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“赶紧的，都收拾收拾，出来见司膳坊新任大司膳赵宫官。”七娘就着火炉烤了烤手，肚里抱怨着新来的赵宫官不如以前的大司膳，这么冷，这么早，非要把她从被窝里拎出来，唉呦呦，她昨夜刚当过半宿的夜值，正困呢！赵宫官一点都不近人情。
石榴见她面上比往日憔悴，语色也不甚好，甚至进了屋子没像惯例那样给大家分糖吃。从门缝里远远瞧见院门口站着一堆人，大概就是新上任的赵宫官摆出来的排场了。
新官上任三把火嘛，七娘没升迁本来心情就不好，这个新官排场压了她不止一大截，也许来之前拿七娘点过一把火呢，过几天就没事了。石榴很快释然，揣着小心，跟大家一起去拜见新上司。
“听说你们已经学了一年多规矩了，本司膳今天来检验，果然院落洁净，礼仪齐整。”赵宫官扫过眼前毕恭毕敬的小宫女们，她冷冷的语调没有丝毫改变。
这算是表扬么，听语气一点都不像表扬……石榴低着头，只能瞧见赵宫官的斗篷下摆，皮毛里子，好**啊……
“本司膳很满意，既然规矩学得差不多了，就早早分配下去，不必再浪费时日了。”赵宫官话锋一转，指使七娘去搬个椅子。“本司膳今天上任，理当为皇上皇后鞠躬尽瘁打理司膳坊，择日不如撞日，今天你们就下厨去吧。”
小宫女们齐齐又行了一礼称是，低着头站在原地不敢乱动，更别提窃窃私语议论些什么了。石榴盯着脚尖，深呼吸了一口气。
“赵姐姐，离寒食节还早，例来都是寒食节后换新，别的司还没动静呢，您看……？”七娘入宫以来，宫中分配新宫女太监入职的确按照寒食后这个默认的日子，多年如此。尤其是司膳，因为要蒸寒燕、挂彩绳、插柳枝于灶间，很讲究新柳新人齐入灶的彩头。
赵宫官斜瞥了七娘一眼，鼻间似有似无地哼出一声：“七娘，本司膳遣了你去搬椅子，你可有搬来椅子复命？”
七娘诺诺低了眉不敢抱怨，搬过椅子扶着赵宫官坐下，又给她奉上热茶。唉，谁叫人家是韦皇后身边的半个红人呢，人家喜欢把你当小司膳那是心情好，人家喜欢把你当粗使宫女，又能怎样？宫中谁不知皇上宠爱韦后比爱自己的眼珠子有过之无不及，一朝天子一朝臣，一朝皇后一朝宫人，现在是韦氏的后宫，赵宫官有靠山来摆摆谱。
赵宫官坐定之后，瞧都没瞧那碗茶，直接拍拍手：“开始吧。”
石榴等小宫女正在疑惑不解如何开始时，赵宫官身后的几位年轻宫人已经走到她们面前。石榴自然而然又施了一礼，她面前的陌生宫女伸出手，石榴感觉似乎是要拍拍她的肩膀以示友好。
“阿嚏！”
石榴听到右后方有个小宫女打了喷嚏。她还没反应过来是谁受了风，身上一冷，披着的小斗篷被陌生宫女伸过来的双手轻轻松松提着，从石榴头顶落到了陌生宫女臂弯上。
不一会儿，所有的小宫女都只剩下夹袄长裙小半臂了。石榴哆哆嗦嗦握着拳，悄悄碰了碰她右边的陈皮，陈皮也悄悄挪了小半步，两个人挨在了一起，一挨二，二挨四，几乎是陌生宫女们拿走御寒斗篷的同时，这群小宫女已经很有默契地聚拢成一个微妙的距离，希望正在流失的那点热气可以放慢一点，再慢一点。
赵宫官好想并没想要给她们个下马威，比方说在冷风中罚罚站或者讲上一个时辰宫规什么的。她翘起脚尖，朝身后的随从们发出第二个命令。
挖不挖藕
“只留下中衣罢。你们几个，去帮帮忙，带她们挖点藕。”赵宫官半抬起左胳膊，略指了指，便专心赏玩起她腕上的玉镯子来。
“使不得！赵姐姐，她们还小……”七娘忙拦住那些随从，为小宫女求情。天啊，这个新来的大司膳要折腾死这十来个小姑娘吗？！下塘挖藕，即便是夏天里采莲蓬，她和前任大司膳都没让这群孩子跟着，怕就怕她们万一不小心跌到水中被蛇咬了可了不得ｑǐsǔü。更何况这么冷的天气，不下水都会冻坏身子……
姓赵的大司膳哼了一声，站起来冷冷地说：“这正是本司膳今日的考核内容。每人挖十段藕洗净带回来切成片凉拌，完不成的人没有资格进司膳坊，本司膳会妥善安排她去帮帮夜香那边。”
七娘还想阻拦，赵宫官又开了口：“春秋时的易牙厨艺高明，齐恒公没尝过人肉，他就把自己的亲生儿子烹了进献给齐恒公。本司膳不过是要她们下水挖藕，连这点小事都办不到，明日皇上皇后想吃藕了谁去挖呢？”
这番话压得七娘无话可讲，只能忧心忡忡站在一旁，怜悯地看着这群可怜的小宫女。
“还愣着干什么！想当上这大明宫里数一数二的坑饪（注：厨师称呼），就别怕苦。”赵宫官一声令下，几个随从宫女七手八脚连拉带拽，将小宫女们的衣裳都解了下来，只剩下一套单薄的中衣与衬裙。
小宫女们咬着嘴唇，哆哆嗦嗦跟在后面，往藕塘走去。没走几步，就有人冻到阿嚏不止，清鼻涕直往下流。如此不雅仪表，还要在光天化日之下穿行于宫中，让素日里爱美的小姑娘呜咽起来。领头的陌生宫女瞪了她一眼以示警告，人人噤声，抱紧肩头加快脚步，惟求速速挖好藕复命。
藕塘是太液池的一小片浅水域圈起来建成的，归司膳坊管辖。说是藕塘，常年只在夏天收一回莲蓬菱角尝个鲜，司膳坊的人很少费力气来这里挖藕，虽然藕四季可挖，但夏天太阳烤，冬天水刺骨，春秋二季水蛇多，犯不着受这份罪：不拘哪一项开支里随便调些钱，叫农户们送进来新鲜藕充库就是了。
“石榴，我害怕，里面会不会有蛇……”陈皮扭过头去，不敢看前面的藕塘。
石榴早已腹诽了那个赵大司膳一百遍变态老巫婆了。此时站在塘边，不用想就知道水温零度，这么冷，赤脚赤腿下去站上一刻钟，不感冒发烧才怪。她的牙齿都开始打颤了，小声安慰着陈皮：“别怕，现在还没到惊蛰，蛇不会出来。”
“会挖藕吗？挽起裤腿下水，把泥里埋着的藕取出来就行了。快点！”其中一个监工宫女想把她们轰下水去，天太冷了，她可不想陪在外头挨冻。“不想下去的赶紧说，倒夜香比切菜轻松多了。”
连个铲子筐子都没给，拿什么挖……你分明也不会挖藕……石榴不停呵气暖手，倒夜香么，自然不能去，劳动虽然无高低贵贱之分，人的理想怎可被禁锢在那样醃臜的去处。怎么办，怎么办才好？
已经有小宫女冻得手指甲都发紫发青了。她们都站着没动，悄悄望向石榴。平常有什么事，都是石榴出头，她们在等石榴拿主意，要不要立刻回去卷铺盖倒夜香。实际上几乎所有人心里都无可奈何接受了倒夜香这事，只等石榴领头说出来……不这样，又能怎么办？怪只怪她们命不好，遇到爱刁难人的大司膳。
石榴被冷风刺激着神经，感觉手脚木胀胀不听使唤。走一步算一步吧！
她弯腰捋起裤腿，往前走了两步，临到水边，回过头哆嗦着对那两位监工说：“姐姐，我怕这里水太深，可以先投一块石头看看深浅吗？”
“投吧投吧，阿，阿嚏！”那宫女不耐烦的点点头。
那一瞬间，石榴很想搬块石头砸晕她然后逃之夭夭。可惜这里是皇宫，逃不掉。
“扑通——扑通！”石榴瞅准梨子大小的石块，搬起来一古脑扔进藕塘中，扔完立刻又捡了一块抛进去。她是用力从上往下砸的。
这动作溅起好几片水花，藕塘不深，连塘底的烂淤泥都带起来了。大泥珠小泥珠，霎时溅到岸上，污了塘边人的裙摆。
监工宫女忙跳开一步，提起裙子尖声叫：“不长眼的，这么莽撞，你看你看，溅到我裙子上了！”另一个宫女也没幸免于难，跺着脚要拧石榴耳朵。
“两位姐姐，石榴知错了，石榴再也不敢了！”她哆嗦着道歉：“两位姐姐先回去换件衣裳吧，石榴听说泥点子得早些擦洗，不然会留下脏脏的印痕。”
两个宫女自然晓得这道理，吩咐她们挖不了就自己回去换个差事算了。抖了抖衣裳，忙不迭地跑回住所换裙子。
石榴见她们走远，松下一口气，总算没白扔那几块石头。先支走那俩碍事的监工，再琢磨下一步该怎么办。她蹲在地上蜷起身子，叫其它人也聚拢过来。
“呜呜，石榴，我的衣裳也被你溅脏了。”小宫女春卷抹着泪蹲下，哭道：“到了管夜香的地方，一定又脏又臭没有新衣服换洗，呜呜……”
“谁说要去又脏又臭的地方？要去你们去，我反正不去！”石�