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冷酷的意味。
清晨，驻守在叶城墙头的空桑士兵们倚着墙垛打着呵欠。与来袭的冰族士兵对峙了一天一夜，偏偏那些可恶的冰夷并不进攻，只是远远地用他们的喷火枪对着城墙侵扰，让空桑士兵不得不分批扑灭那些带着滚滚浓烟的大火。冰族似乎一夜之间就拥有了这种新式武器，也不知道那些黑乎乎的液体是什么东西，竟然能蹿起一人多高的火苗，燎得人焦头烂额。
不过好在再没有别的什么，就连邹太守在城墙守了十几个时辰后，也返回城内睡觉去了。他一走，疲累的士兵们便偷偷在墙缝里打盹，远处那些乍起的火球已经越发稀疏了。
忽然，城下有人呼喝，看守城门的军官从城楼上望下去，竟然是一队打着空桑旗号的官兵。
“我家大人应邹太守之邀驰援叶城，快快打开城门！”有人大声喊道。
“请问是哪位大人？”守城军官想起昨日确实有使者出发求援，赶紧问道。
“镇海提督玄林大人！”喊话的军士掏出一面旗帜挥了挥，让出身后骑在马上的一个人来。
守城军官一看那领头的正是玄林本人，忙恭恭敬敬地道：“大人请稍等，我们禀告太守之后，马上开门。”
“冰夷已经杀过来了，来不及等你们禀告！”城下的军士焦急骂道，“若是玄林大人有了什么闪失，杀了你们也赔不起！还不马上开门！”
守城军官举目一看，顿时心惊胆裂——正前方的海面上，不知何时冒出了无数黑沉沉的鲸艇，而新的鲸艇还在不断从远处海面上浮出，如同乌云一般朝着尚未清醒的叶城压来——这样大规模的进攻，竟是前所未有！惊惶之间，他一边派人禀告太守邹安，一边打开城门放下吊桥，迎接玄林一行入城。
“大人，这么多冰夷骤然来犯，我等如何应付？”守城军官眼看着玄林走上城墙，搓着手紧张地问道。
“此刻城头可用之兵有多少？”玄林问道。
“不足三千，其余人马尚在城外大营。”守城军官见士兵的箭雨根本无法阻止冰族士兵从鲸艇登陆，急得满面通红，“这些鲸艇神出鬼没，居然避开了艨艟水师的侦察。就算此刻差人调遣大军，集结过来也要半个时辰，只怕到时候冰夷已经破城了！”
“三千已经够了……”玄林似乎胸有成竹却又心存顾忌，半是自信半是为难地道，“退敌倒是不难，可本官前来驰援，你们是主我是客，怎敢妄自下令？”
守城军官一听大喜，连忙道：“事态紧急，一切从权，我这三千人马就听从大人指挥了！”
太守邹安得到禀告，快马赶到城头时，玄林已经坐在城楼中将三千士兵调配完毕。邹安心中恼怒玄林喧宾夺主，却又不宜翻脸，只是不冷不热地寒暄了两句，接下来亲自调遣大营中的大队人马，以做增援。其间窥见玄林对自己的言行无不微微冷笑，随即道：“玄林大人可要随我到城头观战？”
“不必了，胜负已定。”玄林拈须一笑，“冰夷败了。”
自己调集的大军尚未到来，他却说胜负已定，分明把自己视为无物。邹安心头更怒，一拂袖走上城头，往下一看，竟然大吃一惊。也不见玄林调配的那三千人马有何奥妙，居然将冰族士兵的攻势压了下去，迫使他们一步步退回鲸艇之中。眼看今日偷袭不成，冰族军队便如往常一般乘舟离去，却不料轰地一声巨响，一艘鲸艇上竟然冒出冲天的火球，将四周的鲸艇吓得远远避开。那艘起火的鲸艇上顷刻出现了无数努力救火的士兵，却根本对付不了那巨大的火焰。随着几声连续的爆炸，救火的冰族士兵纷纷死亡落水，而那艘如负伤鲸鱼的庞然大物，也在痛苦的颤抖中断裂成两截，慢慢沉入了海中。
十九、叶城之战（5）
双方都屏住呼吸注视着那艘鲸艇的沉没过程，直到其余鲸艇陆续潜入海中消失不见，叶城方向才蓦地传来雷鸣一般的欢呼声。这可是自开战以来，第一艘被空桑人击沉的鲸艇啊！这样里程碑一般的胜利，想不到就是由自己亲手铸造！杀红了眼的三千守军朝天空挥舞着刀剑，声嘶力竭地呼喝欢笑，而奉命刚刚赶到的叶城大营官兵，也被这从天而降的胜利震慑得目瞪口呆，继而被巨大的狂欢淹没，甚至没有人细问冰族人为何败退，鲸艇又为何爆炸沉没。他们只知道，这场大捷是玄林大人指挥的，能以如此悬殊的兵力获得胜利，那个站在城头向大家挥手微笑的领袖，无异于空桑军中的战神。
清点战场带来的消息更是振奋人心，从爆炸沉没的鲸艇残骸里，找到了指挥官的尸体。经过仔细辨认，空桑人断定那就是冰魄少将凤书。那个不可一世的家伙过去曾经无数次指挥鲸艇在云荒港口外耀武扬威，把守将们个个恨得牙痒却又无计可施，此番居然如此狼狈地死在叶城的战斗中！空桑军队再一次沸腾起来，虽然没有任何一个空桑人杀死了冰魄少将，每一个人却都沾上了杀死他的光荣。
凤书的尸体被高高地吊在叶城城头，无数空桑居民朝那个死去的冰魄少将投掷石块。在太守邹安下令犒赏三军后，兴奋的士兵们几乎彻夜不眠，高谈阔论着今日大败冰夷的战果，仿佛过不了两天，玄林大人就可以带领他们冲进冰族人蜗居的海岛，把那些蛮夷强盗杀个片甲不留。
“大人先不要回沙头堡了，就留在叶城带我们把冰夷消灭干净！”酒酣耳热之际，一个叶城守将假装没有看到邹安黑沉沉的脸色，诚意地邀请道。
“是啊，大人义不容辞！”其余将官纷纷附和，争着给玄林敬酒，有人甚至动情地道：“大人在，叶城就在，千万不能抛下我们！”苍平朝制度重文轻武，照例是文官作统帅，下属武将对邹安心中不服不满，却无法宣泄，此刻见来了个文武全才的玄林，无不欢喜。
“大家不要这么说……”玄林侧头见邹安不知何时已退席而去，方道，“你们这不是逼我夺了邹太守的兵权么？”
“邹太守纸上谈兵，哪里有玄林大人经验丰富？别说将在外君命有所不受，我们心甘情愿听大人号令，就是朝廷怪罪，等我们立下大功后再将功赎罪不迟！关键是心头这口恶气，实在不能不出！”一个性急的将官趁着酒意说到这里，忽然翻身跪倒，口中大呼，“愿听玄林大人号令！”
“我等愿听玄林大人号令！”冰族骚扰多年，虽然未能攻城略地却屡屡烧杀劫掠，偏偏仗着鲸艇之利防不胜防，让空桑将领个个咬牙切齿又束手无策。今日见玄林谈笑间便炸了鲸艇，杀了冰魄少将，众将心头的热血便呼啦啦地燃烧起来，借着酒意俱拜伏在地，恳请玄林就任帅位。
“既然如此，本官只好从权了。”玄林忽然脸色一沉，从身边侍从手中接过一把蓝纹令箭，对着一众守将道，“一仆难侍二主，你们既然尊本官为帅，就要以我的令箭为尊，做到令行禁止。否则，本官这就返回沙头堡，一应让邹安太守主持。”
“末将愿听玄林大人之令，万死不辞！”看着众将心悦诚服地跪倒一片，玄林露出一丝微笑——就算邹安连夜写奏折上报帝都，兵部立刻派人前来阻止自己的僭越之举，都已经来不及了。惟一可惜的，是通往伽蓝的地道仍旧由帝都直系的御林军把持，牢牢盘查一切过往行人，否则一切都更加简单。
“冰夷今日失利，士气大跌，我等若乘夜劫营，必定能获大捷。”玄林展示出一张绘制了冰族军队海上栖息地的地图，随即抽出了一支蓝纹令箭：“艨艟水师左前营听令！”
一灯如豆，邹安将弹劾的密奏系在风鹞腿上，看着白色的信鸟消失在夜空之中。以最快的情况，帝都也要在明日上午才会有回音，那么这一夜，就暂且让那个玄林嚣张去吧。
正要转身回房，邹安惊觉原本喧闹的城楼军营处早已安静下来，难道那帮粗鲁军汉竟会舍得早早休息？邹安心头有些不安，唤来一个心腹，命他前去打听玄林等人的动向。
十九、叶城之战（6）
不料打探之人刚刚离开，立时有城外的探子前来禀报，在一处废弃的鱼塘内发现了叶城求援使者的尸体。邹安尚未听完，便大叫一声“不好”，眼前一黑几乎要昏死过去。他一把推开前来搀扶的下人，抓了守城的帅印，不顾一切地抽打着马匹朝军营奔去。
可是一切都晚了。
玄林一口气颁下了十七道令箭，分派各路叶城大军出城突袭冰族鲸艇栖