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「我想过去看看，阎家庄内现在应该没什麽危险了。」大七说。
小九看着大七，又转回头来看着阎初。
「我……跟你们一起去……」阎初说。
「阎初……」小九担心地看着阎初。
「我不反对你一起去，但是你的状况还好吗？」大七问。
五、拂晓（38）
更新时间2013…9…28 22：22：37 字数：2015
「……应该没问题。」阎初其实觉得自己现在比死去那时还要难受，但还是勉强自己站起来，不去看地上已无生命迹象的亲人。
两个孩子跟着大七走着，一路上都杳无人迹。
此刻天色逐渐转明，许多房屋里的灯火依然点着，但是屋内屋外都空荡荡的，一片死寂，完全不像有活人居住的村落。透过一些敞开的窗户望进去，就好像屋子里的人临时有事离开了那样，保持着先前居民正从事的活动的原状：摊开的书本，喝了一半的饮料，散落在地上的玩具，尚未缝补完的衣物，还直立在烫马上的熨斗……
阎初内心的酸楚随着他经过的每一户人家升起，内心浮出各种念头纠结成团。原来这一户又一户的人们都早已死去──但是为什麽他留了下来呢？原来诺亚蛰伏在阎家这麽久了。现在这里几乎成了死村。在父亲的原订计画中要交给他继承的就是这个几乎全由亡者组成的庄园吗？是否父亲在等的就是替换掉所有的活人之後，母亲就能光明正大地生活在众人面前了呢？
「大七哥哥……该不会……真的全部的人都是……」小九依偎在大七身旁悄声说道。
「应该还有一些是活人，不过遇到这种情况要不是吓得落荒而逃，应该也躲起来了吧，」大七也低声回道。「尤其我们三个又全身血迹，任谁见了也不会想出来问我们发生了什麽事。」
小九停住脚步。
「大七哥哥，我……我想离开这里。」小九央求。「我们去把小烨哥哥和他爸爸埋好，然後我们回家好不好？」
「好。」大七应允她。
三人将阎家父子埋好之後，大七首先开口打破沉默。
「在我们离开这里之前，还有什麽是我们能帮得上你的忙的事情吗？」大七问。
「……我想和你们一起离开。」阎初说。「这里……已经没有重要的东西了。」
「那走吧，」小九过去牵起阎初的手，就像以前小烨哥哥牵着她那样。「回我们家，我的爸爸妈妈一定很欢迎你。」
※
※※
「大九。」
小九坐在树荫下看书，听到阎初的声音自身後传来，转过去瞪他。
「没礼貌，我叫小九。」
「小时候叫小九，现在长大了当然就叫大九罗。」阎初说。
「这什麽歪理，那难道你小时候叫阎初，现在长大了就变成叫大阎初了吗？」小九回嘴。
「小时候既然不叫做小阎初，长大後又何来的大阎初呢？」阎初朝她摊了摊手。
「哼哼，不和你扯这些歪理，和你认真就是上了你的当了，」小九笑嘻嘻地对他说。「因为要比歪理我是比不过你这歪理人的。」
「自己道理说不赢人就指别人说的是歪理，还真是有道理啊！」阎初也笑了。「不过没关系，反正我也不会和你计较。」
「是我大人有大量先不和你计较的，你可别得了便宜又卖乖。」小九露出灿烂的笑容。
「你真是不只在水里像泥鳅，在陆地上也一样像泥鳅啊！」阎初叹了一口气。
「什麽意思？」小九问。
「贼溜溜地，找到空隙就钻。」阎初回答她。
「阎初！」小九佯装生气地骂他。「你大老远跑回来就是特地为了嘲笑我像泥鳅的吗！」
「当然不是专程为了这个，这个只是顺便而已。」阎初笑着闪过小九捶过来的拳头。
「我要把你的中餐全部吃掉！」小九眼看打不着他，一边笑闹着假装恐吓他一边往屋子的方向跑。「一点都不要留给你，你就等着肚子饿到去马厩里偷吃草吧！」
「不用那麽麻烦还跑到马厩去啊，吃你的书不就好了。」阎初拾起忘在原地看到一半的书。
「啊！」小九回头。「还给我啦！」
「不要，这是我等等肚子饿的时候要吃的。」阎初把书拿得高高的令小九勾不着。
「你很幼稚吔！还我啦！我又还没有真的吃掉你的午餐！」小九在阎初的身高优势之下抢不回书，恼怒地转而攻击他本人。
「哈哈哈有人恼羞成怒了。」阎初挥着书本一边往屋子的方向跑去，小九追在他身後不停臭骂他。
「大热天的你们两个跑成这样，还真是有活力啊。」大七看着先後冲进屋里来的阎初和小九，微笑着说。
「都是因为阎初太猪头了……呼呼……」小九倚着门喘气。
「阿姨叔叔呢？」阎初问。
「那对夫妻又出游去了，晚上才会回来──是说我们都以为你是明天才会到，连你的午餐都是稍早接到你的电话才临时准备的。」大七回答。
「原本是预计明天没错，刚好遇到有人想换车票，我想说提前一天回来也不错。」阎初随意将行李放在地上，走进餐厅。
「没有阎初的午餐！通通都是我的！」小九抢在阎初前头先跑到餐桌旁。「你最好一个人吃得完那麽多。」大七觉得好笑。
「我也不想呀，但是阎初说他中午要表演吃书给我们看。」小九粗鲁地满嘴塞满食物一边大声说话。
「你这个样子到底要怎麽嫁出去？」大七故作头痛貌，逗她。
「我才不要嫁人呢！嫁人有什麽好？我要一辈子住在家里，照顾爸妈，嘻嘻！」小九贪心地把阎初盘里她爱吃的全夹进自己碗里。
「到时候我只好担负起勇者的任务，以报答阿姨叔叔对我的恩情了。」阎初叹了一口气。
「这是好事，我想爸妈会很高兴。」大七笑着说，目光移向小九等着看她的反应。
「嗯？」小九花了一点时间才反应过来，接着满脸通红地跳了起来。「阎初！」
「什麽事？」阎初趁这时把小九刚才夹到她碗里的菜又夹了回来。
「这里没有人答应要嫁给你喔！」小九大声地宣示。
「我想你的确是不会「嫁给」任何人没错，因为你的状况应该是男方入赘到你家来。」阎初确实把食物都吞下了才开口说话，和小九的粗鲁形成对比。
五、拂晓（39）
更新时间2013…10…29 22：54：49 字数：2091
「不管那叫什麽，」小九站了起来，两手拍在桌面上。「总、总之我都没有答应！」
「『还』没有答应？」阎初带着点挑衅的表情微笑着问她。
「阎初！」小九想不出该骂他什麽才好，厚脸皮三个字实在不足以适切形容，但是又不愿承认自己辞穷，於是跑了出去。
「太好了，午餐都是我的了。」阎初笑着把小九那一份食物拿到自己面前。
大七对眼前发生的情况觉得毫不意外，但仍然觉得很有趣。
「唔，不过小九只吃这样实在有点少，我等等还是请厨娘再弄点东西带去给她吧。」阎初自言自语。
大七和阎初一边闲聊一边吃完午餐，阎初慢条斯理地吃完了两人份，到厨房去带了请厨娘再做的小九爱吃的主食和甜点，提着去找她。
阎初出现在小九视线范围内时，小九假装没看见他。
「小九。」
小九没理他。
他笑嘻嘻地将装着食物的提盒拿到她眼前。
「今天的甜点是糖霜蛋糕唷。」阎初说。
这下子小九无法再装没看见了。她的视线和阎初对上，他微微一笑，为她打开盒子，将迟来的午餐送到她手上。
「算你识相。」小九搁下手中的书，接过饭盒。「本人大人有大量就不和你这小人计较了，不过不准你再提那些有的没的。」
「是，大人有大量的大九不和小的计较，小人阎初感激不尽。」
小九瞪他。
「更正，是小九大人。」
她露出一个「这还差不多」的表情，但忙着吃，没空答腔。
「这次回来之前我去了阎家庄的旧址。」阎初说。
小九差点噎着。
「那里……还好吗？」连忙把食物吞下去之後，她问。
「现在发展得不错，应该和近年来铁路恢复运输有关。」阎初停顿了一下之後继续说。「人口明显比以前多了很多，一些新建筑取代废弃已久的老旧建物，医院的规模也比当年大上不少，村落中普遍都有自来水和电力，不需要再像以前那样去挑水和点煤油灯了。」
小九点头。这些年来由於人口增长快速以及社会状态相对稳定，基础建设逐渐恢复永生浩劫以前的水准，人们的生活大有改善。物资不再那麽匮乏，经济复苏，以物易物的交易情形减少，由自治市联盟发行的货币交易与日俱增。人们如今重拾过往辉煌年代的发明，对那些存在已久但却陌生的方便工具感到新奇和惊叹。
「你有没有遇到以前认识的人？有人认出你来吗？」小九迟疑了一会�