫驴眼睛，忽然瞪得圆圆的，就像是猫见到耗子，老虎见到兔子一样，向前探着粗短的脖子，等待马精明的下文。
“就是郑家的那个死鬼大儿子的童养媳杏花呗，长的像天仙似地，梳着两条到屁股蛋的黝黑黝黑的大辫子，走起路来一甩一甩的，老漂亮老带劲儿了！郑啸天活着的时候，她一个人在家看家望门，操持家务，下地干活，上炕绣花，精明能干……”
“杏花……那小姑娘不是郑家的女儿吗？什么时候成了他家的童养媳？”
“老爷，您怎么忘了，郑家的臭小子不是叫二虎吗，他还又一个哥哥叫大虎，小时候七八岁的时候突然得了一场怪病，离奇古怪地死掉了。”
“哦……对对对，老子想起来了，是有这么一码事。”刘子豪摸着肥大的脑门子，似乎明白了他话的意思，接着说道：“你是想要把杏花招到府上做下人？”
“嘿嘿……”马精明在主人面前极尽精明强干之能事，眨巴几下小绿豆眼睛，神秘狡黠地一笑：“让杏花那么一个漂亮的小美人做下人太可惜了，人家虽然是童养媳，但是作为八九岁就没了男人的童养媳，当然是没开苞的**，跟大姑娘是一样的货色。您不是想要说第八房太太嘛，要是喜欢的话，就包在小人身上，一定让您满意。”
“哈哈，还是被开苞的大姑娘，太好了！妈了个巴子，你马精明又有什么精明妙招？快说！”刘子豪说着，马精明就凑到他的耳朵旁，他们又小声耳语了一阵子……
“哈哈哈……”片刻之后，主人和管家张开大嘴大笑起来。
“还是老爷您高明！”马精明献媚地伸出大拇指，笑嘻嘻地赞美了一句。
“你他娘的就会拍马屁，出去吧，天亮还有一会儿，老子还得睡一觉，刚才