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“太不合理了，莫迪小姐。您是我认识的最好的妇女。”
莫迪小姐露齿一笑。“谢谢你，姑娘。问题是那些礼拜前行洗脚礼的浸礼会教徒认为女人本身就是罪恶。他们按照字面上的意义理解《圣经》，你知道吗？”
“亚瑟就是为这个呆在家里，为了躲开女人吗？”
“我不清楚。”
“我实在想不通。如果亚瑟想进天堂的话，他起码会走到前廊上。阿迪克斯说上帝爱世人，就象你爱你自己一样。”
莫迪小姐停止了摇椅子，她的声音变得坚定了：“你太小了，还不懂。但是，有时候，某个人手中的《圣经》比……噢，比你父亲手中的……威士忌洒瓶还要糟糕。
我大吃一惊。“阿迪克斯不喝威士忌酒，”我谎，“他一辈子一口酒都没喝过……不，他喝过，他说他喝过一一次，但他并不喜欢。。
莫迪小姐大笑起来。“我并没谈论你爸爸，”她说，“我的意思是即使阿迪克斯喝得酩酊火醉，也不会象那些最清醒的人那样凶暴。总有那么些人，他们时刻为来生的事情烦恼，却从没有学习过怎样在这个世界上生活。你可以朝街上看一看，看看结果。”
“你认为邪些事是真的吗？那些关于布……亚瑟先生的事？”
“什么事？”
枕告诉了她。
“那些事有四分之三是黑人说的，四分之一是斯蒂芬尼？克劳福德说的。”莫迪小姐严肃地说，“斯蒂芬尼…克劳福德甚至告诉我说，有天晚上她半夜醒来，看见亚瑟透过窗子看着她。我问她，‘你怎么办，斯蒂芬尼，你在床上移到另一边给他让地方吗？’这句话问得她一时哑口无言。”
我相信这一点。莫迪小姐的声音是足以使别人不再多说什么的。
“不是那样的，孩子。”她说，“那是座不幸的房子。我还记得孩提时代的亚瑟？拉德利。不管别人说他千了什么，他总是彬彬有礼地跟我说话。他说话确实很有礼貌。”
“你认为他疯了吗？”
莫迪小姐摇摇头。“即使原来不疯现在也疯了。有些人的事情税们永远不会真正知道的。在关闭着的大门后面的房间星所发生曲事情，那些秘密……”
“阿迪克斯在院予壁不做的事，住房间里也不对杰姆和我做。”我觉得为爸爸辩解是我的责任。
“多懂事的孩子。我刚才在解一个线头，并没想到你爸爸，现在既然想到了，我要说阿迪克斯在家和在公共场所一。个样。你愿意带点新做的磅饼回去吗？”
我最爱吃这种饼子。
第二天早晨醒来时，我发现杰姆和迪尔在后院谈得正起劲儿。象平时一样，等我走近时他们叫我走开。
“就不，这个院子有你的份也有我的份，杰姆？芬奇。种你一样，我也有权利在这儿玩。”
迪尔和杰姆很快地咬了一下耳朵，然后警告我：“要是不愿走开就得按我们的要求办。”
“哎呀，”我说，“这是谁一下于变得这么趾高气扬的？”
“要是你不保证按我们的要求办，什么都不告诉你。”迪尔说。
“看架势你好象一晚上长了十英寸似的！好吧，千什么？”
杰姆心平气和地说：“我们要送给布？拉德利一个纸条。”
“怎么给？”我极力想抑制心中不由自主的恐惧。虽然莫迪小姐说布？拉德利没什么可怕，可她年纪大，又是舒适地躺在前廊上，而我们可不一样。
杰姆的办法是把纸条放在钓鱼竿的末端，然后把它插进百叶窗。要是有人走过，迪尔就摇铃。
迪尔举起右手。这是我妈妈使用过的银质餐铃。
“我要绕到房子侧面，”杰姆说，“昨天，我隔若街道看见百叶窗上有一块叶板松了，我想我们起码可以把纸条贴在窗台上。”
“杰姆……”
“既然你卷入了这件事，就别想退出了。你只有坚持到底，不受人欢迎的小姐。”
“可以，当然可以，可我不想当望风的。杰姆，有人……”
“你必须望风。你要望着空地的后面，迪尔望着房子的前面和街上，有人来他就摇铃，明白了吗？”
“好吧。你写了些什么给他？”
迪尔说：“我们很有礼貌地请他在什么时候出来一下，告诉我们他在那儿千什么……我们说不会伤害他，还要给他买冰淇淋。”
“你们俩都疯了，他会杀了我们的。”
迪尔说；“是我的主意。我想要是他出来和我们坐一会儿，他会觉得好一些的。”
“你怎么知道他现在觉得不好？”
“好吧，要是你被关了一百年，除了吃猫，没别的可吃，你会怎么样？我想他的胡子已经长到这儿了……”
“跟你爸爸的一样？”
“我爸爸没胡子，他……”迪尔不说下去了，好象在回忆。
“哈哈，露馅了，”我说，“你说你下火车前看见了你爸爸有黑胡子……”
“如果你觉得无所谓的话，他是去年夏天刮了胡子的。对了，我有信为证……他还寄给我两块钱呢。”
“说下去……我看他还送了你骑警服吧！我们从来没见过，对吧？伙计，你老是光凭嘴讲……”，
占，
迪尔？哈里斯尽挑我没听说过的大事情吹牛。比如，他坐过十七次邮政飞机，到过诺瓦斯科夏，看过大象，他爷爷是陆军准将乔？惠勒，还把他的剑留给他。
“都住嘴！”杰姆说，然后很快钻进楼板和地面之问的空隙处拿出一根黄竹竿。“你们看从人行道上伸过去够长了吗？”
“淮要是去过并且还摸过那栋房子，就不该用钓竿，”我说，“你为什么不走过去敲敲前边的门呢？”
“这个不同，”杰姆说，“我要告诉你多少次才成？”
迪尔从口袋里掏出张纸递给杰姆。我们三人小心翼翼地朝房子走去。迪尔在前面拐弯处的电杆旁停下来，杰姆和我慢慢地顺着与房子侧面平行的人行道走下去。我从杰姆身边再往前走，站在我能看见的有人拐弯的地方。
“平安无事，’我说，“没有一个人。”
杰姆朝人行道上的迪尔看了看，迪尔点点头。
杰姆把纸条牯在钓竿头上，把钓竿伸出去，穿过院子，然后朝选好的窗子推去。钓竿短了几英寸，不够长，杰姆的身予使劲向前倾。我看着他用钓竿向前捅了很久，我就离开了自己的岗位来到他身边。
“纸条还在竿子上，”他小声说，“即使脱开竿子也不能弄到窗子上去。回到街上去，斯各特，”
我回到原地，在拐弯的地方目不转睛地看着空无一人的大道。偶尔回过头看看杰姆，他正耐心地企图把纸条弄到窗台上。纸条不时飘到地上，杰姆又一次次把它捅上去。我突然想起即使布？拉德利先生收到了纸条他也看不清上面的字了。我正往街上望着，突然铃响了。
我耸起肩膀转过身去，我以为会看见布？拉德利和他那沾满血污的獠牙。可定睛一看，却肴到迪尔在阿迪克斯面前拼命摇铃。
杰姆吓得面无人色，我不忍心对他说我早就叫他别这么干。他拖着钓鱼竿一步一步地挪了回来。
阿迪克斯说：“别摇铃了。”
迪尔抓住铃舌。在随即而来的沉默中，我真希望他把铃再摇起来。阿迪克斯把帽子向后推了推，双手叉着腰，“杰姆，你们在干什么？”
“什么都没干，爸爸。”
“我不希望你这样回答。告诉我。”
“我……我们想送点东西给拉德刹先生。”
“你们想给他什么？”
“就不过一封信。”
“给我看看。”’
杰姆递过一张弄脏了的纸。阿迪克斯接过去看起来。“你们为什么要拉德利先生出来？”
迪尔说：“我们想他会愿意和我们一起玩的……”阿迪克斯看他一眼，他不讲了。
“孩子，”他对杰姆说，“你听我说，而且只说这一次：不要去打扰那个人。这话你们另外两个也要记住。”
拉德利先生千什么是他自已的事。他想出来就会出来的。要是他愿意呆在这个屋子里，他就有这个权利。那些好打听别人事情的孩子（这是指我们这些小孩的委婉的说法）不要管他。如果我们晚上在自己房间里，阿迪克斯不敲门就闯进来，我们会怎么想。事实上，我们对拉德利先生的做法和这是一个道理。在我们看来拉德利先生的做法的确看起来反常，但在他自己看来却不是反常的。再说，难道我们没有想过，要和别人打交道，有礼貌的方法是通过前门，而不是通过房子侧面的窗子！最后，他还说除非被邀请，否则我们不要到这儿来。我们不要再玩他看见我们玩过的这种愚蠢的游戏了，不要嘲笑这条街或是这个镇上的任何人了……
“我们并没有跟他开玩笑，我们没有嘲笑他。”杰姆说，“我们只不过……”
“你们是那么干的，不是吗？”
“跟他开玩笑？”
“不，”阿迪克斯说，“你们把他的经历排成戏来启发街坊。”
杰姆好象有些激动。“我也�