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八月末的一天；心花怒放的宪宗颁下了诏书：〃先帝为朕简求贤淑；已定王氏；育于别宫待期。太监牛玉辄以选退吴氏于太后前复选。册立礼成之后；朕见举动轻佻；礼度率略；德不称位；因察其实；始知非预立者。用是不得已；请命太后；废吴氏别宫。〃
可怜的吴氏；就这样中了万贞儿的圈套；才做了一个月的皇后；就被废掉；退居西宫；十六岁的她不得不在冷清的宫宇里打发自己漫长的人生。
吴皇后被废后；她的父亲都督同知吴俊度过一段牢狱生涯后又被发配登州；倒霉的牛玉由堂堂首领太监落到去南京孝陵种菜；他的侄儿太常少卿牛纶、外甥吏部员外郎杨琮被撤职；姻亲怀宁侯孙镗也闲住。
更倒霉的则是一帮好管闲事又想投机的官员（南京给事中王徽、王渊、硃宽、李翱、李钧）；他们不知宫闱隐事；大喇喇地联名上书；要求对牛玉严加惩处；并将此事一查到底；追究大学士李贤的责任。宪宗哪肯让人深查此事；找个理由〃大怒〃了一场；将这几个上书的全部降职并贬到边远之地。这几位官员恐怕到死；也想不明白自己的马屁到底拍到了小皇帝的哪条腿上。
吴皇后被废；最高兴的人莫过于万贞儿。初婚由父母；再嫁再娶凭自己。宪宗立刻向两宫太后提出要立万贞儿为皇后。然而这一次两位母亲都异口同声地强烈反对。万贞儿出身卑贱、相貌学识都不足；年纪又与太后差不多；让这样一个女人做皇后实在太说不过去了。更何况；当初废吴皇后的重要理由；就是英宗中意于王氏。——于是；令宪宗大失所望、让万贞儿咬牙切齿的结果出来了：天顺八年十月十二日；王氏被册立为宪宗的第二任皇后。
万贞儿没有想到；自己挖空心思忙活许久；竟是为王氏争了一顶凤冠。刚开始；她还想给这个十几岁的小女孩设圈套；让她也犯吴皇后那样的错误；只要触怒了宪宗；自己就可以再想办法废掉她。
然而万贞儿没想到；自己的所作所为；已经引起了王皇后及其家族的警觉。王皇后的父亲王镇由于女儿晋封；升为中军都督同知；对自己的前任吴俊的遭遇更是感同身受。他时时提醒女儿一定不要和万贞儿发生冲突；任其所为即可。王皇后听从了父亲的话；对万贞儿始终百般退让；使得万贞儿找不出下口的地方。她也非常明白万贞儿的心思；知道万贞儿想要专宠、想要为皇帝生下庶长子、以后当太后。因此；王皇后不但不主动找宪宗；就算宪宗偶尔出现；她也用各种借口推脱；不让万贞儿觉得自己夺了皇宠或想生嫡子。
渐渐地；万贞儿觉得自己已经在事实上制服了皇后；小皇后对自己千依百顺；自己不必再冒险废后了。她不再公然找王皇后的麻烦；只是背地里不让宪宗亲近王皇后以及其它的宫妃；想让所有的生育机会都留给自己一人。
一年后的成化二年（公元1466）正月；三十七岁的万贞儿终于如愿以偿；为十八岁的宪宗生下了儿子。这个孩子是皇长子；在皇后没有嫡子的情形下；他就是未来的大明皇帝。宪宗兴奋不已；立即派使者遍祀国内诸名山大川；为皇子祈福。随即又为万贞儿上尊号。
在之前明王朝只有贵妃之位；到万贞儿这里却多出了一个字；成了〃皇贵妃〃。万贞儿终于达成了自己的第一个目的；不但因子而贵；而且还超过了自己的旧主人孙氏——当年孙氏不过是〃贵妃〃；万贞儿所要到的称号比旧主人还多了一格。
除了万贞儿本人封皇贵妃；她的家人也得以晋升；万贵官至锦衣卫都指挥使；哥哥万通封指挥使、万喜官至都指挥同知；就连大学士万安都跑来跟她套近乎；认她做姑妈。万家真可谓不可一世
然而万贞儿得意得太早了。尽管官员们四处祈福；老天仍然没有站在她这一边。皇长子连名字都还没来得及取；就夭折了。
万贵妃这时年将四十；生育的机会已经微乎其微。对生儿子已经近乎疯狂的万贵妃；一面动用旁门左道告祈；一面到处搜集淫药春方以图捆住宪宗。
宪宗刚即帝位之时；倒还颇有些振兴的举措；还为于谦平反雪冤；但这只是昙花一现；此时的他已经被万贵妃搅得有些发了昏。在万贵妃的唆使下；一个叫王臣的人；因进献房中术而得封千户；一个叫李孜省的则因献（被禁止）而官至太常寺丞。大学士万安更是善于体贴〃姑妈〃；公然把房中术写进奏章里去。〃圣明天子〃和首辅重臣开了这么个好头；下面效仿之人更是不胜枚举。一时间；大明王朝的重臣们俨然都成了淫棍龟公。他们对百姓疾苦毫不在意；一门心思地钻研〃秘术〃；学了几十年的圣贤书和程朱理学也拿来蘸（被禁止）吃了。不堪忍受的百姓们遂讥讽他们为〃纸糊三阁老；泥塑六尚书〃。
然而万贵妃再搞多少乌烟瘴气的名堂；也不能改变一个事实：她已经过了最佳生育年龄；而且她那异常肥胖的身材也不是好生养的类型；就如肥母（又鸟）油太多不下蛋一个道理。总之；她再也没有怀上过身孕。不再有生育可能的万贵妃越来越变态、越来越恶毒；她自己不能生育；也不愿让别的女人生育。
为了不引起万贵妃的妒火；王皇后不但将原本应该由皇后露面的机会毫无怨言地让给万贵妃；还百般推脱宪宗的召见；据记载；她一生中与宪宗亲近的次数可能还不到十次。但是万贵妃并不以此为满足；因为她的目标是做未来太后。因此；在排除了嫡子出世的可能之后；她也绝不允许其它妃嫔比她先养出儿子来。她逼着所有曾与宪宗发生过关系的妃嫔宫人都立即服用打胎药；由于药量过大过猛；堕胎的宫人身体都受到严重摧残；不但再难于受孕；甚至还有人因此丧命。
然而；事情总有例外。和吴氏王氏一起被选入宫的柏氏；被封为贤妃；由于她的身份与众不同；在被宪宗召幸后得到了格外严密的保护；从而顺利地在成化五年四月孕满生产；生下了皇次子朱祐极。成化七年十一月；朱祐极被立为皇太子。谁知仅仅过了三个月；小太子就在快满三岁的时候忽然暴病身亡。柏贤妃不久也莫明其妙地跟着年幼的儿子死去了。
人们都怀疑皇次子母子之死；出自万贵妃的手笔；但是谁也不敢诉诸于口。糊涂的宪宗又再次国本无继。
然而；宪宗和世上的人都不知道；在皇宫的角落里；还有一个小皇子正在偷偷地成长。他就是皇三子、未来的明孝宗朱祐樘。
自皇次子朱祐极于成化五年四月出生之后；万贵妃几乎全部的精力就都用在对付皇次子上了；对从前抓得极严的〃后宫避孕运动〃有所忽略。可以说；朱祐樘的出生；是以二哥的生命为代价换来的。
早在成化元年春天；广西就曾经发生过瑶民动乱；当时刚即帝位的宪宗派赵辅为总兵官前往平叛。民乱平息之后；按〃罪及妇孺〃的原则；明军将一些所谓的〃罪人妻女〃带回了北京；其中一部分姿色较好的则被没为宫婢送进大内。其中；一个来自贺县的小姑娘成了王皇后宫中的侍女。
这个小姑娘年纪还小；此前从来没有离开过家；父母家人也在平乱中被杀；她对有关家乡的记忆都模糊了。入宫后；她被称为〃纪氏〃。王皇后看她身世可怜又伶俐可爱；对她特别关照。
明宫习俗；要选年长知书的内官教宫女读书习字。宫女若学业有成；会被评为女秀才、女史、直至女官正。明宫中设六局二十四司；共有女官一百八十七人；女史九十六人；她们都有官印；在工作期间都有俸禄；若立下功劳还能在年轻时便被送归父母听凭婚嫁；即使年轻时没有出得了宫；年长退休后也不必一定留在宫中等死；而是可以选择出宫怡养天年。
而纪氏就在王皇后的关照下得到了这样的机会；她首先是在内官的教导下很快掌握了大量知识；随后由于〃警敏通文字〃；她又被升为宫廷预备女官；到皇宫内库去任〃女史〃之职。
成化五年的夏天；在皇次子出生不久；宪宗偶然来到内库；对谈吐闲雅的纪女史一见动情。这样一次极偶然的机会；就使纪女史怀上了身孕。大概是因为内库众宫女都是纪女史的下属；她被皇帝召幸有孕的事情被隐瞒了下来；直到孕中期以后肚腹已经涨大得无法遮掩；才被万贵妃的耳目侦知。
万贵妃对于纪女史在自己眼皮底下竟能把孕怀到如此明显的地步；气得大喊大叫；立马就命宫婢拿烈性堕胎药去给纪氏吃。
宫婢来到内库；看见纪氏已怀孕日久；肚腹已经隆起；若是此时强行堕胎；纪氏一定性命不保。想到那个已经成形的胎儿；看着惊恐万分的纪氏；宫婢实在不忍心做这样的恶事。她只给纪氏服了少量堕胎药——这自然不足以打下胎儿。于是这名宫婢便回报万贵妃；说纪氏其实是〃病痞〃。痞；是中医的形容病症的常用字眼；但是并不固定在哪种病上；猜想在此处很有可能是说她肚里长了瘤子之类异物。总之一