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殿外，奏起悠扬悦耳的韶乐，新科进士们由午门入殿，礼部尚书在乐曲中大声朗读金榜，从状元、榜眼、探花到各位进士一一唱名，宣他们出班跪在殿前，由唐皇亲自钦点。
长公主求父皇让她跟太子观礼。她特地穿上最爱的，以百鸟羽毛织成的裙子，其裙鲜艳无比，从各角度看都是不同颜色。长公主与弟弟，安坐在父皇身边，她神采飞扬，双眼直定在状元身上。
长公主爱慕地瞧着他，在那群新科进士间，他不卑不亢，气度沈稳，多耀眼！
周边新科进士，因为没见过皇上，或面色苍白，或表情惶恐，或身体颤抖，或激动面红，唯独司徒剑沧，同进士一起跪在皇前，但他眼色冷漠，表情沈静，就如当初他们相遇时，那孤傲表情如出一辙，并没有因为见的人不同而换了眼色。
长公主笑了，就是最欣赏他这点。
皇上翻开状元策，夸奖司徒剑沧。「朕看过你的状元卷《有物混成赋》其文纵横捭阖，气势磅礴，未来，望你尽心报效朝廷。」
主考的翰林学士文大人，也恭喜司徒剑沧。「状元试三场，有皇上钦点，你这一生可说是吃穿不尽了。」
「在下平生之志，不在温饱。」司徒剑沧正声回道。
此言一出，龙颜大悦，皇上激赏，笑道：「志不在温饱，说得好极，不愧是状元郎，气度恢弘，壮志凌云，看样子很想有一番作为，前途不可限量。按例，朕先授你翰林院修撰，与文大人学习，三年后，视你状况，再做安排。」
三年后就当她的驸马爷！长公主笑咪咪地算计着。
当什么修撰？皇太子也笑咪咪想——明日就求父皇让他到太子府做事。
文大人提醒司徒剑沧。「还不谢圣主隆恩？」
司徒剑沧缓抬起眼，一双黑眸，冷厉地注视着圣上，铿锵有力地说：「在下不想进朝当官。」
这厮大胆，一句话辞谢了皇上美意，众人哗然，皇上面色骤冷，长公主的笑容僵住，皇太子惊讶得张大嘴巴，也呆住了，连文大人都傻了。
皇上厉声怒斥：「胡说什么？你不想当官？不当官考什么状元！」
皇上这一吼，吼得在旁候着的文武官都吓得跪下。「皇上息怒……」
皇上怒瞪司徒剑沧，周遭人胆战心惊，而司徒剑沧只沈静地注视着眼前地面，此时跪着的皇宫地面，光明洁净，曾经，父亲也跪在此，面见皇上吗？曾经，这地面，也呈现在父亲目中吗？今天，或者就是他司徒剑沧的忌日了。
早料到会有这天，等会儿，他还要说出令皇上更愤怒的事。
好安静，现下，没人吭声了，他能感觉得到，寒气阵阵，那是众人因恐惧而凝聚的寒气。司徒剑沧在心里笑，这群胆怯的家伙，有这么可怕吗？他也知道皇上正瞪着他，但他心中波澜不兴，早做了死的准备，忽然，那望着地面的眼色，变得极温柔。
在这风云变色的当头，司徒剑沧想起某人——
阮罂，有没有看见红榜？是否为他高兴？阮罂，在高家快乐吗？她那个性，能当个好媳妇吗？
他好想她。如果死前能再见到她，他也想，跟她说，三个字。
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于此同时，阮罂不知皇殿里正暗潮汹涌，司徒剑沧命在旦夕，并在死前，很思念她。她正跟勤儿窝在房里喝茶，阮罂在纸上画了几个提剑的步骤。
「你看，很简单的……只要有耐心，日积月累，定见功力。」这也是当初，司徒剑沧教她的方式。现下，她教给第二人，教授的同时，心中满着对他的思念。
忽然，一个黑影掠过纸张。勤儿抬头，惊呼：「小姐？」
阮罂转头，脸色骤变。是「苍」！它飞进高府，栖在窗台，注视着她们。
「好大只的鸟。」勤儿惊惶。
「是巨枭。」阮罂起身要摸。
「小心，等一下被啄了。」
「不怕，我认识它。」阮罂笑了，伸手抚摸。问它：「你主子呢？怎么没跟着？该不会连你也抛弃吧？」她玩笑道：「怎么？考上状元就不要你了啊？」
巨枭目一凛，忽转向那触摸的指。
「小姐！」
它啄了阮罂手指。血，从柔白的指头涌出，阮罂震住。
「苍……」忽然，她心神不宁。
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宫殿，仍处在风雨欲来的诡异气氛中。群官跪地，不敢言语；长公主与太子，亦为激怒皇上的司徒剑沧背脊寒透。
皇上问司徒剑沧：「没想到本朝今天将破例，于钦点新科进士之际，革杀新科状元。敢冒摘头的危险，忤逆本皇，是为着什么？」
「先父乃司徒文闵。」
「司徒文闵？」皇上觉得这名字熟。
一旁的太监禀告皇上。「是十三年前，先皇仍在位时，于太子府任事的太子左赞善大夫。」
皇上寻思道：「这么说，你父亲曾在朝当官……太子府？怪不得我觉得这名字熟。」细看名册，果然在新科状元资料上，写着父亲司徒文闵。
司徒剑沧道：「十年前，父亲目睹太尉周晓昌因政务纠纷，在早朝路上被刺客击杀在长安大街。先父怒不可遏，首先上疏先皇，请求朝廷捉拿元凶。因先父官非谏职，这种出位行为，犯了大忌，惹了众怒。」
「朕想起来了，是有这事。当时太尉被杀，朝中很是震荡一阵。」
「当时，王丞相找人诬指先父强占东街民宅，并藉细故揪邻人指证先父在家侍母不孝，上奏先皇，先皇不问因由，下旨将我父贬出京城，到山西做苦役。先父郁郁寡欢，病死山西，我考取状元，面奏皇上，为着还父亲清白，并追究王丞相过失。」
皇上缓了脸色。「原来如此。看来你亦是个了不得的人物，为先父受的委屈竟立志考取状元，面奏本皇，实属难得。但前朝诸事，如过眼云烟，王丞相亦已告老还乡。如今你高中状元，你父亲可瞑目了，朕封你为左拾遗，弥补你父亲受的委屈。」
司徒剑沧不屑功名，他要的是正义。「谢皇上美意，在下不想做官，望皇上即刻下旨，追究前丞相过失，论罪责罚，告慰先父在天之灵。」
「放肆！」唐皇震怒。
「皇上息怒啊……」已经跪着的群臣，又一阵哆嗦。
唐皇怒斥：「区区一个新科状元，敢逼本皇拟旨！我看你是迫不及待地想领死，去天上见你父亲。」
司徒剑沧缓抬起眼，直视皇上。
皇上微怔，一时竟感觉到怕。那双眼，是不怕死的眼，目光犀利，敢迎视他，毫无惧意。这家伙疯了吗？
司徒剑沧是疯了。
舍弃一路走来的花草颜色，舍弃加诸身上的感情，舍弃走近的人，不嗔不喜，将情感减到最低，就是因为将来早注定好的结果，来这里搏他一搏。
阮罂曾问他有什么梦想？他听了心中悲凉。阮罂哪知道，他能有什么梦想？他是个没有梦，也不能作梦的悲剧角色。
他有的是义务，洗刷父亲冤屈。这义务艰困危险，已霸占住整个生命，整个前程，哪还有作梦的余地？梦想是给那些衣食温饱的人享受的，像他，从何梦起？
为了父亲最重视的名誉，为坚持一个正义，他愿赔上自己性命，替这大世界，一个渺小微不足道的、没人在乎的、曾发生在司徒家的悲剧，写上句点。以他的鲜血，来拚皇上的良心。
司徒剑沧想清楚了，假使皇上坚持不肯答应他的请求，他便要当庭刺杀皇上，让这不义的皇帝命丧黄泉。自然，他抑或落得共赴黄泉的下场。
满朝文武官，噤声不语。观礼的长公主跟太子，紧张得呼吸急促。
在一阵足教人血液结冰的沈默后，皇上以警告的口吻提醒司徒剑沧：「司徒剑沧，过去事休要再提，朕封你左拾遗，再不接受，朕就摘你脑袋。」
蠢物！司徒剑沧仍是那句：「在下不想当官，请皇上下旨，追究前丞相过失。」
长公主抽气，面无血色。大殿空气，顿时凝结。
皇上坐在高处龙椅，却不能威其跪地的司徒剑沧。皇上心一横，命旁人：「来人，把他给我——」
司徒剑沧目一凛，袖内短剑落在手中。再会了，阮罂……他提气，盯住皇上，蓦地，长公主忽地站起，摀住胸。
「父皇！我心痛……」她往后倒，晕了过去。
一时，秩序大乱，太监宣御医入殿，爱长公主如命的唐皇，立时将公主抱进怀里，心急如焚，却听公主低声说了两个字——
「别杀。」
很小声，但皇上听得清清楚楚。
难道女儿为这状元假晕？皇上回头，凝视还跪在地，等他定夺的新科状元。
这家伙有何能耐，竟让他女儿帮他？
三个时辰后�