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一个机器人向白利走来。“奥利沃老爷给你的电报，老爷。”
白利郑重其事地接了电报，然后转向大家高声说：“再等一下。”
他的声音几乎有魔力一样。大家立即严肃地看着他，每一个人的脸上，都表现出他们准备洗耳恭听地球人说话，只有利比格的目光好象凝住了一样。
白利说：“指望利比格博士会将他的档案完整无缺地留给你们的官员去检查的想法，是极不明智的。因此，在这次会议之前，我的朋友达尼尔·奥利沃就已经出发到利比格农庄去了。我刚接到他的电报。他已经到达农庄，马上就要到利比格博士身边了，以便把博士看管起来。”
“看管起来！”利比格像动物一样惊恐得嚎叫起来。他的眼睛瞪得那么大，好象是生在头上的两个洞。“有人要进来了？进这儿来？噢，不！不！”第二个“不”字已经变成一声尖叫了。
“不会伤害你的，”白利冷冷地说，“如果你采取合作态度的话。”
“但我不愿见他，我不能直接见他。”这位机器人学家当众跪了下来，似乎自己也没有意识到自己的行动。他双手紧握在一起，发疯似地哀求着。“你要什么？你要我认罪吗？德尔马拉的机器人是可以替换四肢的。是的，是的，是的！格鲁尔的中毒，是我设谋安排的。你受到毒箭的攻击，也是我背后指使的。我还计划制造你所说的那种飞船。我没有成功，但这些都是我搞的，我计划的。求求你叫那个人走开吧！不要让他进来！把他叫走吧！”
利比格开始唠唠叨叨，胡言乱语起来。
白利点了点头。又一次击中了要害。有人直接去见他的威胁比使用任何刑具都能使他招供认罪。
这时，大家听到了响声和走动声，因为在视界之外，所以没有人看到发生了什么。但是利比格的头转了过去。他张开了嘴，举起双手，好象要把什么东西推出去似的。
“走开！”利比格乞求着。“快走开！别过来！请别过来！请——”
利比格倒在地上急速爬开去；然后，他突然把手伸到外衣口袋里。他从口袋里不知拿出什么东西，迅速塞进自己的嘴里；接着，他摇晃了两下，就脸孔朝下，跌倒在地上了。
白利正想叫喊，你这个笨蛋，走来的不是人，而是你所钟爱的机器人啊！
达尼尔·奥利沃一个箭步，奔进了视界，对着倒在地上的人凝视了一会儿。
白利紧张得气都透不过来，因为，如果达尼尔知道，正因为他的外貌像人，才使利比格服毒自杀，那么，受到机器人第一条守则所束缚的正电子脑，将会产生何等可怕的后果啊！
然而，达尼尔只是跪了下来，他用他那灵巧的手指在利比格的身上到处摸了摸，然后，他又抱起了利比格的头，轻轻地抚摸了一下，好像在抚摸十分珍贵的什么东西一样。
达尼尔漂亮的、轮廓清晰的脸凝视着大家轻轻他说：“又死了一个人！”
副部长艾伯特·明尼显出一副一本正经的神情欢迎白利。“很高兴见到你回到地球上来。当然，你的报告早就收到了，并正在研究，你干得很好。你的档案里将加进一份好材料。”
“谢谢，”白利说。明尼的话丝毫没有使他感到兴奋。因为在回到地球、钻进安全的地下洞穴和听到杰西的声音之前，他已经先和杰西通过话了。
“不过，”明尼说，“你的报告中只谈了谋杀案的事。我们还有更感兴趣的东西。请你口头先汇报一下好吗？”
白利犹豫起来，他把手不自觉地伸进里面的口袋。现在，他又可以拿出烟斗抽烟了，他重又感到了宽慰和温暖。
明尼马上说：“请抽吧，白利。”
白利慢条斯理地点燃了烟斗。说：“我不是社会学家。”
“是吗？”明尼微微一笑。“我们好象已经讨论过这个问题了。一个有成就的侦探也应该是一个有实践经验的社会学家。我感到，你现在所表现的不安，说明你对宇宙世界有自己的看法，但你不清楚我对你的看法将会作出什么评价，是吗？”
“你可以这么说，阁下……当你命令我去索拉里亚时，你提出了一个问题。你问：宇宙世界有什么弱点。他们之所以强大是由于他们有机器人，人口少，寿命长，但是，他们的弱点是什么呢？”
“是啊？”
“我相信，我已了解了索拉里亚人的弱点了，阁下。”
“你能回答我的问题？太好啦！请说吧。”
“他们的弱点，阁下，也正是由于他们有机器人，人口少，寿命长。”
听了白利的话，明尼不动声色，只是凝视着白利。接着又问：“根据何在？”
他说：“也许，我说不清楚。”
“没关系，先说给我听听。这只是初步讨论而已。”
白利说：“索拉里亚人把人类千百万年以来所固有的一些东西放弃了——这些东西比原子能、城市、农业、工具、火等其他一些东西更为宝贵，因为正是这些东西，才使其他一切的存在成为可能。”
“我不想瞎猜，白利。那是什么？”
“群居生活，阁下。人与人之间的互助合作精神。索拉里亚人把这些完完全全地抛弃了。这是一个人与人老死不相往来的星球；这种状况只能使他们本星球上的社会学家高兴。在索拉里亚，唯一真正发达的科学是机器人学。但是，只有极少数人从事机器人学的研究。当他们需要分析机器人与人类之间的相互关系时，他们不得不请地球人帮忙了。他们未来的理想是进行胚胎体外培育，人类生儿育女、繁衍后代，完全用人为的方法替代。”
明尼说：“听起来真可怕。但这有什么害处吗？”
“有的。如果人与人之间断绝了一切交往，那么就失去了生活的乐趣，失去了人类智慧的价值，失去了生活的意义。通过电视交往不能代替人与人之间的直接交往。连索拉里亚人自己也感到，通过电视交往，人与人之间有一种明显的疏远感。”
“如果说他们这种离群索居、与世隔绝的生活还不足以引起社会发展的停滞，那么，还可加上另一个因素——那就是他们的寿命太长。在地球上，我们有年轻人不断地充实进来，他们热衷于改变现状，因为他们没有时间把他们的生活方式变成一种一成不变的僵化的状态。我认为，我们有一些值得乐观的因素。我们的寿命并不太短，足以使我们作出一番事业；也并不太长，故而也能使我们以不太慢的速度实现新陈代谢。在索拉里亚，这种新陈代谢的速度实在太缓慢了。”
明尼仍在摆弄着手指头，做出各种形状。“有意思！有意思！”他抬起头来。这时，他好象一下子拉下了脸上的面具，眼睛里闪耀着光芒。他说：“白利侦探，你真是一个洞察力敏锐的人啊！”
“谢谢。”白利生硬他说。
“不过，”白利又说，这一次他提高了声音。“我们在谈论的只是索拉里亚一个星球，而不是整个宇宙世界。”
白利感到疑虑重重。听他讲话的这个人在政府里身居要职，他是否不说为妙呢，还是——
他犹豫了好长时间。明尼一边翻弄着一些文件，一边又开始说开了。他讲话的语气平淡多了。“几个小问题，白利侦探。是关于德尔马拉一案本身的问题，讲完你就可以走了。你是想迫使利比格自杀吗？”
“我是想迫使他招供，阁下。我没有预料到一个机器人走近他会使他自杀，这是颇有讽刺意味的——因为，这并没有违反他们不准人与人之间直接接触的清规戒律。但是，坦率他说，对于利比格的死，我并不感到遗憾，因为他是一个十分危险的人物。可以肯定，要过很久很久，才会出现象他这样聪明绝顶而又心理变态的人物。”
“就利比格的死而言，”明尼干巴巴他说，“我同意你的看法。但是，一旦索拉里亚人醒悟过来，认识到利比格不可能谋杀德尔马拉，那时，你有没有考虑过你自己的危险处境呢？”
白利把烟斗从嘴里拿出来，但一言不发。
“说啊，白利侦探，”明尼说，“你知道他不是凶手。要谋杀就必须直接与谋杀对象接触。但是利比格宁愿死，也不愿直接与人接触。”
白利说：“你说得完会正确，阁下。当时，我把希望寄托在下面这一点上：当索拉里亚人听到利比格竟然利用机器人去危害人类，一定都会大感惊恐，因而也不会想到上述事实。”
“那么，谁是杀死德尔马拉的真正凶手呢？”
白科慢慢他说：“你如果问是谁挥动凶器把德尔马拉打死的，那么，就是大家一致认为是凶手的人，嘉迪娅·德尔马拉，死者的妻子。”
“而你却让她逍遥法外？”
白利说：“在道义上，她是无辜的。利比格知道，嘉迪娅经常�