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格鲁尔说：“白利侦探，我们请你来侦查谋杀案，但关于案情，你还一无所知。我想，你一定很想知道吧。”他一伸手臂，袖管落到了臂肘上。然后，他又握住双手，随随便便地将手放在腿上。“请坐，先生们！”
白利和达尼尔坐了下来。白利说：“我们很想知道。”他发现，格鲁尔没有戴手套。
格鲁尔继续说：“是有意这样安排的，白利侦探。我们希望，你到这儿来着手调查时，能有清醒的头脑，不带成见。我们将马上给你一份详细的刑事档案，内有案情记录和我们所作的调查报告。白利侦探，从你自己的经验来看，恐怕这份报告是挂一漏万、贻笑大方的，因为，在我们索拉里亚没首警察。”
“一个警察也没有吗？”白利问。
格鲁尔笑了，耸耸肩说：“没有，因为在我们这儿没有犯罪行为。我们人口稀少，居住分散。人们不可能犯罪，因而也就不需要警察。”
“我明白了。尽管如此，这一次却出了人命案了。”
“是的。但是，这是两百年来第一次发生的暴力罪行。”
“而且，很不幸，一开始就是件人命案。”
“是的，很不幸。然而，更不幸的是，被害者是我们最不可缺少的人。这真是祸不单行啊！而谋杀手段又残忍之极！”
白利说：“我想，谁是凶手，你们大概一无所知吧？！否则，为什么还要请地球上的侦探来呢？”
格鲁尔看上去有点坐立不安了。他瞟了达尼尔一眼。达尼尔则坐在那里，全神贯注地倾听着；他一动不动，深沉不露。白利知道，不论谈话时间多长，以后随时随地达尼尔都可以一字不漏地重复谈话的内容。事实上，他也是一架录音机，只不过外形象人罢了。
格鲁尔说：“不，我不能说我们对凶手是谁一无所知。恰恰相反，凶手只可能是一个人。”
“你是说，只有一个人可能是凶手？”白利认为，这种过分自信的结论是不可置信的。他对那些坐在沙发椅里纯粹根据逻辑推理得出结论的人，毫无好感。
格鲁尔点了点他的光头说：“是的，只有一个人！其他人都不可能，完全不可能！”
“完全不可能？”
“确实如此。”
“那就没什么问题罗！”
“恰恰相反，问题很大。那个人又不可能谋杀被害者。”
白利平静地说：“那么，没有人犯谋杀罪了。”
“然而，有人确实被谋杀了。里凯恩·德尔马拉死了。”
白利想，上帝，总算有点头绪了。至少，被害者是谁，我知道了。
白利拿出笔记本，一本正经地记起笔记来。他这样做，一方面向格鲁尔表示，他工作一丝不苟，需要记下一星半点事实；另一方面，他要为达尼尔打掩护，坐在他旁边的这个人不是一架录音机。
他问：“被害者的名字怎么写？”
格鲁尔把写法说了遍。
“他的职业呢，阁下？”
“胚胎学家。”
白利根据读音写了下来，没有再问怎么写。他说：“有谁能给我介绍一下案情，最好这个人有第一手资料。”
格鲁尔的笑容收敛了。他又瞟了达尼尔一眼，说：“他的夫人，侦探。”
“他的夫人……？”
“是的，她叫嘉迪娅。”格鲁尔把她的名字读成３个音节，重音落在第二个音节上。
“有孩子吗？”白利问，眼睛注视着笔记本。当他没有听到回答时，抬起头来又问，“有孩子吗？”
格鲁力噘起了嘴，好象尝到了什么酸味似的，脸色也很难看。最后，他说，“我不知道。”
白利问：“你说什么？”
格鲁尔急急忙忙地补充说：“这样吧，你最好从明天开始正式进行调查。我想，你路上一定很辛苦吧。白利先生。再说，你也累了，肚子也饿坏了吧！”
正当白利想一口否认时，突然感到，现在马上吃点东西对他来说正是求之不得。于是他问：“你陪我们一起吃吗？”白利知道，作为宇宙人，格鲁尔不可能同他共进午餐。但是，他感到格鲁尔没有叫他“白利侦探”，而称他“白利先生”，这似乎是意味深长的。
格鲁尔的回答是意料之中的。“十分抱歉，我另有任务，失陪了！”
白利站起来。按照礼仪，他应该把格鲁尔送到门口。然而，他不知道大门在哪儿。他站在那儿，犹豫不决。
格鲁尔微笑着点点头说：“我们会再见的。你想和我谈话的话，你的机器人会跟我联系的。”——说完，他就消失了。
白利不禁惊吃了一声。
格鲁尔和他坐的椅子都一下子消失了。格鲁尔身后的墙壁，以及他脚下的地板，突然一下子都变了。
达尼尔平静地说：“他根本没有亲自到这儿来。那是他的立体电视影像。我想，你应该早已熟悉这门技术了。你们地球上不是也有立体电视吗？”
“这和地球上的完全不一样，”白利喃喃地说。
在地球上，立体电视影像被围在立方体的强力场中，影像射在背景上还会闪闪发光。在地球上，影像是影像，真人是真人，两者不可能混淆。可是，在这儿……
所以，格鲁尔没有戴手套，这就毫不足怪了。当然，他也没有必要用鼻塞过滤器了。
达尼尔说：“可以去吃饭了吗，艾利亚朋友？”
正文 四、绝代佳人
本章字数：2885
第二天清晨，当白利感到朦朦胧胧、迷迷糊糊时，床头板上已发出了亮光；天花板上发出的光，和白天的自然光一样红彤彤的，但却没有给人以热烘烘的感觉。白利看了一下手表，好几小时已经过去了。那些机器人仆人认为白利该起床了，因此就开始忙碌起来。
正好这时，达尼尔进来了。“早上好，艾利亚朋友。”
机器人衣冠楚楚，沉着冷静。他问：“晚上睡得好吗？”
“很好，”白利无精打采地说。“你呢？”他从床上下来，走进浴室去盥洗和刮胡子。
当白利走出浴室时，就说：“达尼尔，请你回答我几个问题，行吗？”
“你知道，艾利亚朋友，只要我知道，我是有问必答的！”
白利心里想，你只是按你接到的指令回答罢了，他问：“为什么索拉里亚只有两万人？你昨天说，索拉里亚人认为，两万这个数字对他们最合适，那又是十么道理？”
“那只不过是他们的生活方式而已。”
“你是说，他们实行计划生育。”
“一点不错。”
“他们宁肯让星球上大片大片的地区空着无人居住？”
达尼尔说：“这个星球并非空旷无人。整个星球被划分成许多农庄，每个农庄都由一个索拉里亚人管理。”
“你的意思是说，每个人都住在自己的农庄上，那么，一共有两万个农庄罗。”
“农庄没有那么多，艾利亚朋友。妻子和丈夫同住一个农庄。”
“没有城市吗？”白利感到不寒而栗。
“没有，艾利亚朋友，一个城市都没有。他们各自住在自己的农庄上，老死不相往来。除非特殊情况，迫不得已。”
“他们这不都成了隐士了？”
“可以这么说，但也不完全如此。”
“何以见得？”
“昨天，保安部长的立体影像拜访了你。索拉里亚人通过立体电视可以随时随地访问任何人。对他们来说，也不可能用其他方式来互相拜访。”
白利呆呆地注视着达尼尔问：“我们也要像他们那样生活吗？”
“这是索拉里亚人的习俗。”
“那我怎么能着手侦查这件谋杀案呢？如果我想访问什么人——”
“访问不出门，能见天下人，艾利亚朋友。通过立体电视，你可以见到星球上任可人。这仅仅是一举手之劳而已。而且，这可以使你免受外出奔波之苦。所以，我一到这儿就对你说，你根本不必外出活动和接触外界。我看这样很好，其他任何办法你都可能会感到不满意的。”
“满意不满意我自己最清楚，”白利说。“今天我先要会见被害者的妻子嘉迪娅。如果通过电视影像不能解决问题的话，我要亲自到她那儿去。这个问题得由我来决定。”
“到时候看吧，怎么方便有效就怎么办，艾利亚朋友，”达尼尔不置可否他说。“我去安排早饭。”说着他就转身走了。
白利跟在达尼尔后面走出房间去进早餐了。
白利问：“我们怎样进行立体电视联络？”
“机器人会给我们联络的，艾利亚朋友，”达尼尔边说，边按了一下召唤机器人的按钮。
一个机器人马上进来了。
达尼尔说：“把我们带到谈话室去。”
机器人一言不发，一鞠躬就转身走了。
达尼尔和白利跟着机器人走进了一间大房间。白利还记得，昨天正是在这间房间里见到格鲁尔的。
另一个机器人已在室内等候他们了。他永远像一架机器那样，耐心周到，不知疲倦。领他们进来的机�