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只见两人面色发红，额头上青筋暴起，头顶隐隐的有白气浮现，内力比拼，已到紧要关头。凌冲心道：“牟玄圣那厮只道拼个两败俱伤，教彭前辈自顾不暇，他便好寻机逃走了。只天下怎有恁般便宜事？我军已然封锁了山口，只放进来，不放出去，若他比拼内力，受了重伤呵，休说颠仙人，便一个小兵也要了他的性命。”
他倒不担心牟玄圣逃走，却怕彭素王内力损耗过大，怕要轻易折在周颠的手里。虽然他坚持要求周颠休伤彭素王的性命，押去建康，在皇帝御前分辨是非，但周颠未必会听他的。想到这里，挣扎着站起身来，一步步慢慢向两人走去。
若是牟玄圣此刻看到他走过来，只怕要吓得内息倒流，丧命当场。但两人都正在比拼的紧要关头，双目内视，虽睁如盲，对于外界事物，完全不闻不问。凌冲慢慢走近，他知道，只要自己在牟玄圣重要穴道上轻轻点上一指，这个恶贼立刻走火入魔，要毙命当场。
但是，如果自己这样做了，彭素王会不会答应呢？虽说对付这种贼子，没必要遵循江湖道义，就算背后偷袭，传将出去，武林中人也不会说些甚么。但以彭素王当代宗师的身份，要一个后辈偷袭相助，这种大失身份的事情，他是否会同意呢？
思前想后，右手食指递到牟玄圣背心灵台穴上，却迟迟按不下去。牟玄圣正在与彭素王生死较量，虽则对外界不见不闻，但内力贯注全身，发觉灵台穴外似有风声掠过，猛然想到凌冲还在附近，不由大吃一惊，原本畅流无阻的内力骤然一滞，彭素王早察觉到了，自身的内力如决堤洪流，澎湃涌入。
牟玄圣大叫一声，一口鲜血狂喷而出，向左侧一个跟斗栽倒，随即就地一滚，往山下跑去。彭素王本待追赶，却被他的血喷在脸上，几乎睁不开眼睛。他退后一步，单掌横胸戒备，等用袖子擦净脸上血迹，牟玄圣已经跑得远了。凌冲不敢对他说是自己混乱了牟玄圣的心智，才导致他落败的，只得也后退两步，望着彭素王。
彭素王摇摇头：“大好机会，你怎不追上去杀了那厮？”话才说完，突然一跤坐倒。凌冲知道他消耗内力过剧，急忙走上前去，要运功助他疗伤。彭素王略微摆一摆手，闭目吐纳，不到一盏茶的功夫，重又精神奕奕，跳将起来。
凌冲作个揖，对彭素王说道：“圣旨差遣，在下不得不来。本想先劝说褚兄等离去的，他们却……”彭素王“哼”了一声：“我才到庄中，就已听褚平说了。你既想忠君，又何必假惺惺地来报讯？”凌冲正色道：“其间定有误会，在下也不想丹枫九霞阁毁于一旦。前辈不如随在下往建康去，在皇帝御前仔细分辩，在下定力保无虞的。”
彭素王“哈哈”大笑：“你自以为何如人也？朱元璋如何会听你的？”“前辈对皇帝陛下成见忒深了，”凌冲斟酌着字句说道，“他便有千般不是，终是驱逐鞑虏的大功臣……”彭素王冷哼道：“若他的所作所为，较蒙古鞑子更为残暴，那又如何说？！”凌冲一愣：“这是甚么话？”
“你道我这一年都往哪里去来？”彭素王一拂衣袖，“我去看他朱元璋如何对待江南百姓。自灭亡张士诚后，他便将苏州富户都逼迁到濠州，沿途死亡枕藉，好不凄惨。去岁定田赋，浙西每亩有高达二、三石者，苏松尤重，百姓都商量着逃亡哩！这是为的甚么？都为记恨当初东吴百姓心向张氏，故以此报仇。似此残忍忌刻之君，比蒙古鞑子能好多少？！”
凌冲从来就没注意过迁民、赋税之类的问题，闻言欲待不信，他又说得言之凿凿，一时来不及细想，只得转变话题道：“便有些不是处，也未见得陛下便是暴君。况赋税之事，有司审核，或是受了小人蒙蔽，也未可知——彭前辈便不愿往建康去，可速速离开此山，也免得……”
彭素王摇头苦笑：“我不该与你讲这些——已教褚平传言于你，若仍扶保朱元璋呵，便老老实实做个忠臣，休起异心，你今日纵放我，若被他晓得了，须受责罚。嘿嘿，鸟尽弓藏，千古便那做忠臣的，也未必都有好下场哩，你可仔细了。”说着话，转身就走。
凌冲问他：“前辈待往哪里去？”彭素王头也不回地答道：“我往庄中收拾一下，明日等你来围丹枫九霞阁。”凌冲急道：“便前辈不愿走，速速遣散了仆役下人，以免玉石俱焚。”彭素王冷笑道：“便你那一千军马，能奈我何？！”“兵马前辈自不惧的，”凌冲忙道，“但颠仙人、铁冠真人等各路高手，不日齐集太白山中，要并力来拿前辈。”彭素王“哈哈”大笑：“我正待会会他们！”说着话，已经去得远了。
※※※
凌冲心中万般疑惑和踌躇，慢慢走回营地时，天色已经黑了。周颠问他：“那彭素王可在庄中？”凌冲照实说了，只隐瞒了自己让彭素王尽快避开的话。他把彭素王提到的迁民和赋税问题来问周颠，周颠苦笑道：“退思，退思，你又中他的奸计了也。”
凌冲问他原因，周颠正色回答道：“张氏统领东吴，为的收买民心，赋税甚低，民皆富足。今我皇继位，才略加了几成，便暴民不断，群起抗捐。须知天下百姓，并非江浙一地，江浙百姓富足了，他处却穷困，难道不该多缴些税来救助他处么？将平江富户，迁往濠州，一是免其聚众生事，二是淮上多年战乱，十室九空，若不迁些户口进来，难道大片荒地，永不耕种么？”
凌冲听他说得也有道理，不由低头沉思。周颠继续说道：“昔蜀法废驰，诸葛亮入蜀，严明纪律，后人反有诬以‘严刑峻法，刻剥百姓’的。这都是无知之论，不知治国之艰难，要因时因地而制宜。我看那彭素王不是个糊涂人，焉能不通此理？他是故为此言，欲动摇你忠义之心哩！”
凌冲皱了一下眉头，对周颠这句话很不以为然。他心道：“难道我是三岁顽童么？彭素王若真个苦心积虑想要害我，难道我丝毫看不出来？况且，我个无名小卒，他又害我做甚？他与陛下积怨已深，若害了徐大将军，害了颠仙人，便是断了陛下的臂膀。我不过小小三品侍郎，他害我则甚？”
可是周颠既是长辈，也是他素来敬慕的人，周颠这样说，他不违心附和，可是也不好公然反对。周颠叹口气，过来按一下他的脉搏，缓缓说道：“你伤势甚重，且将养两日，再去攻打丹枫九霞阁。我料铁冠老道也将到了也。”突然笑笑，又说：“不须担心那牟玄圣，他此刻身负重伤，料闯不过山下的关卡去。待剿了丹枫九霞阁，咱们再搜山，擒着这恶贼交陛下正法！”
※※※
凌冲在大营歇息了两天，伤势虽未痊愈，也已经好了七八成了，可是铁冠道人张中张景华却并未出现。周颠也不以为意，第三天一早，就催促凌冲点集兵马，前往围剿丹枫九霞阁。
除了在山下设立关卡，盘查往来行人的士兵外，凌冲麾下，现在还有五百精兵。他有些不情不愿地命令士兵们拔营整队，内心深处很想拖延时间，可是理智却告诉他不好在周颠的督促下耽搁。上午辰末，终于整列完毕，浩浩荡荡开往丹枫九霞阁来。
来到“洗烽”庄外，他先教一名士兵前去敲门，说：“请彭先生速速出来打话，不然放火烧庄，难免殃及池鱼。”时候不大，只见彭素王身披件玄色大氅，一个人施施然踱了出来。凌冲还没上前行礼，他先对周颠一揖：“这位想必便是颠仙人了，久仰，久仰。”
周颠“嘿嘿”一笑：“好说，好说。彭先生这便随我们建康去来。”彭素王笑道：“我若是不去哩？”周颠打个哈哈：“往东去有一大片空场，咱们且往那里较量来。我若输了，立时撤兵下山，若赢得一招半式，也不怕彭先生不从。”
凌冲还以为见面就有一场厮杀，没想到周颠的态度如此平和，心中大喜，忙对彭素王一揖道：“两位都是当世高人，与兵卒们混战，恐有失身份。若能比较一场，以定输赢，那是最好。还请前辈俯允。”彭素王望了他一眼：“退思既如此说，依了你便是。”
凌冲命令麾下士兵后撤一箭之地，自己陪着周颠和彭素王往东边走来。走不到两里地，果然前面山坳中现出大片空场来。此处一面连接丹枫九霞阁，两面靠山，还有一面是小片松林。凌冲心道：“我都不知有这般去处，颠仙人如何得知？”
周颠把手里拿的竹杖靠在林边一株小松树上，然后迈上两步，走到空场中心，把手一张，对彭素王说：“请了。”彭素王脱下�