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“放着你们俩去我更不踏实，丢了怎么办？走了。”阮威说完就出门去了。初真和初蕊把门关上后，初凝也跑了出来。三人坐在院子里，一边聊天一边等着宝梳他们回来。
过了一会儿，门外响起了敲门声。初真立刻跑过去把门打开，原以为是宝梳他们回来了，没想到，门一开，楼氏那张脸便又出现在她眼前。她微微一惊，本能地想关门，却还是沉住了气，客气地问了一句：“有事儿吗，夫人？”
“姐姐……”
“抱歉，夫人，请您别这么称呼我，受不起的。您怎么找到这儿来了？”
“下午时公公听那位刘叔叔提过，说你们住在这儿，所以我才贸然来打扰……”
“姐姐，谁啊？”初凝和初蕊都跑了过来，好奇地打量着楼氏。楼氏也打量了一眼这对小姐妹，笑道：“让我来猜猜，你们之中有个叫初蕊的吧？”
“你怎么知道？”初蕊笑道，“我就是初蕊。”
“我自然知道，戚汝年大人你该认识吧？他跟我提过你，还说要接了你，还有你姐姐，你哥哥阮曲安去建州呢！”
“真的？”初蕊睁大了眼睛，颇有些惊喜地问道，“汝年哥哥让你来接我们去建州的？他不是不要我姐姐了吗？”
“怎么会呢？真是他叫我来接你们的……”
“夫人，”初真表情略显严肃地打断了楼氏的话道，“下午在戚伯伯家里我已经把话说得很清楚了，夫人请回吧！”
“等等！”楼氏忙挡住了那两扇门，恳求道，“就算要赶我走，是不是得先听我把话说完？”
“我与夫人应该没什么好说的……”
“阮姑娘，好歹我已经来了，坐下来聊两句也不为过是不是？倘若你这儿不方便，不如我们去巷子口的茶馆坐坐？我知道你一听说我是大人的小妾，心里指不定舒服，我不敢求别的，只求你听我说几句话，可好？说完之后，你想赶便赶，我不会再来缠着你了。”
初真皱眉斟酌了片刻后，道：“家里现下没个大人，不方便去茶馆，你进来吧！”
“多谢！”
随后，初真打发了初凝初蕊两个小丫头回房间，自己带着楼氏去了她和宝梳睡的房间。这两小丫头怎么会放过听八卦的机会，初真一关门，两人就溜到窗户那儿偷听了起来。
初真领着楼氏进了房后，给她倒了一杯茶，然后坐下道：“请坐吧，地方有些简陋，夫人这身份不便在此耽搁久了，有什么话就请快说吧！”
话音刚落，楼氏忽然跪了下去，往地上一磕道：“还请姐姐千万去建州一趟！”初真不由地吓了一跳，连忙弯腰拉她道：“你这是做什么？快些起来，要不然我真就撵了你出去了！”
楼氏缓缓起了身，忧心忡忡地对初真说道：“要是不能把姐姐劝去，妾身回去实在难以跟大人交差。之前公公也说了，若是姐姐不肯去建州与大人完婚，他也不会去。”
初真深吸了一口气，摇头道：“我与戚汝年已经退婚，且成事实，何必又来纠缠我呢？戚伯伯那边夫人不用担心，若是有必要，我会去劝他老人家的。不能因为我，闹得他们家分隔两地，是吧？我这样说，夫人可放心了？”
“就算公公肯去，姐姐不去，那也是不团圆的，难道姐姐肯舍了与大人这段青梅竹马的情分？倘若姐姐是计较妾身的话，姐姐大可放心，等妾身父仇得报之日，必会离开戚府，不会多做逗留！”
“父仇？什么意思？”初真诧异地问道。
楼氏轻叹了一口气，表情颇为幽怨地说道：“姐姐果如大人所料，心志甚坚，不会轻易被妾身的言辞所打动。妾身原本不想提这旧事，可若姐姐不去，大人心里怎么放得下，那就把这前情旧事一并都告诉你吧！姐姐请坐！”
两人坐下后，楼氏这才缓缓道来：“妾身并非大宋国人，乃是西北旧部柔然族人。妾身父亲原本投靠金国，任统军一职，两年前退任还乡，经汉昌时遭遇一伙黑衣人劫杀，妾身家中诸人俱亡，只剩得妾身一人，当晚便被那伙人的头目给……”说到此处，楼氏忍不住抹了眼泪又道：“妾身知道那头目绝对会杀了妾身，便趁他尽兴酣睡之时，偷偷翻窗跑了。不料，跑了没多久那伙人就追了上来。也是天不绝我，妾身遇着执行完公务回营的大人，这才把妾身给救了下来。”
“所以，你就嫁给了他？”初真问道。
“不是，那时大人没有娶我的意思，只是帮我安顿在了他们营地五里外的镇上，偶尔会来瞧瞧我罢了。大概在一年前，大人升为帐前督军，与他几个同僚和两位上司一块儿到镇上庆贺。妾身得知后，将平日里做好的一双鞋子和一身衣裳包好，打算送给大人做贺礼。可就在酒桌上，妾身发现大人的一位上司与那晚灭我家满门的黑衣头目有些相识……”
“哎哟！”窗外忽然传来了初凝和初蕊的声音，原来是两个小丫头听得太入迷了，脑袋撞在了一块儿，这才发出了响动。初真忙起身开了窗，轻喝了她们一句，她们这才意犹未尽地跑开了。
关上窗后，初真坐下问道：“果真是那人吗？”
楼氏摇头道：“酒席之前，妾身不敢认定，事后便跟大人提了这事儿。大人叫我先别动声色，暗暗观察一番再说。可过了没几日，大人那位上司忽然跟大人提出，想纳我为妾，但被大人婉拒了。后来，那位上司不甘心，跳过大人，直接跟大人的统帅恭将军提这事儿。言下之意，是想恭将军向大人施压，那时候，大人就有些疑心了。所以，出于无奈，大人只好跟恭将军谎称，认我做妹子是假，其实早为相好，如此才断了那位上司的念头。后来，在恭将军的主持下，妾身嫁给了大人为妾，可这实属无奈之举，妾身若不嫁给大人，就要落入那人之手，想必眼下早成了亡魂。”
“所以……你就一直跟着他了？”
楼氏点头道：“大人还在军营时，我便以家眷的身份留在镇上。后来大人调任建州录事参军，妾身便随大人一块儿去了建州。大人一到任上，便修书给家中，说要接了姐姐和公婆来建州。谁能料想，大人的姨娘鬼心眼那么多，为了嫁自家闺女，背着大人闹出了一场退婚的笑话。姐姐，退婚之事真非大人所愿，大人心里是日夜想着姐姐的，这一点妾身是早就知道的。”
初真垂下眼眸，略带伤感的口吻说道：“如今他身边有你，你伺候着不也一样吗？”
“这怎么能一样呢？妾身与大人成婚，那是迫不得已的，况且妾身清白已为歼人所污，怎配再伺候大人？妾身留在大人身边，只不过是想借大人之力，查出灭我满门的元凶。大仇得报之日，妾身必会离开戚府。姐姐若因为妾身的缘故不肯去建州，那妾身真是万死也难辞其咎！所以，还请姐姐体谅，容妾身在府中待上一段日子，若姐姐不肯，妾身也没脸面留在戚府了！”
初真沉默了，过了好一会儿才缓缓说道：“你能把你这些前情旧事全盘相告，实在为难你了。没有一个女人，愿意把自己被别人玷污的事情轻易说出来。可是，我不去建州，并非完全因为你。虽说下午那阵，听见你说你是汝年的小妾，我的确很难过，难得就像天塌下来似的。不过，我从打定主意跟汝年退婚那日起，心里就清楚，汝年身边有什么样的女人，有几个女人，已经跟我没有任何干系了。难过虽难过，可哭过也有好了。只是去建州之事，我确实办不到，还请你转告汝年，好好寻个门当户对的女子，过他的日子吧！”
楼氏着急道：“既然并非完全因为我，那又是因为什么？姐姐瞧着并非已经忘却了大人，为什么又不肯去建州呢？”
初真苦涩地笑了笑说道：“兴许我觉得配不上他了吧！原本他只是蒙顶山下一个卖茶的小东家，眼前却成了州府参军……”
“那又如何？这正是姐姐福气，姐姐怎么能轻易让给别人呢？”楼氏苦劝道。
“你知道吗？有些夫妻能共患难却无法共富贵，你就这样告诉他吧！时候不早了，夫人请回吧！”
楼氏见初真态度坚决，无奈之下，只好起了身从袖子里掏出了一个小锦囊，递到初真手里道：“这是临走时，大人吩咐妾身交给姐姐的。姐姐不去建州，妾身真的没法回去交差，还请姐姐务必把这个收下，否则妾身不敢再回建州了。”
初真接过时，听见里面有银铃的声音，心里一紧便猜到是什么东西了。送走楼氏后，她回了房间，从锦囊里取出了一个银锁，还有一张叠好的短签。那银锁正是之前托刘汉明交还给戚老爹的。大概马大娘去建州时，一并带去了给汝年，而如今汝年又把这银锁退还了她。
至于那花签上，寥寥写着一行字，笔迹甚为熟悉，初真一看