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此时，曙色熹微。杏花在草原上独自艰难跋涉，她的头发已经凌乱不堪了，面色苍白，使出吃奶的力气才登上了一座大沙包，忽然发现几缕炊烟从沙包的下面冒出来，她心中一阵惊喜，走到沙包的顶端。才看清原来沙包的不远处是一个小屯子！
杏花一阵惊喜，连忙下了沙包，跌跌撞撞地向小屯子走去，眼看就要到屯子边了，她忽然两眼一黑，就倒在了小路上。
当杏花醒来的时候。才发觉她己躺在一铺温暖的小火炕上，身子下面热乎乎的感觉很舒服。她睁开眼睛，看见一张和蔼可亲的脸正对着她微笑。接着就听到一个关切的声音在说：“孩子，好些了吗？”
杏花点点头，只见坐在自己身边的是一位年近六旬的老大娘。她的声音好慈祥，好温暖，快把杏花的心给融化了。
杏花知道眼前的老大娘一定是个好人，两只美丽的大眼睛溢出感激的泪水。她起身子坐起来说：“大娘，是您救了我？我可咋报答您呢？
“不是我救了你，是我儿子大虎，他上山打猎归来的时候，把你背回来的。嗨，咱穷苦人的命都苦啊，穷帮穷还图什么报答？”老大娘说。
杏花心里一惊，她不光惊讶于一个陌生男子曾经背过自己，挨过自己的身子，更加惊讶于他儿子的名字居然叫大虎，便问道：“你儿子他叫大虎？”
老大娘奇怪地问：“是啊？姑娘，你认识我儿子大虎？”
杏花摇摇头，心想这世上的事情可真稀奇，原来救自己生命的人叫大虎，而自己的小叔子兄弟叫二虎，而且他们都是草原猎人，看来自己遇上好人了。
老大娘又说道：“我打发儿子进山采药去了，他一会儿就回来。孩子，你是哪的人啊，怎么走到这来了？”
“我……”杏花没等说话，眼泪便流了出来，哽咽着说不下去了。
老大娘见勾起了杏花的伤心处，便不再追问了，说起别的闲话。
“我们这个地方是草原深处、四邻不靠的一个小屯子，叫快活屯。可是这年头，屯子的人们生活得并不快活呀。屯子人都叫我大虎娘，俺家男人姓赵，已经不在世上了，就我和儿子相依为命。这草原上的野狼多祸害人不说，更可怕的是红胡子土匪呀，他们经常来屯子作乱，祸害老百姓。嗨，这年头，你一个姑娘家，在草原上乱闯，多危险哪！”
一听说这里有土匪，杏花的心骤然一惊，他知道自己的公公就是被土匪给害死的，二虎经常踅摸找土匪报仇，但不知道这里的土匪是哪个绺子的，便问道：“怎么，这一带有土匪？”
大虎娘絮絮叨叨地说：“有啊，这年头不太平啊。前几天就来了一伙人，听说是什么‘座山包’绺子的，让屯子里的人给他们准备些粮食，说这几天就要来了。作孽呀，老百姓又要遭殃了，这年代谁家有多余的粮食给他们呢？自己家打下的那点粮食，够吃不挨饿就算烧高香了。”
杏花在小孤山就曾经听人说过，这土匪有好的也有坏的，好的叫“义匪”专门抢大户救穷人，坏的俗称叫“胡子”或者“红胡子”，专门祸害老百姓，见啥抢啥。
大虎娘说着，便从灶台上端来饭菜，说道：“孩子，吃口饭吧，吃了饭才有力气。大虎采药一会儿就回来，兴许还能打点野味呢，他可是我们屯子出名的猎人呢。”
“啊？”杏花的心中又是一惊，他知道草原上的正经猎人都是好人，便放心地吃了起来。
大虎风娘又问道：“孩子，能告诉大娘你是怎么来的？这人过留名雁过留声嘛。”
杏花说：“我是沙岭县芳草镇小孤山的……”她接着便把那天晚上遭遇的事情和大虎娘一五一十地说了一遍。
大虎娘不时地插嘴骂上刘府几句，两个人越唠越近乎……
到了午后，忽听院外一声喊叫：“娘，我回来了！”随着那粗门大嗓并略带沙哑的喊声，一个年轻精壮的小伙子走进来，“哗啦”一声将身上的两只山兔子扔到地上……
“啊？”杏花抬头一看，吃惊不小，一看那人长得跟小叔子郑二虎几乎一模一样，这是怎么回事？
第一卷 第33章 茫然夜行遇险情
杏花揉了一下美丽的大眼睛，再一细看，只见那年轻人高高的个子，宽阔的臂膀，粗壮的手脚，黑黑的脸庞，乱蓬蓬的头发，活像一个野人。可他的一双大眼睛却英气逼人，闪烁着草原人特有的精神和气质。
杏花看罢就低下头，心想：就是这位男人救了自己？他怎么跟二虎长得一摸一样呢？只是他比二虎黑一点，瘦一点。
杏花娘说：“这就是我儿子大虎。你别看他打扮成这个样子，看起来挺凶的，其实他的心肠热着呢。嘿嘿，你可别让他给吓着啊！”
大虎冲杏花笑了笑，露出了一口规整白皙的牙齿，随手把一包草药递给他娘。
大虎娘又说道：“你别看他有些邋沓，心可细着呢。”
大虎并不在乎老娘对自己的评论，只是听了怕吓住杏花就不再言语了。他捡起地上的兔子，吊到院子的一棵小树上，闷声不响地扒起皮来。
实际上他的年纪并不大，和杏花相仿，只是杏花觉得他那粗犷的背影，麻利的动作和公公和二虎有点相似，就不觉多看了几眼。
大虎似乎感到后背的灼热，回头对杏花又微笑了一下，杏花儿觉得那野人笑得很爽朗、很开心。
大虎手中的尖刀并没有减慢扒皮的动作，后来竟然哼哼唧唧地唱起山歌来……
大虎娘看了杏花一眼，生怕她笑话儿子，便对儿子嗔怪地说：“这孩子和他父亲一样，闲着的时候没个正溜，就是喜欢哼哼唧唧的唱歌。哎，大虎啊，杏花说她家也是猎户呢。”
“哦，是嘛。”大虎又回头看了杏花一眼，微笑一下，继续干活。
杏花却忽然想起失踪的二虎和婆婆。想起从刘府把她救出来的好心人王妈，这些人的影子又浮现在她的眼前，挥之不去。她再也没有心情看大虎扒兔子皮了。
大虎娘摸摸杏花的额头，感觉滚烫滚烫的。心想这孩子一定是昨晚上在草原上过夜吓着了，便连忙走到外屋看那草药熬好了没有。
随后，杏花在大虎娘的侍候下，喝了药，躺在炕上过了好久，稀里糊涂地像是睡着了，又像是醒着。她大脑的思维好像不是自己的，已经游离了她的身体，跑回了小孤山。只见婆婆向她走来，笑得那样迷人。那样开心，宛如春风暖人，她伸出双手就要拥抱婆婆，忽然婆婆一闪身便飘远了，原来是一只老鹰叼走了婆婆……
又看见二虎和公公也在向自己走来。忽然。天空中响起一阵狂笑，那老鹰又飞到杏花儿的头上，在空中盘旋了一会儿，落到杏花的面前，又摇身一变，居然变成了一个高大肥胖的人，杏花抬头一看原来这人是刘府大老爷刘子豪！
刘子豪的手中拿着一把大砍刀。张牙舞爪地向父亲和二虎砍来，杏花一声惊叫，便从睡梦中惊愕地醒来。
杏花一屁股坐起来，原来是南柯一梦。
杏花站起来走下地，发现大虎娘和大虎都不在屋里，再到院子看看。两张扒好的兔皮挂在树上。杏花想这人都干什么去了？她感到一阵的空虚、孤独和莫名的惆怅，心情纠结着坏到了极点，居然产生了一种无法控制的情绪，令她冲动起来，盲目地、不由自主地走了出去。似乎有什么力量或者魔力在召唤她，一直走向屯子的外面，走向无边无际的大草原。
太阳已经悄悄地落下去了，杏花却不知不觉，仍然在漫无边际地向前走着。她失魂落魄地奔跑一阵子，又走上一阵子，耳边始终有一个声音在不停地问：“婆婆和二虎都没了，你还活在世上干什么？”
又一个声音也在问：“你自己一个人留在世上有什么意思？”
还有一种声音在问：“难道婆婆和二虎真的死了？”
又一个声音在回答：“不会的，不会的，我要去找找，婆婆和二虎吉人自有天相，不会轻易被人害死的。再说，他们能舍得丢下我不管吗？”
这些骤然发生的变故，降临到一个只有二十岁出头，涉世不深的姑娘家身上，就像是一座大山压得她喘不过气来，她的心彻底地乱了、绝望了。当一个人把生死置之度外的时候，无论她身在何时何地，就不知道什么叫做恐惧了。
此时，草原深处的那一轮夕阳已经接到地平线上，天完全黑下来。不大一会儿，月亮又升了起来，却不是很明亮，时而隐遁到乌云的后面，时而又钻出来，照得大草原一片白亮亮的。
天空中寒星稀疏，深秋初冬的夜风十分有力地吹拂着茅草，发出凄凄惨惨的哀鸣。杏花不知道走了多少路