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在《心理学大词典》上，是这样定义焦虑的：
个人预料到会有某种不良后果或模糊性威胁将出现时，产生的一种不愉快的情绪。特点是紧张不安、忧虑、烦恼、害怕和恐惧。可以伴有出汗、颤抖、心跳加快等反应。
第二部分 第72节：适当应激，缓解焦虑（2）
焦虑和恐惧，有什么分别呢？一般认为，引起焦虑的原因是比较模糊的，而引起恐惧的原因比较明确。
害怕密林里有野兽，如惊弓之鸟般东张西望，这是焦虑。看到眼前出现了一只大老虎，拔腿就跑，这是恐惧。金融风暴来袭，你害怕被企业裁员，心神不定，这是焦虑。主管说今天下午到我的办公室来谈一谈，你估计要进行最后的摊牌了，失业迫在眉睫，心慌气短，这是恐惧。
先讲焦虑的好处。
你可能要生气说，谁喜欢焦虑啊？我才不要焦虑呢！焦虑能有什么好处呢？焦虑是个坏东西，让人很不舒服，而且焦虑会让我们原来能想起来的事儿，一股脑全忘了，大脑一片空白。原来能办好的事儿，手足无措漏洞百出，结果也给办砸了。原来能给人留下个好印象，因为焦虑不安，闹出了笑话。长久的焦虑，还会引发失眠健忘记忆力下降身体亚健康……诸如此类焦虑的坏处可以说出一大箩筐，哪里还有什么好处呢？要是有可能，我一辈子一点儿也不焦虑才好呢！
这些话都可以理解。不过，如同世界上的所有事物都是一分为二的，对焦虑，也要用两分法。适当的焦虑，会让我们保持清醒和活力。
为什么这么说呢？因为，我们原本就生活在一个危机四伏的世界里，到处都充满了诱惑和挑战。你想完全避免焦虑，那是不可能的。不过焦虑要适度，要让它处于恰到好处的状态中。所以，咱们现在把焦虑分为适当的和不适当的两部分。什么叫适当的焦虑呢？比如你横穿马路时，车辆川流不息，恰好又逢夜晚，灯光昏暗，很可能有人吃完了饭，喝了点酒，处于醉酒驾车的状态里。这种时候，你就要有高度的警觉。你除了要选择人行横道过马路之外，还要眼观六路，耳听八方，最好选在百米之内都没有车辆将要驶过的时分再开步走。也不要过分相信红绿灯，有些无良的司机会闯红灯。固然，如果出了事故，他们要负全责，但你付出的将是鲜血和生命的代价，惨重的损失将无法挽回。试想一下，如果你在这种状态中，没有适当的焦虑感，大大咧咧松弛懈怠，是不是会很危险呢？那么，平安过了马路之后，回到家里，就要放松。如果你在家里也像过马路那样紧张，没有办法轻松得像一团丝绵，蓬松轻快，直到躺在枕头上，还不断思考过马路的策略，竖着耳朵警觉万分，那么长久下来，你不但没有法子享受生活的乐趣，身心都会出毛病。
担忧、害怕和焦虑，是人类进化中的礼物。它能激励我们做好应对野兽和暴风雨等灾害的准备。甚至可以这样说，从远古而来，那些完全无忧无虑的人，都被淘汰了，因为他们没有法子在严酷的自然环境和人际关系中生存，我们都是那些懂得忧患的人的后代。
第二部分 第73节：适当应激，缓解焦虑（3）
在咱们中国的俗话里，关于焦虑的词句有很多，比如：
人无远虑，必有近忧。（照这个说法，咱们谁也逃不脱忧虑的掌心了。）
人生不满百，常怀千岁忧。（不单要忧自己的时代，还要忧子孙万代。）
忧国忧民。（除了忧虑自身，还要忧虑国家和人民。品格高矣！）
智者千虑，必有一失。（就算你智商情商都高超，你也会栽入忧虑的范畴，因为有千分之一的概率等着你呢！）
忧心忡忡。（不得了，忧还不算，还要忡忡。忡的意思是“忧愁的样子”。这个成语说的就是双料的忧愁了！）
生于忧患，死于安乐。（总算碰到了一个说忧患好话的词儿，不过要是所有的时间都用来忧患的话，生命质量也够差的啦！）
还有很多，恕我就不一一列举了。
其实古代的忧虑比较简单，无非是生存。野兽来了，战斗还是逃跑？丰年的时候，储存一点粮食，灾年来了，苦捱还是迁徙？现代的忧虑已经升级，品种就更多种多样了。
比如交通阻塞，你马上就要迟到了，会让你焦躁不安。你是继续等公交车，还是赶快拦一辆出租车？因为堵车，你马上就要赶不上飞机了，延误了重要的会议或是合同，公司会受到重大损失，你也很可能饭碗不保，怎么办呢？过去是包办婚姻，男女双方就是不合意，基本上也都是隐忍着，凑合着过呗。现在，一方提出离婚，另一方不同意，就会要调查是否有出轨，财产是不是有转移，婚前的财产要公证，婚后财产分割时要上法院……过去的孩子，要么没钱读书，一辈子当睁眼瞎，要么上学进私塾，比较简单。现在从上幼儿园起，就要争取好的机会，后面还有上重点小学、重点中学，直到高考。如何选择？如何报志愿？买房子，选择什么时机？什么地段？什么格局？采用什么方式付款？更不用说股票、黄金的投资等等，简直就是瞬息万变，差之毫厘，谬以千里。这都是我们的老祖宗没有遭遇过的焦虑之源。
利用“应激”机制化解焦虑
从上节所述，你可以想见，咱们每日遭逢焦虑的原因多种多样，通常并不单一，有的瞬息而过，有的持续存在。焦虑一旦出现，就等于向机体下了一道战书。机体为了处理这个局面，马上进入了一种特殊的状态，在医学上，就叫做“应激”。
什么叫做“应激”呢？从字面上讲，就是应对刺激。举个通俗点的例子，某个地方着火了，大家赶紧打“119”，救火车拉着响笛一路呼啸着赶过来了，这就是应激。
可能你要说了，那应激不是很好吗？要是救火车不来，那娄子不就大了吗？说得对。但是，如果救火车来得太多了，把路都给堵死了，一辆救火车都到不了现场了，都无法去灭火，那么，这么多的救火车乱成一团，就适得其反了。
第二部分 第74节：适当应激，缓解焦虑（4）
如果火已经熄灭了，救火车还不走，还在那里一个劲儿地喷水，这也不成啊。还有更可怕也更可笑的事儿，如果从此以后，不管有没有火警，救火车每天不分时不分晌儿地在街上到处跑，让别的车都不能正常行驶了，耳朵里传来的都是刺耳的警笛声，那么，毫无疑问，好事变成了坏事。
适当的应激状态，好比运动员在比赛就要开始的时候，那种箭在弦上跃跃欲试的情景，对出成绩，是极好的态势。要是一点儿都不激动，散淡平静，那么他超常发挥破纪录夺冠的可能性，似乎也不会很大。
应激的时候，动物会全身血液沸腾，心脏强而有力地跳动，瞳孔放大，毛发立起，呼吸急促，全身肌肉绷紧。
你看，这就是原始人遇到野兽时的必然反应。血液沸腾，流动速度加快，这表明携带氧气的红血球们被从心脏驱赶了出来，涌流到四肢百骸，如果需要征战和奔跑，就会提供更多的氧气。心脏怦怦直跳，比平时更加蓬勃有力，这说明心肌的工作能力急剧加强，预备好了提供更多的动力，以供身体的需要。毛发竖起来，这对野兽而言，是一种使自身体积扩大的表现，好让自己看起来更雄壮和有力量，威风凛凛。胆小的对手，一看自己在体型上不是个儿，就会望风而逃。当然了，这一点对人类而言不是那么显著了，虽然我们有一个成语叫做“怒发冲冠”，或者说到卑劣罪行时，会讲“令人发指”，但实际上，人类的头发已经不会自己立起来了。不过，这一原始本能也还有所残存，“吓得汗毛都竖起来了”，也还是常常有人这样形容自己的震惊。手指会攥紧，这样利于积聚力量。眼睛会睁大，这样会使更多的光线进入到视网膜，好让自己对即将发生的恶战看得更清楚。
总的看来，应激反应在短时间内所引起的机体变化，对我们是有利的，它能为人们应对危机提供更多的资源，更强的力量，让你可以集中注意力解决困难，变得更敏捷和反应更快，胜算更高。
一般说来，机体在应激过程中会经历以下三个阶段：
第一个阶段：战斗或是逃跑。在这个阶段中，人的机体觉察到潜在的危险，全身总动员，产生强大的能量，要么选择搏斗，击退威胁，要么撒丫子就�