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，很想在大街上奔跑、叫喊，这来往奔波的人群中，惟有她最幸福。
她得意忘形失去警惕解除了后顾之忧。这时，一个男人紧跟其后亦步亦趋慢步移动已有多时，他突然加速奔跑猛冲过来，像凶猛野兽从她身边掠过，敏捷挥臂探囊取物，灵巧叼走了她的拎包。小芹子只觉有一阵风刮了过去，还没缓过神来，手中空空如也，而那男人已飙出十米之远，飞快跳上前来接应的摩托急驰而去。她即刻追赶并连声叫喊，抓贼呀，抓贼呀！那猛兽用尽全身力气抛掷出她的皮包，小皮包在空中打几个转远远落地，她改变追赶方向扑上去抓住拎包，如在惊涛骇浪中翻滚时抓住了船舷一般。可扯开拉练看，那一大扎人民币已不翼而飞。当她抬头寻找盗贼时，已是不见踪影。她一屁股瘫软坐在地上无助哭喊着，引来一大帮围观人群，此时此刻她不需要事后的关心、同情和建议，路人七嘴八舌唧唧喳喳，她一概置若罔闻，直往深不可测的黑洞里下坠，下坠，渐渐地没有了任何知觉。
第十三部分：自投罗网死是活的人生大课题
很久很久她又浮出那黑洞恢复了意识，是什么时候被一位好心大嫂搀扶着挪到了街树旁，坐在地下，听大嫂说话，好黑心的东西，把你的手机、化妆品都抢走了，你们挣点钱也不容易，是不是跟你熟人打个电话。大嫂的一双慧眼早看出小芹子的身份，凭直觉判断她有手机、化妆品之类，而且体谅她挣点钱也不容易，提示她找“熟人”。小芹子厌恶地说了声谢谢，补充一句，我丈夫在家等我。她起身漫无目标走了。就在一瞬间，她捕捉到是死是活的人生大课题：要死很容易，往满街汽车轱辘下一钻，不行，还是和北方一道徇情，他几次想死，思想准备定当是很充分的，可是自己山村和内蒙的爸妈，谁来照看呢？还有乡村女权运动的敢死队员小弟弟，谁来赞助他完成学业？不死就活下去！只要把手伸出去，干妈还不拉她一把。她拎着空皮包就像拎着她自己和小北方，一文不名一无所有，赤裸裸地被晾在这座城市里。一筹莫展之际，顷刻拿定了一个连她自己也吃惊的主意，作出了一个惊世骇俗的大决定，投靠干妈。为爸妈，为弟弟，为小北方，为她自己，为了蛇蝎心肠的干妈和甄一龙，她要走向刑场。
丧魂落魄走回小吴的床边，装出心花怒放的样子。他吞吞吐吐问，寄走啦。得到唱歌似的回答，寄走啦。多少？两千呀。低声下气道，寄多了。斩钉截铁道，不多。我们就这一千块，过得了年吗？干练地回答，不，还有，还有很多钱。哭丧着脸，不，我不能用你的钱，我是男人。恶狠狠教训道，晓得不，我是你的女人，我的钱，为什么就用不得，有病毒，是不是？小吴可怜巴巴苦笑借以求得她原谅。她全然是女强人的口吻，正月初二，我们就去各家各户还债、拜年，把事情摆平，正月十五营业，求个开张大吉，开张大发。现在，没你的事，好好跟我养伤，听见没有？到正月十五，还是这软沓沓的，我就不要你了。她笑得很暧昧很苦涩很苍凉也很悲壮。他的眼角边，淌出了不轻弹的泪珠。
当晚，烧水给小吴擦了身子洗了脚，第一次躺在他身边睡了一晚。他连翻身也很困难，勉强侧过身子轻轻舔着她的脸，她像母兽回舔他的伤口，一夜未眠想着心事。天蒙蒙亮，起床搀扶小吴上厕所，硬是坚持替他解裤衩掏出那物件，小北方嘻嘻直笑就是水阀不能开启，好半天方便不成。她搬来一把椅子作替身，抽空上街买早点，一切安排停当后出了门。她几乎是一口气径直小跑到干妈居住院子里，停住喘一口气，再一步一步挪动脚步，如戴上脚镣铐的死刑犯。只差十米远，突然扭头落荒逃窜，改变了人生方向直奔表叔家，为了不让自己犹豫退缩，第一句话就是，我想借点钱寄回家，我的存折开春后到期。然后再详细叙述理由，表叔一口气送了两千，还说不用还。第二站是麻将馆，瑞娟姐和佳成正和什么治安管理干部跳起脚来对吵对骂，见这阵势她惟恐避之不及，到最繁华街道转悠，情急之下进入电话亭，拨通了秀儿姐在省城家的电话，回答说，到北京去了。怀揣表叔给的杯水车薪，急如热锅蚂蚁，脑子一片混乱，又惦记小北方这边再遇上不测风云，便急急赶回店铺。
街道治安办、市场办的同志正好坐在店铺中间，与日本鬼伤兵说话。一见她出现连忙说，好，会计回来哒。于是说明了收费的原委和领导的指示等等，你们热热闹闹过年，也要让我们凑凑合合把年过过去吧！似乎比小吴的日子更难过。末了加一句，年关期间逼得我们采取联合行动，就不好了。小芹子心中一愣，明知是讹诈，又想莫不是干妈动用红道、黑道逼她就范吧。她浑身凉透，吓得直冒冷汗，逃不脱了，只剩下向干妈屈服一条路，才有可能挽救这一切。她从容不迫打发走这一帮子，表叔借的还没捂热的票子，只剩下三百。她代替吴老板去走一趟，填写一份保证，参加一个学习班。半个时辰回来，只见北方委顿在床边地下，药粒撒了满地，杯子的水泼了。他在做晦气事，是想自杀。小芹子这一下子长成人了，不哭，不恼，不骂，不笑，威严审判小北方，去不去医院？好，不去！只干吞了两颗，还要多少？够不够我们两人的？我先吃，再来喂你，行不行？说着就收集地面药片，捡水杯，提瓶倒开水。他双手抱住她的脚，只求饶，说，这没有道理，你不能走，我不应该牵连你。小芹子双脚使劲一蹬，把吴老板踢翻，自己坐在床沿盯住桌面上的药片和水杯，说道，我们临走前把话说明白，你为什么要这样？我不是早说哒，我还有一两万积蓄，贴给你，是借，是合伙都行，你怎么就不信、就不听呢！他笨拙捂住胸口上气不接下气道，别人告诉我了，你取的钱被——抢走啦！
小芹子毛骨悚然地呵呵大笑，你还是男子汉大丈夫！没错，我被抢了，那只是一个两千快的小存折。跟你说实话，看你这劲头，我还真不想动用我的保命钱，大额存折一直放在秀儿姐保险箱里，还过几天就到期，你就等不及了。我对你直说，今天就到期，我取出来交给你用，我俩马上分手，一年以后还我，不要利息，算是我们交往一场。你一定要死，等我们分手两个月以后，不要把我牵进案子中去，行不行！把地面打扫干净整理好床铺，将他托上床好言劝慰他，北方，我还等你结婚的，我就像那两万元存折，谁都不给，就等着你，你就这么薄情、这么狠心呀！你舍得丢下我不管吗？你不爱我吗？我们的好日子在后头！这时候才动情哭了一场，把小北方的魂召回来了，他答应要死也不死，就为与她一起过后头的好日子，还签定生死条约，只有一款：自杀，必须经两人同意，各自具有一票否决权。
她风风火火离开店铺，径直闯进干妈家，说，我同意当陪读。
第十三部分：自投罗网绝对的好男人
她害怕动摇决心，改变主意，迫不及待说出口，才放心才安心才定心。你就来说这一句话，再没有别的话了。没有。你自己想好。想好啦。不翻悔？不翻悔。拿钱来。小芹子伸出手掌。你说个价，干妈等着听。你说。干妈不说。我说啦？你说。小芹子说，十五万。干妈装聋作哑，不动声色，你再说一遍。小芹子又说了一遍。你是怎么计算的。很简单，我打听了本市行情，选上市花的，一千万一年，不说了；低一个档次的，下降到一百万；大学专科、本科又是一个价，也不说她；我不搞假学历，高中肄业，年龄也不隐瞒，超过二十五岁，我是处女，你检查过，完整，一年十五万。干妈问，多长时间？不是一年吗？只有半年。哦，半年，那就十万呗。干妈摇头叹气说，我看小芹子呀，是我把你带坏了。就这样吧。
小芹子说，我黄花闺女给了人，恐怕要另给一份见面礼吧，农村还兴聘金。女人说，就是干妈借你的那一万，抵消了，到时把借条退你就是。小芹子豁出来了，一不做，二不休，要卖就卖出个好价钱，温吞吞说道，亲爱的干妈，一个黄花闺女，一万块钱见面礼，恐怕少了点吧。真要命，你这丫头，还加多少？你开价。再补两万。你是说一共三万。是的，三万。干妈不再理睬她，走进房间，拿出来一沓票子，往小芹子面前一推，