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大雨倾盆，在寒风中猛烈击打在身上简直像在挨着雨滴的痛揍一般。
生锈老旧的逃生梯在风雨中摇摇欲坠，今晚没有月光照明，在一片漆黑中扶着冰冷的铁栏杆让小九既不安又害怕。支持着她继续走下去的是大七哥哥温暖的手，她知道他无论如何都会保护她，只要和他在一起就会很安全。
空气中有种不祥的味道。小九在心中告诉自己想太多了，空气就是空气，下雨时总就是这个味道，哪有分什麽祥不祥的气息。
但是那个梦境中的恐惧感又袭上来攫住了她，梦中的她和现在的她都一样被未知的东西追赶着，两者是相符的，或许这个梦是在警告她什麽，甚或是在预告她……？小九下意识地摇了摇头，想甩开这个恐怖的念头。凡事只要想好的就会有好事发生，爸妈常这样告诉她，於是她试着去想一些快乐的回忆。然而一旦当她正要想起某个美好画面的时候，总是被眼前无尽的黑暗所吞噬。
正当她的内心不断试图安慰自己却又禁不住升起恐惧时，一个不留神脚下一滑踩了个空，整个人往前跌。
大七及时察觉到小九的失足，转身稳稳地接住了她。
「我背你吧。」
小九感到很愧疚，但没有拒绝大七的好意。
「对不起，给哥哥添麻烦。」她伏在他背上紧紧抱住他，小声地说。
「不麻烦，应该的。」
大七哥哥的身体很温暖，小九在不知不觉中安心下来。
当大七走下逃生梯的最後一阶踏上地面时没有将小九放下来。
「我可以自己走了。」小九不好意思地说。
「会累的话不要勉强，继续背着你也没关系。」大七说。
「不会累。」
於是大七将她放下来，然後像半年前的那个夏夜在森林中逃亡一样，兄妹两人在这个寒冬的雨夜中牵着手奔走着。
不同的是这一次和那群邪教徒的距离近得多了。
那群人竟然连占领一个荒弃的小镇都要如此鬼祟，挑在一个大雨之夜中摸黑进镇──虽然有可能只是依照原定日期行事，刚好遇上大雨罢了，但既然是个荒无人迹的地方，大可以选在白天比较方便不是吗？不过话又说回来，如果不是因为这场大雨的话，大七也不至於这麽迟才发现他们。
他们训练有素、侵略占领的行动有条不紊且迅速俐落，可见其背後组织相当严谨。大七虽然想多观察他们，甚至可能的话他想潜伏在近处暗中探查更多关於他们的事，但因小九在身边，大七只能选择迅速带着她离开。他见识过这帮人的凶残程度，绝对不能让小九落入他们手中。
大七推估那群人并不是针对他们而来，碰巧遇到的机率比较大。或许曾派过人来小镇勘查，只是他们刚好外出因此大七没发现，这也是一种可能。
「大七哥哥，我能不能问问题？」
他们赶了很长一段路後稍作休息的时候，小九挨在大七身边小声地说。
「当然。」大七答。
「这次和那些……是同一群人吗？」小九想到家园被毁就心里难受，刻意略过了关键字不说出口。
大七明白她的意思，沉默地点头。
小九看到他肯定了自己的猜测，紧紧抱住他的手臂，将脸埋到他身上的衣物里。他用另一只手摸她的头以示安慰，无声地给予她无限的支持。
同时大七的心里正在琢磨着另一件事。
他之所以可以向小九肯定今晚的鬼祟人群和半年前侵夺他们家园的是同一帮人有一个很重要的要素，就是他亲眼看到了其中几个人有着相同的脸孔，但这不是令他如此在意的原因。
而是因为那些人当中有几张面孔应该是已死之人才对。
当时大七眯起眼睛几度确认自己没有辨识错误，那的确是在他解救小九父母时做掉的人们。他在心中一一思索着每一种可能，再一一排除掉那些不可能的选项，直到有个念头一闪而出。
永生人？
大七很快地否决了这个想法，因为当时的情况是若他面对的是彼此之间心意相通的永生人，恐怕死的就是他自己了。
但这又该如何解释呢？莫非这组织里有这麽多对双胞胎吗？这个可能性实在太低了，他还是倾向於判定自己有没掌握到的环节，需要更多的线索。这件事情暂时还不需要面对，眼前该决定的是该往何处去，又适合在哪里落脚。
连这麽偏僻的地方他们都伸出了触角，可见其扩张的需求与速度相当急遽，恐怕附近的荒弃村落也都不能待了，免得落入才刚安顿好就又得逃走的窘境。看来虽然要能在拥有充分武装不易被侵略的私人庄园住下来是件不容易的事，也只能带着小九去试试看了。
雨一连下了好几天，由於担心小九长时间在雨中赶路会感冒，大七带着小九在他们遇到的第一个城镇逗留了数日。大七向人打听，却得不出什麽有用的消息来。於是天气稍有转晴的时候，他带着她出发前往下一个邻近的村落。
他们就这样沿路打听，终於得出离旧壁垒都市有段距离但并不很远的地方有个阎家庄武装实力雄厚的消息。
大七知道那个阎家。阎家是从壁垒时代就相当具有身分地位，歼灭永生人之後出来建立自己家园，具有医术渊源的世家。但是之前从来没听说阎家具有武装实力，如果情报无误的话，这应该是近来才发生的事情，背後很可能有不单纯的原因。
但他还是决定和小九去那里看看情况如何再考虑是否要另作打算。
大七还从沿途中的流言蜚语中听到一个关键。谣传有神秘的邪恶组织会在一夜之间屠灭一整个庄园或小村落，不留任何活口。等到白天的时候路过的人才发现整个村的人全换了新面孔，里头的人还会微笑着打招呼，光想像就令人不寒而栗。
这是个没人当真的谣言，然而大七却知道这是真的。
五、拂晓（7）
更新时间2013…3…31 6：23：38 字数：2014
这表示受害者的数量已经到达了稍微引起注意的程度了。虽然还停留在谣言的阶段，但也显示出那群邪教徒的计画并不是天衣无缝。至少他们就没有预料到在攻击小九家的庄园时他会折回去救出小九的父母，大七心中苦涩地想起了那些痛苦的回忆。
邪教徒一定是事先打探好庄内的情况才出手的，只是大七的存在是他们的失策。除了小九的父母之外，整个庄内没有人知道大七的出身，他们当然不会知晓大七曾经是儿童佣兵。虽说是佣兵，但儿童佣兵指的不是未成年具自主意识领薪酬的佣兵，而是从婴幼儿时期就被卖给私人势力培训来作为刺客或死士用的，不仅不能拥有自己的意志，还必须从小就被迫在酷虐式的训练中求生。称呼他们为佣兵，只不过是一个好听的称谓，美化那些买下孩童生命的雇主的行为罢了。
大七不会忘记他在当时所见到的情景。庄内屍横遍野，死去的都是平日他所熟悉的家人，他们被残忍的手法杀死，死前的惊恐、痛苦与绝望就这麽凝结在脸上。幸存的人们退入屋内，试图抵抗恶徒的攻击，却被无情的大火吞噬，哀号与尖叫不绝於耳，然而奔逃出屋外的人也只是惨遭杀害的命运，躲不过死亡之劫。
他在寻找小九父母的途中做掉了每一个他所见到的教徒，却挽救不了那些已死的家人，最後找到小九父母的时候正是千钧一发之刻，再慢一步都太迟。大七当时内心涌起即将可能失去重要的人的惧怖感深深铭刻进他的心脏，直到现在还鲜明地跳动着。
大七看着熟睡中的小九，她的睡容相当宁静。这段日子以来，醒着时的她较以前安静了许多，不再是那个跟在他後头蹦蹦跳跳缠着要他带她去玩、每次一到要念书的时间就想开溜的皮小孩。现实逼着她的个性变得成熟，但大七情愿她不要遭遇这一切，和以前一样幼稚也没关系。
他将视线移开，起身安静地收拾好东西。他们已经来到离阎家庄最近的村落了，明天中午以前可以抵达。他有想过那群邪教徒的扩张或许也是阎家武装的原因之一，如果是这样的话表示阎家手上或许会有关於那群人的更多资讯，总之阎家值得一去。
大七睡下，在天亮的时候醒来。他轻轻摇醒小九，两人在梳洗打理过後出发。现在已经是初春了，但今天的天气仍然算是偏热，小九才走没多久便脱掉外套抱在手上，最後连抱着外套都觉得热。他将她的外套接过来拿，小九感到有些不好意思。
「今天好热噢，哥哥会不会热？」她问。
「还好。」大七答。
「唔，我觉得热。」小九停顿了一下之後说。「可是……有很明显吗？」
「还好。」大七抿住上扬的嘴角答道。
小九原本还想问那麽大七是怎麽看出来的，不过想一想又觉得哥哥这麽厉害，看不出来反�