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加上叶城正是通往帝都伽蓝的惟一门户，各个商号都将重心移到叶城之内，凭借叶城四周的大量驻军保证人财安全。
行船一月，叶城终于遥遥在望，季宁带着水华在距离沙头堡不远的一处偏僻海滩登陆。行走在岩石嶙峋的石滩上，远望着高丘顶部帅旗飘扬的炮台，季宁闭了闭眼睛——所有的威严和庄重下，不知道掩埋了多少微尘的苦难。而他，就是一粒微尘。
玄林几乎是一听见禀告就快步奔出府门的，却在距离季宁和水华三尺远的地方生生停住，落在水华身上的目光无比苍老。他试着向水华伸出手去，想将女儿揽入怀中，水华却满脸戒备地后退了一步，脖子因为紧张而绷直。
“除了我，她不让任何人靠近。”季宁低低地说着，拉住水华的手往提督府内走去，避开了玄林的眼神。
十八、狷之原（6）
“我派去服侍水华的仆人带回了墨长老的信，我全都知道了。”玄林一边说话，一边不断尝试着接近水华，终于让她不再那么惶恐抗拒，或许是因为父女的天性，玄林已经可以把水华的头轻轻靠在自己肩膀上。他缓缓地拍着水华的肩头安抚她的心神，良久才对一旁默然而立的季宁淡淡道，“季宁公子能把她送回来，我终究是感谢的。”
季宁知道，玄林自恃身份，心中的怪罪不肯摆到明面上，如此不冷不热的话语实际已到了容忍的极致。
“水华食欲不振，易受惊吓，睡觉的时候最好有人看护。”季宁眷恋地凝视着水华，知道离别就在眼前。
“她是我的女儿，我自然会悉心照顾。”玄林只是爱怜地看着女儿的脸，并不看季宁，“季宁公子就不用担心了。”
“我此去之后，会四处寻访名医，力求将水华治好。”季宁说到这里，捕捉到玄林皱眉不耐的神情，孤高却又凄然地一笑，“大人或许不满季宁无痛悔谢罪之辞，然回思过往，季宁虽有差错，却实不如大人之错上加错。此番我九死一生护送水华归来，只是凭着一颗深爱水华的心，并非赎罪，也并非就丧失了和水华在一起的资格，这一点，希望大人能明白。”
“这番话，真是闻所未闻。”玄林一贯平稳的语气波动起来，好半天才按捺着怒气道，“好一双看透世事的清眼，好一身消磨不去的硬骨！既然如此，公子请便吧！”
“哥哥……”就在季宁转身欲去之际，忽然听见水华模糊的声音，他忍不住回过头去，却只看见水华仍然呆呆地用她空茫的眼对着地面，脸上仍旧是那片令人绝望的漠然。
原来她呼唤的是残留的记忆中那个深爱的哥哥，却不是现在站立在她面前心如刀割的季宁。季宁意识到这一点，咬牙跨过脚下的门槛，挺直着脊背一步步走出了提督府的大门。
走在堡外的砂石路上，季宁只觉自己强撑的傲气和力气顷刻都散了架，脚下一软跪坐在地，一口血便呕了出来。昏沉间心中一片茫然，季宁只是呆望着远处海岸线上飞翔的海鸟，困了就在沙滩上和衣而睡，只愿自己一觉醒来，便什么烦恼都遗忘得干干净净。
迷迷糊糊中，他听见有人在远处惊喜地叫道：“季宁，我来接你了。”关怀的语调就如同天籁一般悦耳。
下意识地张开眼睛坐起来，季宁渐渐认出了那个骑马赶来的人影：“乐绿夫人？”
“若不是你当年赠的那十五个金铢，我还困在交城不知如何是好呢。”叶城乐记商号的后宅里，乐绿夫人看着季宁，笑意盈盈。
“多亏夫人还记得。”商号请来的医士在一旁写药方，季宁捂在被子里感激地笑道。
“都认识这么久了，跟我客气什么？”乐绿夫人说到这里，眼中微微泛湿，“倒是你这些年都做了什么，怎么搞得这样……一身是伤……瘦得连人形都没有……大夫说幸亏你命大，换作旁人早死了几次了……”
“别担心，我不会死的。”季宁微微笑了一下，忽然转头看着医士在一旁吩咐商号的小伙计抓药，“不要用太贵的药材，我……没有钱……”
“看你说的都是什么？”乐绿夫人赶紧打断了他的话。以前的季宁何等超然潇洒，现在虽然同样宁定，太多的磨难还是给这个月光般淡然的人打上了烙印。乐绿夫人转头偷偷抹了眼角的泪，口中笑道，“还记得你以前给我们交的十五金铢定金么，我们违约就该双倍返还，加上你后来又资助我的十五个金铢，你就在乐记商号复兴时投入了四十五个金铢的份子，现在这笔份子随着我们商号的发达，早就翻了十倍啦。”乐绿夫人掖了掖季宁的被子，笑道，“所以你现在虽然说不上是富翁，看病吃药总是不用愁的。只要乐记商号不倒，你以后的生活就绝对没有问题。”
“这……不行，我怎么能……”季宁吃了一惊，忙不迭地推辞，门口却有人笑道，“不好意思么，那就招赘进我们家吧。我妹子虽然比你大上几岁，品貌才干却是一等一的，你要不要考虑一下？”
十八、狷之原（7）
“哥哥，看你一来，就把人家给吓倒了。”乐绿夫人赶紧止住哥哥乐绵的打趣，“人家季宁公子心里早有了人，你这样说话，倒像我们是逼婚的土财主似的！”说着众人都笑了起来，季宁也笑了。
在乐绿兄妹的照顾下，季宁的身体渐渐康复。他一直没有离开叶城，平时就在乐记商号里帮帮忙，或许在他内心深处，还是不愿意离开这座离水华最近的城市。可惜，沙头堡那边的消息他却无法得知。
这天，季宁行走在叶城的街道上。做为云荒第一商贸口岸，这座城市配备了和它的贸易能力匹配的一切酒楼、赌场、妓院和当铺。无数赚了钱和赔了钱的人们流连在这些地方，用酒精、筹码和性狂欢他们的成功，或者麻痹他们的痛苦。
季宁在商铺林立的大道上拐过一个弯，面前便是一条狭窄肮脏的小路，路两侧都是紧闭的破旧木门。他这次来是为了寻访一个江湖游医，每次他只要听说名医的消息，都会亲自上门拜访，试图找到救治水华的良方。然而这一次，他却在这条僻静的小路上看到了一个人。
一个鲛人。纷乱的蓝色长发垂在脸颊上，隐隐透出里面酡红的脸色，原本婀娜的身姿歪倒在石墙上，衣服上也满是泥土的拖痕，如同一条盘曲死去的鱼。
季宁皱了皱眉。这个鲛人一定是喝醉了，才会露宿在街角。可这是一件危险的事情，根据空桑律法，鲛人不可以独自在街上行走，否则将会作为逃奴受到惩罚。
出于好心，季宁走上去拍了拍醉酒的鲛人，想要提醒她快点回到主人身边。然而他忽然愣住了——透过那些蓝色的柔软的发丝，他清清楚楚地认出来，这个鲛人，就是当年陷害他的湄！为了阻止鲸艇图纸被空桑朝廷采用，就是这个看似柔弱的鲛人女子，伪装求救，最后却把他害得流放西荒！
收回手，季宁站在原地，克制不住地发抖。如果没有她，自己或许仍然和水华生活在一起，再没有后来那些悲惨际遇，再没有现在无法挽回的伤害。可是真的如此吗？如果没有后面那些掩盖一切的艰辛，自己还会不会执著于水华蓝眸的骗局，为了自己的自尊不顾而去呢？说到底，这个鲛人固然可恶，可自己也同样逃避不了责任……
“重烁……重烁……是你来了么？”湄忽然睁开了朦胧的眼，却一时分辨不清面前站立的男子。她单手撑地跪了起来，伸出另外一只苍白细瘦的手想要挽留住面前男子的身影，季宁却下意识地退后了几步。
“重烁，你还在怪我么？”泪水从鲛人的眼角成串地滴落下来，珍珠溅落在地上的声音清晰可闻，“你既然怪我，又为什么要救我呢？……我早已不爱白河了，我爱的是你，可现在这么说，你是不是觉得我很可笑，很……下贱……可是求你不要走，不要走了……”湄说到后面，已是泣不成声，整个人都伏在地上，只有双肩不停地抽动。
季宁想起了沙漠中的一幕。他虽然不认识重烁，却佩服他当日的坚持与决断。于是季宁终于伸出手搭在鲛人湄的肩头，凭借读忆术探测当日的地底发生了什么。
他看到了黑暗，不，应该是他透过湄的眼睛看到了黑暗。那些一波波涌来的带着熏人气味的黑色脂水，仿佛海潮一般要将跳入地道的湄淹没。湄奋力地挣扎着想逆流而上，周围黏腻厚重的脂水却始终牵绊着她，如同沼泽一般想要将她吞噬。