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因为掌风关系而稍稍减弱的火势，在空残岁知扑入火海之后，突然更为迅猛地蹿烧起来。同时，一个低沉、满是怒气的嗓音，透过噼里啪啦的火烧声缓缓传送出来。
“这种胡言乱语诓骗世人的破庙——根本没有存在的必要，就让本公子一把火，送你们这些秃驴早日超生！”
“呃……”
乍闻其声，任东篱顿时一个头两个大，面露尴尬之色，手指按住太阳穴，心里暗叫：“不……会……吧？还真是冤家路窄啊……”
空残岁知迎风而立，周身真气环绕，使得火舌尽数避走，“毁人寺庙，夺人性命，毫不犹豫便造下无数杀孽，阁下实在是够心狠手辣——烦请报上名号，也好让老衲知道斩除的是凡尘世俗中哪一条障孽。”
“烧了你的庙还怕你追究？”火光更炽，映得天空一片血艳骇人的红色。帘帐两分，软榻上，火焰主人抱臂傲视杀入火中的昭还寺高僧，一脸轻蔑神色，“老和尚你真不识货，本公子行不更名坐不改姓，五侯府赤炎金猊——想取我的命，先看顾好自己那颗秃头。”
“哎……”任东篱改为抚额，头大！头大！头大啊！赤炎金猊，还真是个不折不扣的惹祸王、麻烦精，半途杀出，更不按理出牌，总之搞得别人措手不及，计划统统都给打乱掉就对了。
“原来是恶贯满盈歹人层出的五侯府。”空残岁知淡然一笑，“阁下行事手段倒也不算砸了自家招牌。只是昭还寺与五侯府素无来往，未知阁下何以针对鄙寺出手？”
“哟呵，问我要理由？你这是问我要理由吗？”金猊傲然伸出手指指着鼻尖，“这间庙，我想拆便拆；这些秃驴，我想杀就杀，因为我是恶人嘛，恶人做事——需要理由吗？需要理由才去做的事，不是好人，就是伪君子。”
空残岁知不动声色，神情稳稳带笑，“即兴，也总有个所谓的‘一念之间’吧？”
“噢。”金猊声调转了个弯，变得饶有兴致，然后慢慢升上去，“那老和尚你可听好了，本公子高高兴兴来求神拜佛问姻缘，开门一百两香油钱砸下去，你这破烂寺庙竟然给了支下下签，什么叫‘苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳’？你是说我老婆会红杏出墙，还是咒我迟早戴绿帽子？不看僧面看佛面，本公子平白无端花钱买气受，你讲，你寺里这帮死秃驴是该杀不该？”
“阿弥陀佛，出家人不打诳语，是什么便是什么，端看施主造化。阁下为这种理由便要灭我昭还寺，哎……”空残岁知倒也不恼，只是轻轻摇头，“可怜，可叹哪。”
金猊双眸一眯，“可怜什么——又可叹什么？”
“可怜阁下你，竟然将自己的终身幸福冀望于区区一支竹签；更可叹阁下心仪的那位姑娘，不杀伯仁，伯仁却因她而死，无端端累下孽债上身，想必乃是福薄之人。”
任东篱听在耳中，哭笑不得，然而事态至此，无法再作袖手旁观的闲暇人士，当下轻轻咳嗽一声，步出人群，“我说大师你可要就事论事哟，扯上不相干的旁人，恐有不妥；至于阁下你嘛……”
金猊目光接触到她，无可避免地“咦”了一声，脸上弥漫一片淡淡的狐疑神色。任东篱想起自己现在是一身儒装打扮，与那时的红衣佳人差得太远，他大概是在奇怪世间怎会有如此相似之人吧，呵呵，真是个有趣的男人。
任东篱踏入熊熊火圈，站在对峙的二人中间，背对空残岁知，面朝金猊右眼轻眨一下，“难道阁下你宁肯相信区区一支签，都不去将事情查个水落石出，将对方心意了解清楚吗？若让在下说句不好听的公道话，那真是，休怪人家冷落阁下你了。”言罢微微侧身，抬眼，一记意味深长的目光投去。
对于盛怒之下拆庙烧寺的赤炎公子来说，这一眼好比大暑天降下清凉冰雪，让他四肢舒活、心肺沁爽，头脑更是在瞬间转了几千个弯，闪过无数念头，莫非这秀雅公子认识我？越看越像，难道是同一个人？不会吧……虽然容貌一样，可气质实在差得太远，世间会有娇媚与英气两者皆俱的人？还有，他或她究竟是男是女？
他眯眼望去，映红天际的火光中，那人锦裘素衣，乌发如缎，盈盈而立，身形清俊但不显丝毫羸弱。虽是不折不扣的男儿装扮，眉眼英气十足，却别有一番引人想入非非的美丽风韵……
“呃，”任东篱咳嗽一声，头微偏，看一眼空残岁知，“我说阁下，还有大师，两位不妨卖任东篱一个薄面，昭还寺这件事，大家稍稍退让一步，和平协商着解决如何？”
空残岁知还没开口答复，金猊突然道：“你叫任东篱？”
任东篱道：“是啊。”
金猊道：“我们可认识？”
任东篱笑道：“哎呀，阁下莫非失忆了，还是觉得在下与你某个朋友相似？”
金猊不语，沉思间，一场突如其来、漫天飞舞的粉色樱花雨无声无息降临了。
浓郁香气弥散空中，转瞬间侵占每个角落。猜测和惶然中，有人无声无息地倒下去，“香气有毒。”空残岁知说一句，“这回真正是杀人不留活口的檀樱秋娘没错了。”话音刚落，人已跃上半空，双掌齐发，内劲为刀，硬生生划开这片充斥着浓郁香味的空气。
樱花花瓣随着劲力被震上天空，但是须臾又软软飘落，宛如黏腻的孢子类植物四处飞散的种子，柔和安静地飞扬，带着腐烂的死亡气息，紧紧熨帖在人皮肤上，仿佛生根一般，再也揭它不下来。
远处的夜色中，传来女人柔媚婉转的歌喉：“燕燕轻盈，莺莺娇软。分明又向华胥见。夜长争得薄情知，春初早被相思染。别后书辞，别时针线。离魂暗逐郎行远。淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管。”
随之而来的还有两种声音，一种是笨重的金属在石板上拖行而发出的刺耳摩擦声，另一种是金属与石板相撞时发出的碰击声，“噌……铿……铿……铿……”诡异纠缠着交替出现的两种声音，若有若无，回荡四下，萦绕不去。
趁空残岁知忙于应付檀香和樱花瓣，任东篱盯住声音源头，视线尽处，一名身着紫色纱衣、手戴金色镯环的女子缓缓踏上最后一级石板台阶，“铿铿”碰击声终止，只余拖行时造成的摩擦声。她手里竟握有一根青铜锄杆，看起来极其笨重沉滞，方才那诡异声响正是青绿色的锄头在地上拖动所发出的。
女子面露微笑，倾世容颜、恬淡气质，“少辜，夫君啊，你的秋娘来讨债了。”
空残岁知道：“檀樱秋娘，你苦苦执着于一段不属于自己的感情，徒增杀孽，老衲无法坐视不理，今日只能叫你有来无回，你伏诛吧！”
放云裳只是微微一笑，“各人有各人的活法，小女子就是喜欢执着于浅薄的感情，就是喜欢把时间花在搜寻那名负心男子身上，杀不杀人，只是附带，谁叫老和尚你骗我秦郎已死，害小女子无聊了这么多年，只好以宰杀秃驴打发时间，早点交出人来，不就没事了？说到底，人还不都是你害死的，与小女子何干？”
“强词夺理，果然是坏人的嘴脸兼拿手好戏。”空残岁知也不恼怒，双臂划出浑圆气流，悉数将花瓣与香气挡在气流屏障之外。
任东篱站在不远处，冷眼旁观，暂时没有插手的意思，只是这时突然有人横加干涉，一声：“你就是檀樱秋娘放云裳？”破空刺入那团杀意之中，霎时将气氛搅浑——正是赤炎金猊。
放云裳本来专注于空残岁知，闻言抽空瞟了金猊一眼，见他貌美，心生好感，甜甜答道：“正是奴家，这位俊丽公子有何见教？”
金猊也不客气，直接发问道：“你可知道一种花，名为曼陀罗？”
放云裳笑道：“公子真会说笑，奴家号曰‘檀樱秋娘’，代表之物自然是檀香与樱花，曼陀罗这名字甚为怪异，奴家从未听闻，更别说以它为标志了。”
这个回答与料想中相差无几，金猊又问：“那你可是闲邪王膝下唯一的女儿？想清楚了再回答，比如你父亲有没有小老婆，而且跟她生了一堆没有名分的私生女？”
此等无礼又猖狂的问题出自谁的口中无疑都会招惹杀身之祸，唯独在金猊说来再自然不过，檀樱秋娘竟没动怒，依然甜笑道：“哎呀，家父对男女欢爱没兴趣，所以绝对没有私生女。不过，这位公子为什么要这样问？还请给奴家一个交代才好。”
放云裳话虽如此说，目光却投向任东篱的方向，嘴角带笑，似是猜测出了什么。任东篱暗自叹口气，朝二姐使了个眼色，竖起手指压在唇上。放云裳但笑不语，倒也没有拆穿她。
金猊自然懒得给放云裳任何解释，他本来就怀疑那天所见的红衣女子并非檀樱秋娘，这次得以求证，放心不少，同�