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忽然想起一事，问道：“阮总管怎么会收了这些泼皮作干儿子？”史青道：“除了这些烂货，谁肯给太监作干儿子？要知道从此世世代代都要写进太监的家谱，几百年之后，人家还是会指指戳戳，说某某的祖上是太监。”何益道：“原来如此。不料世间竟有如此无耻之人。”史青道：“人家两下里都是求之不得，自然一拍即合。”何益又道：“怎么你今夜也凑巧在这里喝酒？不知请的是朝中哪几位大人？”史青道：“这春风得意楼和藏剑山庄大有渊源，据说老板牛二的哥哥在藏剑山庄做了多年的门房，因此这次宇文世家庆典，三山五岳的江湖朋友便都被安排住到了这里。我也是奉父命而来，正好趁机也在这里结交一些慕名已久的英雄好汉。对了，你大概还不知道，三棵柳的牛三就是这里掌柜的兄弟。”何益感慨道：“看人家藏剑山庄的一个门房，居然也有这么有钱的兄弟，开得起偌大一座酒楼。”史青道：“是啊。春风得意楼有上千间上房，当街是酒楼，后院是客栈，牛二也是长安城里有名的大买卖家。”何益又叹道：“一家兄弟也免不了贫富悬殊。三棵柳牛家老店跟这里可是天壤之别。”史青道：“这个自然。亲兄弟明算帐，各过各的日子。”又喝了几杯，史青便告辞去了，临走还邀何益到他府上去再作长夜之欢。书包网 txt小说上传分享
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何益送他走后，将杯中酒扬脖猛灌。忽然，门口有人道：“何先生真的在这里。”一看竟是简小发，依然作农人打扮，只是洗得干净了些，却还是有些皱皱巴巴。何益也是一愕：“是你？”小发喜道：“我从后院过来，见到史青，他说你在这里。听说你考上官儿了？恭喜恭喜！”何益苦笑道：“咱们也算是老相识了。愿不愿意坐下来跟我喝两杯？”他此时心情极劣，虽在春风得意楼上，却毫无春风得意之感，反倒是见了这些在牛家老店认识的人更觉亲切。小发一眼见到贺兰明月，眼睛瞪得溜圆，道：“何先生真会享清福啊！喝个酒还有这么俊的小闺女跳舞唱歌。京里的闺女真俊。”何益笑道：“比你那娃娃亲怎样？”小发忸怩道：“哪里有什么娃娃亲？当时他们都取笑我想娶万叔叔的女儿，我怕难为情，这才编出来骗他们的。三棵柳那些江湖人物油嘴滑舌的，大部分不是正经人。”何益道：“原来你还很会撒谎，张口就来。对了，这句小谎算什么。你想也不想就能编出一个射什么神箭手的完整故事，口才本来就好得很。”小发瞥了一眼贺兰明月，道：“我求求你了，千万别再提这件事，就当我什么也没说。小心叫人家小闺女听见。”何益笑道：“既然没有娃娃亲，这女子送给你作老婆，如何？”小发道：“我可配不上人家。这种闺女不是给咱这种人准备的。”何益道：“你怎么到了这里？见到万大人了吗？”小发道：“万大人最近不在家中，我也是暂时住在春风得意楼，最近这里住满了江湖人物，跟史青见过几次面。要不是宇文公子替我说了句话，我哪里住得起这种地方？就我那点钱，只能住在人家大门楼底下了。真不知怎么答谢人家这个人情。那个沧州的史青也当了官儿，你们两个以后可都是朝里的人了，千万要跟皇帝老儿好好说一说，不能再造那些战船了。”何益初时听他说起征伐累民之时，只觉句句不入耳，此时却若有所悟：“昏君在朝，佞臣当道，今后我这官不知该如何做了。”停杯搁箸，鼻孔中咝咝直窜冷气。
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小发见他神色有异，以为自己说错了话，心想：“那天在三棵柳，我一提战船的事儿，他也是很不高兴地说了一大通，可惜我一句也没听懂。”忙岔开话题道：“何先生，不，何大人，你有没有成家？”何益道：“有妻有子，儿子都三岁了。”小发道：“多好啊！我家里什么人都没有了，就剩我光棍一条。实在没有办法，才跑到这里来。亏得万大人还肯认我这个穷小子。宇文公子跟他的女儿是师兄妹，已经写信告诉了他老人家，他回信说道好歹给我在京里安排个差事，再给我弄个地方住，我也不用回山东了，就在这里安家，等到家乡那边太平了，再回去种地。没想到咱们在三棵柳认识的这几个人以后要在长安长住下去了，还真是有缘哪。”何益心中更是不平：“你们有地方住，我却上哪里住去？难道一辈子赁居于官舍里那间斗室之中吗？别说是史青，就是眼前这庄稼汉，凭着和定国公的一点渊源，也比我这穷书呆子吃得开。嘿嘿！何益啊何益，二十载寒窗，值得几文？”又连饮了几杯，只是叹气。小发问道：“何大人有什么心事？”何益道：“我虽中了进士，却依然是什么着落也没有。别说那些门阀士族的大官儿不把我们当回事，仕途渺茫。就连眼下这个落脚之处还是赁来的，若非实授的要职，不会有府衙给你居住。而且那还是一朝在位时有，不在位时便无。故而烦恼。中这个进士不过是博个虚名，当个穷官儿。”小发道：“我讲个故事，你想不想听？”何益喜道：“好啊！有没有那个‘射窍神箭手’的故事好听？”小发笑道：“人一旦出了一次丑，恐怕一辈子都要被人家当话把儿了。这故事说的是有一个人生前修桥补路，怜老恤孤，做了许多积德行善的好事，于是阴功很高。死后到了阎王那里，阎王把他好好夸了一通，说道：‘你前生积德行善，后世必有好报。这样吧，你开个条件，要投生到一个怎样的人家，我全部答应。’”何益笑道：“这位大善人定是跟阎王要高官厚禄了。”小发道：“不是。”何益道：“不是？”
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小发道：“他只是说了四句话：‘家有千顷靠山河，父作高官子登科，九天仙女长相伴，长生不老任我活。’想了想又道：‘像个寿星老儿一样撅个大脑门儿，活一千年一万年也没什么意思，我要永远都是二十多岁才好。这样吧，第四个恳求改成不老不嫩二十多。’你想，这人说了四句话之后阎王怎么说？”何益忍笑道：“怎么说？”“阎王道：‘家有千顷也还罢了，为什么还要靠山河？’那人道：‘光是土地肥沃还不够，还要风景好。’阎王道：‘你自己为什么不要功名，只要父子为官？’那人道：‘从小寒窗苦读，不知猴年马月才能考个功名，何苦来？何况为官不容易！一辈子操不完的心。我只要生在世代官宦人家，自己却绝不会去干什么读书做官这等劳什子烦心事，只管安享清福便好。’何益心想：“这人倒看得开！”阎王道：‘给你娶上几个俊媳妇也就是了，怎么还想九天仙女作老婆？’那人道：‘凡间的闺女哪比得上天上的仙女俊？’阎王又道：‘长生不老可不好办，连凡间的皇帝都求不到，你怎么又花样翻新，说什么不老不嫩二十多，这又是什么讲究？’那人道：‘若像寿星老儿一般头发也秃了，牙也掉了，背也驼了，整天拄着根拐棍儿过日子，没劲没劲。人生一世，草长一秋，要一千年一万年一直是二十多岁，青春常在，那多好呀！’”何益笑道：“阎王又如何说？”“阎王笑道：‘世间若有如此好事，老爷我早就转世投胎去了，还轮得到你小子？’”何益放声大笑，心情为之一爽，心想：“小发说的也是，不知有多少读书人皓首穷经，一辈子也没有考中，自己比他们总算强了太多。”接着问道：“后来阎王如何让他投胎的？”小发道：“阎王哭笑不得，最后说道：‘还是让你做个土财主，下辈子继续行善积德去吧！’”何益笑道：“简兄弟，你这个故事的确好听得很。”小发见他高兴起来，便道：“刚才说了一个大善人，再说一个大坏蛋永世不能转世投胎的故事，你要不要听？”
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何益道：“还罗嗦什么，快说快说！”小发道：“从前有个大坏蛋，活着的时候坏事做尽，死后自然被打入十八层地狱。牛头马面道：‘咱们阴曹地府有三间牢房，是专给你们这种大坏种准备的。如今阎王心情好，降旨法外施恩，准许你们自己挑一间看得上眼的。’那人心想：‘都进了十八层地狱了，还能挑三拣四？’那牛头马面便带他一间一间地去看。第一扇牢门推开，里面是一座刀山，血淋淋的挂满了胳膊大腿肠子肚子什么的。那人只看了一眼，就哆哆嗦嗦地道：‘换第二间看看吧！’第二扇牢门打开，里面是一片火海，受刑的小鬼们在里面烧得皮焦肉烂，臭不可闻。这个坏蛋吓得差点儿把自己的舌头咬了下来，忙道：‘求牛头马面二位