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了想，最近没有谁来。思索许久随意说了一句，倒是你干妈来过两回，还是一回，记不清了。她也装出不在乎的样子，眼睛望着别处问道，她来说什么？她也没说什么，人挺和气，到底是有文化的人，对你不薄，很关心你，好像问到你的婚姻大事，我也说不清楚，我只晓得，你认识那边的小北方餐馆老板。接着又说了干妈的许多好话。
小芹子说，她毕竟年纪大了，身边没有亲人，脾气变得有些古怪，不好侍候，我被她辞退了。她可能要搬回来住，以后她要是再来，你就不要多理她哪。表叔说，你不给她打工，我还跟他说么事呢。那婆娘硬是从表叔这儿套走了敲诈她钱财的重要情报。
表叔讲，小北方的生意一直很好，现在又有发展，除了北方水饺馄饨，还炒本地菜供应米饭。小芹子听了喜不自禁，心中荡起阵阵涟漪，急切想和小北方见面，便与表叔告辞。快走到餐馆跟前，她又改变主意，既然在北京也未预先通知，还是按捺住心潮绕道回杨志刚家睡了一觉，干妈破坏了她的美梦。傍晚，心情略有好转，洗了澡，精神饱满清清爽爽出门时，不期然遇见了佳成，又再一次败坏了大好情绪。
当她走进餐馆时正赶上营业高潮，服务员忙得不可开交，她和他们点点头，径直走进厨房，冷不防啄了小北方的油气满面汗水淋漓的脸蛋。他正在紧张操作，一手端着锅，一手掌勺，受到突然袭击回头对小芹子傻笑，也当着端菜服务员的面予以回报。她打开卧室安放好东西，就出来端盘子、抹桌子、算账、收钱，吸引了好多食客的目光，更是感到当老板娘的美美滋味，更感到小北方身板的背影、挥洒自如的炒菜动作，实在可爱极了，真希望顾客赶快吃完退场，还他们的二人世界。
吃晚饭的客人散尽，他们稍微停歇一会又得接待吃夜宵的人流，吴老板的馄饨颇有名气，深受热衷夜生活一族的青睐，有的慕名前来小坐，专心品尝吴馄饨之佳肴美味，也有电话邀约就近上门送货。主打业务则是隔壁一家卡拉OK 夜总会，每每凌晨一时才舞罢方休曲终人散，小北方与他们达成联营协议，负责向台桌和包厢客人供应一碗馄饨。小芹子出于好奇也拿起大托盘，摆了六碗热腾腾的馄饨，由另一服务员带路，经过小小舞厅，沿着狭窄弯曲木楼梯进入昏暗的一遛小包房。那里的情景不堪入目，乌烟瘴气中，男女纠缠一气，干什么的都有。小芹子派发完毕赶快退出。
与小芹子同行的服务员刚从最远一间包房出来，突然电灯全部熄灭，楼上楼下的人呵了一声，并未引起大的骚动，看来，顾客们习以为常。服务员搀扶着小芹子摸摸打打下楼梯，说，半个月前，消防的人来检查，说线路老化极不安全，封了他们的门勒令整改一周。他们虎里马里弄了一下，第三天又照常开业。我们吴老板讲，是买通了消防的哥们。有的说，是他们店故意在十二点熄灯，叫黄金三十分钟，搞不清楚这里的名堂。
果然，当她俩在舞厅边角站立约三十分钟后，电灯齐明。小芹子她俩顺道收拾台桌和包房内用过的碗勺，总算弄明白停电半小时的全部含义，急急返回餐馆。她和小吴离开餐馆乘车奔往秀儿的住房时，夜总会仍在一片混沌地卡拉OK着。她说，不做他们的鬼生意了，那儿太乌七八糟，简直是妓院。他说，我也在想。
小芹子的情绪从未这样舒展欢畅，她已是自由身，那个男人提前与她分手，租金不减奖赏有加，令她不敢想象。现而今，这身子全属于小北方，要好好奉献给他，她只有这一个男人。她跪在浴池旁为男人擦洗身子，娇嗔埋怨道，看，一身油腻腻的。男人不好意思，连说，委屈你，我怪心疼的。
她顺口逗着玩儿说，你太脏。他承认，我是太脏。她直笑，忙着为他搓背搓膀子什么的，把旮旮旯旯都洗干净。男人发感慨，也怪，像你，哪怕干脏活，也不脏。女人心中咯噔一下，鬼话，我也是人，还不一样脏。小北方不饶她，她像哄顽皮的小孩，好，我不脏。说着说着竟渗出细细的泪水。水雾中小北方没有觉察，望着天花板苦思苦想，有句话怎么说的呀，出污泥而不染，你是天生丽质，你是人精天仙，你是绝代佳人，你是……他一时说不出其他赞美词语了，只觉被哽住，因为浑身血脉澎胀。
这一夜，她一遍又一遍私下诅咒自身太脏，脏得无法再脏，比所有二奶都脏，比所有妓女还要脏，脏一百倍都不止。但她又一千遍为另一个小芹子辩解，小芹子实在不肮脏，说她肮脏，人世间就没有公道。
第二十部分：金盆洗手为别人的评价而活着
为别人活着，为别人的评价而活着，就活得太累。她从山乡出走的原动力，首先就是为弟弟为父母活着，这个目标是那么现实地摆在她面前。并把对画家的埋怨充作理由和依据，支撑她来到这座城市，又为虚无缥缈的杨志刚活着，即使他是一个影子，什么也不会给她，她也能为他而活着。这是童话的境界。现实总与童话产生矛盾，后来，与小吴老板不期而遇，她爱上了他，可他正面临绝路，她别无选择，必须忍痛割爱对画家的情愫去搭救他，为他付出一切。救他，归根结底是救自己，为他付出，追本溯源就是为弟弟、为父母亲付出。她走上这条路，不是为了她自己的好逸恶劳和耽于享乐，而是为弟弟、为父母、为小北方作出的最大牺牲。这个小芹子，是肮脏的纯洁，是耻辱的崇高，是丑恶的伟大，她可以原谅自己，还应得到包括小北方在内的全社会尊重。
她没有别的道路可走，父母给了她最漂亮的脸蛋和身子，是幸运更是天大的不幸。她永远会记住一个穷酸文人的调侃文章，谁说仅仅是知识改变命运，这不过是诸多通往罗马道路中的一条路，勇敢的男人可以用自由和性命作赌注大贪大腐，自己吃了枪子儿，却也改变了儿孙及亲爱者的命运，胆子更大性情更凶恶的男女，抢劫银行杀人越货，漂亮女人只要愿意上床也同样改变命运。她觉得这诲淫诲盗的教唆，实在太缺德。
缺德归缺德，肮脏归肮脏，可轻易改变了她的命运、弟弟的命运、父母的命运、小北方的命运，这是事实。这么一大笔钱，一名女硕士拼打十年，也积攒不了这么多，她只用了五个多月的光阴，当然付出了身子。有了这么一大笔钱垫底，这一辈子再也不需要为她和小北方生计发愁，也从此打消了对弟弟和父母的揪心牵挂。她筹划了自己的后半生，坚信肮脏可以洗刷掉。博士男人说过，任何罪孽深重的肮脏女人，经过一次洗浴，她就圣洁无比。过去的一切已经永久地无可挽回，让它从记忆中完全消失。今后的路还很长很长，重新开始另一个小芹子的清白人生。而且她还为自己寻找到一条可以洗刷的充足理由，她没有供无数个男人享用自己的身体，权当是有过一次失败婚姻记录的女人，再嫁小北方，他也是如此。
虽然她是什么，一时还说不准，但她不是什么，则是可以立即作出回答的，她绝不是人尽可夫的妓女。既然她过去毕竟没有充当所谓小姐也就是妓女，那么从此以后也就再不会准许第三个男人染指。往者不可究，来者犹可追。放下屠刀，即可立地成佛。仁慈宽厚的古人留下的古训解救了她，给了她一条放下包袱轻装上阵的新生之路。
这个小芹子又在耳边说，你永远也不会清白，永远也不会新生。干妈提出，等六个月租期期满后，运用现代高科技还她一个黄花闺女的原身，给她一个高科技的又是假冒伪劣的清白，破裂复为完整。她走到这一步，世界上任何高科技也无法还她的清白和贞洁了。她只能带着永不磨灭的胎记一般的心灵创伤活下去，走下去，为了他。
他在身边打鼾呼呼直响，全然不理身边人的胡乱思绪。她转过身子，黑暗中抚摸他，想是从他身上吸取坦然活下去的勇气，从他口中获得清白的认可。他会原谅、理解她的，他毕竟是一个四处漂泊见过世面的豁达人；她会以后半辈子的清白忠贞报偿他，尽管这清白与忠贞满是污点与肮脏。她的心情得以平复，把头枕在他的胸脯上，不知不觉迷迷糊糊睡着了。醒来时，天已微明。
小北方正睁大眼睛出神，见她睡眼惺忪，关切问道，没睡好吧？刚才�