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“我上过很长时间的学，不过都没什么用处。后来我给一个古董商打工，之后他想追求我的意愿表现得太明显，我就离开了。然后我就一直在寻找真正属于自己的道路。”
“换句话说，你就是个娇生惯养的大小姐，不知道该怎么打发时间。我们没有什么共同点。”
“一个世纪以前，还是中产阶级对工人有偏见呢。现在倒反过来了。”苏茜针锋相对地回答道。
沙米尔没能完成学业，因为他没有足够的经济来源。而苏茜为这些登山课程所提供的学费可以在很大程度上改善他的生活。但是他不知道，苏茜的胆量和傲慢是让他着迷，还是让他愤怒。
“贝克小姐，我并没有什么成见。我只是个修理工，我们之间的区别，就是对我来说，工作是必需的。另外，我也不想因为放下手里的活计跟美女谈天而被开除。”
“你没有跟我闲聊。谢谢你的夸奖。”
“我想好之后会联系你的。”沙米尔边说边继续手里的工作。
当天晚上，沙米尔就联系了苏茜。汽修厂旁边有家快餐店，他每天都在那里解决晚饭。看着面前的餐盘，他给苏茜·贝克打了一个电话，约她周六8点整在巴尔的摩市郊的一家健身中心见。
接下来的六个月里，他们每周末都会练习攀爬人工岩壁。之后，沙米尔又花了三个月带苏茜去爬真正的山。苏茜没有说谎，她表现出的决心经常让沙米尔感到吃惊。她永远不会因为疲劳而停下来。哪怕四肢已经酸痛到任何人都要放手的地步，她也只会更紧地抓住岩壁。
当沙米尔说夏初会带她去爬科罗拉多州的最高峰时，苏茜非常高兴，邀请沙米尔一起共进晚餐。
除了训练时随便打发的几顿饭，这是他们第一次坐在一起用餐。那天晚上，沙米尔讲述了他的经历，他的父母如何来到美国，又过着怎样拮据的生活，为他的学业又做出了多少牺牲。苏茜却没有谈太多她个人的事情，只是提到她住在波士顿，每周末过来跟他上课，还说她明年想去征服勃朗峰。
沙米尔曾攀登过勃朗峰。几年前，他赢得了大学的一个竞赛，用得到的奖金去欧洲进行了一次旅行。遗憾的是，大山并没有打算欢迎他，他只好在距山顶还有几个小时的路程的地方选择半途折返。这让他一直觉得很失望，只能安慰自己说至少他和队友还是平安返回了。勃朗峰经常会夺走不知放弃的登山者的生命。
“当你谈到山的时候，会让人觉得山是有灵魂的。”苏茜在晚餐最后说。
“所有登山者都这么认为，我希望你今后也可以这样想。”
“你还会再去吗？”
“如果哪天有足够的钱的话，我会回去的。”
“沙米尔，我有个大胆的提议。等我们的课程结束之后，我带你去那儿。”
沙米尔认为苏茜目前还不足以挑战勃朗峰，而且这趟旅途将会非常昂贵。他感谢了苏茜，但拒绝了这个提议。
“一年之内，我一定会去攀登勃朗峰，不管你会不会和我一起。”离开前，苏茜斩钉截铁地说。
第二天，他们登上了科罗拉多最高的山峰，在格雷斯峰峰顶处拥吻在一起，沙米尔拒绝了苏茜支付给他的报酬。
接下来的六个月，苏茜又开始用另一个固执的念头来纠缠沙米尔：征服欧洲第一高峰。
十一月的某个早晨，苏茜和他发生了唯一的一次争执。沙米尔回家的时候，看到苏茜盘腿坐在客厅的地毯上，面前摊着一张地图。他一眼就辨认出这是勃朗峰的地形图，苏茜在上面用红笔标出了攀登路线。
“你还没有准备好，”沙米尔已经数不清自己强调了多少次，“你永远都不会放弃自己的想法吗？”
“决不会！”苏茜手中拿着两张飞机票，骄傲地宣称，“我们一月中旬出发。”
如果说是夏天，沙米尔也许会犹豫是否带苏茜前往，但如果是一月，就绝无可能。苏茜强调说旅游季节勃朗峰上会挤满游客，但是她想和沙米尔两个人静静地攀登这座山峰。她已经花了几个星期的时间来研究路线了，哪怕一个极微小的细节，她也了解得很清楚。
沙米尔发火了。在4800米的高度，空气中的含氧量会降低一半，对于那些事先没有准备好的人来说，这会引发头痛、双腿酸软、恶心和晕眩。只有有经验的登山者才可以在冬天挑战勃朗峰，苏茜还远未达到这种程度。
但苏茜还是非常固执，她开始向沙米尔灌输之前看到的东西：
“我们可以走古特针锋到博斯山脊。第一天我们可以从鹰巢开始爬。六个小时，最多八个小时，就能到泰特鲁斯营地。天亮的时候，我们就可以到冰盖的入口处，然后经过瓦洛的宿营地。4362米的高度，就和我们之前爬过的格雷斯峰一样。如果预报说之后的天气太差，我保证会立即折返。之后在两个雪坡之间，”苏茜指着地图上的红十字兴奋地说道，“就到土尔纳峰了，只差攀登最高处的山脊。我们在那儿拍张照片就下来。你就可以实现一直以来征服这座山峰的梦想了！”
“苏茜，不要这样，不要让自己冒这么大的风险。有一天等我有了足够的钱，就会带你去勃朗峰的。我保证。但是冬天去，这简直是自杀。”
苏茜露出了不悦的神色。
“那如果我告诉你，从格雷斯峰上一吻之后，我就一直幻想你可以在勃朗峰上向我求婚呢！而且对于我来说，1月是个特别的时间，这些难道不比你那些可笑的关于天气预报的担忧更重要吗？你真让人扫兴，沙米尔，我想……”
“我没让你扫兴，”沙米尔喃喃道，“不管怎样，你总是要做想做的事。但是从现在起，我不会再让你有任何的休息时间。所有本可以自由支配的时间都要拿出来，好让你实现这个疯狂的念头。你要让自己适应将要面对的一切，不单是那座变幻莫测的山峰，还有它的气候。你还从未经历过高海拔的风暴。”
沙米尔还记得他们在巴尔的摩温暖的家里说过的每一个字，但落在脸上的冰冷的雪粒让他感到阵阵刺痛。
风暴仍在继续。在这恼人的狂风中，前方十五米处的苏茜只是一个模糊的背影。
不能慌乱，不能流汗。在高山上，汗水可能是致命的。它会黏在身上，一旦体温下降就会结冰。
苏茜拉着登山绳走在前面，这让沙米尔很不安。毕竟他才是向导，而苏茜只是学生。但一个小时以来，苏茜一直拒绝放慢速度，并坚持走在前面。瓦洛的营地离他们已经很远了，他们本该在那里就折返的。当他们决定继续探索这条令人眩晕的峡谷时，天就已经暗了下来。
大风扬起的雪幕下，沙米尔似乎看到苏茜在招手。一般来说，两名系在同一条安全索上的登山者之间要保持十五米的安全距离，但是苏茜越走越慢，沙米尔就决定暂时将这个规定抛到一边，先到她那里去。沙米尔一到苏茜的身边，苏茜就在他耳边喊着她确定自己已经看到土尔纳峰的岩壁。只要他们能赶到那里，就可以在岩洞里躲避风雪了。
“我们到不了的，太远了。”沙米尔喊道。
“你就不能乐观点儿吗？”苏茜再次拉起登山绳。
“不要离我这么近。”沙米尔将登山镐戳在地上，命令道。
等感到脚下的地面在滑动时，他意识到一切都为时已晚，立刻转向苏茜向她预警。
绳子一下就绷紧了。苏茜被甩了起来，她使出了全部的力气，但还是和沙米尔一同掉进了脚下一条突然出现的裂缝里。
他们滚下了一个斜坡，速度快到让人眩晕，根本无法减缓下落的速度。沙米尔的连体登山裤撕裂了，粗粝的冰凌划破了他的胸膛。他的头撞到了冰块，那感觉就好像是迎面被人来了一记上勾拳。眉骨处有血涌出，让他看不清眼前的场景。冰冷的空气开始进入他的肺部。那些曾坠入冰隙又幸存下来的登山者曾说这种感觉就像溺水，这也是沙米尔当时的感受。
因为抓不住岩壁，他们一直都在继续向下滑。沙米尔叫着苏茜的名字，但是没有人回答他。
他终于撞到了地面。那是一种让人蒙掉的感觉，一种过于突然的停顿，就好像山要吞噬他，要将他立即置于死地。
他抬起了头，只看到一大片白色从上方落下。然后一切就归于寂静。
有只手扫去了他脸上的积雪，一个遥远的声音在求他睁开眼睛。在眼前的一片光晕中，他看见苏茜脸色惨白，俯身在他的面前。虽然冻得发抖，但她还是立刻摘下手套，擦干了沙米尔的嘴和鼻孔。
“你能动吗？”
沙米尔点了点头。他稳了稳心神，尝试站起来。