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刘裕走后很长一段时间里；捎回家乡的音讯都是很少的。而身在乱世中的臧爱亲；侍奉婆母拉扯幼女；一面做农活养家；一面还要担心远方丈夫是否平安。
刘裕一战成名的时候是在他三十五岁那年；在此之前他先后做过孙无终的亲兵护卫、以功劳升为司马。作为一个没有任何背景的没落贫民；刘裕一直是靠实打实地勇猛血战搏取功名。当刘裕孤身在外打拼的时候；知道妻子一直在家乡守候；应该是前途未卜时他最大的安慰。
到三十五岁之后；刘裕时来运转；快马加鞭地封官晋爵；四十岁时时更成了东晋王朝的股肱人物。臧爱亲从来做梦也没有想到；自己所嫁的那个穷汉竟能成就这样的显赫功名。一时间；马屁精们都围着这位〃臧夫人〃转起了圈圈；从前不肯雪中送炭的〃亲戚〃们；现在都拼了老命地来锦上添花了。阿谀奉承和送礼的数也数不清。
臧爱亲并不为这些所动；虽然丈夫成为权臣；她仍然过着俭朴的生活；不好奢侈享乐；想通过她升官发财的亲属也没有一个达到目的的。
从刘裕发迹时的年龄推算；夫妻重会时臧爱亲已经不年轻了；这也许是她始终未能给刘裕生下儿子的原因；长女刘兴弟因此成了她唯一的孩子。
不过；没有子嗣并不曾影响刘裕对结发妻子的情意；而臧爱亲面对奢华所表现出来的节操；更深得刘裕的敬重。
可惜的是；臧爱亲没能等到丈夫登基称帝的那一天。夫妻重聚后的日子并没有多长久——义熙四年正月甲午日；臧爱亲病逝于东城（今安徽定远东南）；时年四十八岁。
这个时候刘裕还只是东晋的豫章郡公；因此臧爱亲只得到了〃豫章公夫人〃的追谥；并归葬丹徒老家。
刘裕对患难发妻的早逝非常痛心；当他称帝之后；他追封已经辞世十二年的臧爱亲为〃敬皇后〃；七个儿子（包括皇太子）的母亲都仅仅封妃嫔而已。
因为夫妻情深；刘裕对臧爱亲所生的长女刘兴弟也格外看重。刘兴弟被封为会稽长公主；在刘宋王国初期的宫廷中有相当重要的影响力。
永初三年（公元422）五月；六十岁的宋武帝刘裕去世。临终时他留下遗诏；将臧爱亲的棺木从丹徒迎至南京；与他合葬。称初宁陵。
臧爱亲的人生；其实非常简单；史书上没有记载哪怕一件由她亲自经办的事情；记录她的任何一句语录。她似乎一直都默默无语。她与刘裕之间的濡沫深情、她对丈夫的了解与支持、对家族的兴盛所寄予的重望、她对刘宋王朝的重要程度；直到她去世很久之后；才由她的女儿会稽宣长公主刘兴弟的言行中表达出来。
臧爱亲深知丈夫创业艰难；更忧虑这些从小长于富贵中的年幼儿孙们败家损业；祸害刘家前程。因此；在她病重不治的时候；她将一件旧衣交给了自己的女儿刘兴弟。这件粗衣是当初穷苦时臧爱亲亲手为刘裕缝制的；早已经是补丁摞补丁。在交付这件旧衣的时候；臧爱亲叮嘱刘兴弟：〃以后儿孙中；若有骄横奢侈的；就将此衣警示；不忘先人创业之苦。〃——在这方面；刘裕和臧爱亲倒真不愧是患难夫妻。后来刘裕称帝；也和妻子一样；将从前使用的农具、破衣专置一室；希望能够警醒后人。
刘裕不好声色；与发妻的感情也很深；他的七个儿子；基本都是在臧爱亲年长不育及病逝后才陆续生出来的。这些小儿小女的年龄；与长姊刘兴弟相比差得很远。因此；刘兴弟年少时；是和母亲奶奶一起贫苦务农、对父亲从征的担惊受怕中捱过来的；对于从前的苦难；她的认识要比那些少不更事的异母弟妹们要深得多。
刘裕称帝前后；他的姬妾共为他生下了七个儿子；分别是：刘义符、刘义真、刘义隆、刘义康、刘义恭、刘义宣、刘义季。然而这些儿子们年纪太小；当长姊已经到达婚龄时；他们中最年长的都还只是个奶娃娃。因此刘裕非常重视长女刘兴弟的夫婿——振威将军、彭城及沛郡太守徐逵之。然而徐逵之在跟随岳父征战四方的时候；死在了战场上。只留下了儿子湛之、淳之。刘裕对这双兄弟非常疼爱；尤其是徐湛之；更得到了刘裕的格外关照——他可以和刘裕最喜爱的儿子刘义恭一起随着刘裕生活；形影不离。刘裕不但自己节俭；也不肯给予儿孙们太多物质享受；但是对刘义恭和徐湛之却有求必应。永初三年；刘裕还将未立尺寸功劳的少年徐湛之封为〃枝江县侯〃；食邑五百户。
徐湛之能够被刘裕宠爱；关键的原因还在于他是臧爱亲的外孙。——在臧爱亲去世之后；刘裕的公府、王府、乃至皇宫；主管一切家事的；不是刘裕的姬妾宠妃；而是臧爱亲为他生的女儿刘兴弟。后来刘义隆继位为宋文帝；虽然他的袁皇后早逝；但是在袁皇后去世前十四年（元嘉三年；公元前426）；刘兴弟就又再次入主皇宫；全权管理皇室家务。也就是说；在宋文帝的后宫里；管事的是大姑子；不是弟媳妇……假如有什么事情宋文帝不照办、或办得不能让这位嫡姐满意的话；刘兴弟便号啕大哭；哭得宋文帝手足无措。尝了几次滋味之后；宋文帝再也不敢违背嫡姐之命；从此对这位嫡出大姐〃甚惮之〃。
宋文帝既对姐姐畏惧；自然也不敢亏待外甥徐湛之。元嘉二年；他封徐湛之为著作佐郎、员外散骑侍郎。然而徐湛之拒绝赴任——相信是出自刘兴弟的手笔：很有可能是嫌弟弟给儿子的官太小。
元嘉六年；宋文帝再次给外甥封官：太子洗马、转国子博士、迁奋威将军、南彭城及沛郡太守、徒黄门侍郎——然而徐湛之再次拒绝赴任。——于是宋文帝层层加码：〃复授二郡；加辅国将军；迁秘书监；领右军将军；转侍中；加骁骑将军。复为秘书监；加散骑常侍；骁骑如故。〃
元嘉十三年（公元436）；宋文帝患病；迁延不愈；因此他将政事交给四弟刘义康处理。刘义康掌权日久；渐渐生出异心；而他的亲信刘湛等人更是迫不及待；密谋拥立主子称帝。结果事情泄漏；元嘉十七年（公元440）十月；宋文帝捕杀刘湛等人；随后又将刘义康贬出京城。
由于身份特殊；刘义康和刘湛掌权之时；对徐湛之非常笼络；关系很好。因此在追究党羽的时候；徐湛之不可避免地也被牵连了进去；按照铲除隐患的法则；照律是要将徐湛之处死的。
徐湛之知道大事不妙；连忙将消息传递到母亲刘兴弟那里。
刘兴弟得知之后；立即赶进皇宫；一看见宋文帝；便不容分说地嚎啕大哭；更不肯行什么臣妾之礼；而是将母亲为父亲所制的那袭衲衣用力丢在地上；指着宋文帝骂道：〃你家（汗；她现在是徐家人了）原本贫穷下贱至极；你看看；这就是当初我母亲为你父亲（这都是些什么乱七八糟的关系）缝制的衣衫。现在你好不容易有顿饱饭吃；就忘了本；居然想杀我的儿子！〃
这一番眼泪鼻涕、忆苦思甜的数落；直把宋文帝搞得七颠八倒；最后终于吃不住劲；也被嫡长姐引得放声大哭起来。
——眼泪一出；什么事都好商量。
于是；徐湛之逃出生天。
不但逃出生天；宋文帝为了向姐姐陪罪；还即时下令；升徐湛之为中护军。
刘兴弟觉得弟弟的〃诚意〃不够；教儿子拒不赴任。于是宋文帝又再次表态；升迁外甥做太子詹事；不久又让他兼职侍中。
刘兴弟自然很清楚自己的影响力。在她的维持下；终其有生之年；宋文帝都不曾向刘义康下杀手。但是这位会稽长公主也很清楚刘义康曾有夺取帝位的举动；前途堪虞；她很担心自己熬不过年轻的兄弟；日后刘义康仍然不免一死。
于是；在一次宋文帝亲临公主府饮宴中途；刘兴弟又再次号啕大哭。
宋文帝大吃一惊；不知道刚才还一团喜气的姐姐为什么忽然大哭？惶恐之下他连忙亲手将长公主扶起；小心翼翼地询问原因。
刘兴弟趁机提出：〃车子（刘义康乳名）日后只怕不能见容于皇上；我特此为他乞命。〃宋文帝被逼无奈；只得痛哭流涕地回答：〃姐姐不需过虑；我今指蒋山立誓；若不依从姐姐；就是有负初宁陵（指刘裕）。〃——宋文帝的眼泪可还真不少。
为了进一步让刘兴弟放心；宋文帝立即下令；将宴席上饮剩的酒立即派人送往刘义康的贬所；并传话给他：〃会稽姊饮忆弟；所饮余；今封送。〃
——不知道会稽长公主刘兴弟；究竟对宋文帝的表态放心了几成；总之她已经尽了力；至少可以在自己营造的〃兄友弟恭〃情形下；安然去见自己的父亲母亲了。
刘兴弟大约逝于元嘉二十一年；享年应有六十多岁。
附刘兴弟去世后；刘宋王朝以及她的儿孙的情形如下：
宋文帝晋封徐湛之为冠军将军、丹阳尹；再进为征虏将军；加散骑常侍。
元嘉二十二年（公元445）；孔熙、范晔等人又再次谋划改立刘义康为帝。徐湛之这一次学了乖；也知道再没有母亲为自己出头了；因此他告发了此事。宋文帝对此非常高兴；对徐湛之宠信有加。——由于这一次的�