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密云、遵化等地。
朱棣初起兵时；方孝儒们并不以为然；仍然专心地忙着复古改制。然而他们没有料到；燕王有如此影响力；又有如此的韬略；竟然将元老大将耿炳文的十余万大军打了个落花流水。
终于着了急的建文帝君臣急于取胜；做出了又一个致命的错误决定：临阵易将；换上〃读书通典故〃的李景隆为将。然而这位公爵爷是个不折不扣的绣花枕头；很快就会让建文帝吃尽苦头。
李景隆集合了五十万大军；打算轻松搞定朱棣的少少兵马。趁着朱棣出袭大宁的时候；他将所部兵马分成三路；主攻一路由他亲自领头；攻打朱棣的根据地北平。
大宁（今内蒙古宁县）；正是前面说过的朱元璋十七子宁王朱权封地。他虽然有雄厚的兵力；但建文帝的削藩之举还没有来得及落实到他那里；他仍然有大量剽悍的部属。朱棣起兵后颇有力量不逮之叹；遂定下计谋；打算先奔袭大宁；夺取宁王之兵。到大宁之后；胆气颇壮的朱棣在郊外埋下伏兵；自己则以请求朱权为自己草谢罪诏为名单骑入城。在城中盘桓数日后；借着朱权出城为自己送行的机会；暗令伏兵出动；将朱权活捉；妃嫔儿女也没能逃过；数万精兵也轻易就成了朱棣的部属。大宁城为之一空。
朱棣冒险去了大宁；北平城里；只剩了朱棣的徐王妃和世子朱高炽留守；精兵也都随朱棣在外；城中只有些老弱之兵。
面对兵临城下的强敌；徐王妃非常冷静；她先是在宫中指导儿子应变；见情势紧急；她又传命；给所有和自己一样留在城中的燕王部属及官绅士民之妻都配发甲胄；让大家都加入战事中。徐王妃本人更是亲自登城督战。这时正是农历十月；徐王妃又命众人水泼城墙及城下兵将；李景隆措手不及；望城兴叹。
在徐王妃的指挥下；北平守军坚持到了燕王朱棣成功收编宁王军队；回师救援的时候。
这场守城之战；清晰地显示了徐王妃做为开国勋臣之女的风范。她在其中表现出的智谋胆略；在历代皇后中是极为罕见的。从另一个角度看；也就更容易想象得到她与自幼习兵的丈夫之间；情投意合志趣相当的生活场面了。
建文四年六月十三日；历时整整三年的〃靖难之役〃终于结束；明王朝的京城南京被燕王军攻陷。皇宫里燃起了熊熊大火。在火光中；建文帝不知所踪。民间传说；朱元璋早已预料到以孙子的性情本事；终不免这一天；所以早就为他准备下了一只铁箱；其中装着逃离南京的方法；还有袈裟度牒。建文帝只得借火遁。
朱棣起兵时虽以清君侧为名；但所有的人都知道；叔侄间一旦分出胜负；绝不是除掉两个大臣；而是要变易皇权了。事实也的确如此。朱棣虽在攻入南京前向大嫂吕氏（故太子朱标继妃）做了种种保证；仍然于四天后登上了皇帝宝座。而朱标的儿子们；除了不知下落的建文帝、早死的朱雄英之外；另三人都陆续被朱棣除掉；不得善终。
朱棣雄才大略一如父亲；文治武功更出于其上；在他的手里；明王朝达到了被史书称为〃远迈汉、唐〃的水平。但他当初以〃靖难〃起兵；嗣后却又自己登基称帝；怎么也有点说不过去。因此能否把自己说得名正言顺；也就成了朱棣的当务之急。
据《明史》记载；朱元璋的嫡妻马皇后生了两个女儿；还生了排行最前的五个儿子；朱棣是老四；乃是朱元璋的嫡子；很符合〃立嫡〃的要求。然而对于他的生母是谁；野史却议论纷纷；虽然说法不一；却都认为正史资料早被朱棣修改；并质疑他的嫡子地位、登基资格。
一种观点说；朱棣压根就不是朱元璋的儿子。这种观点也有两种说法。都说其母是朱元璋攻取元大都时掳来的元顺帝妃嫔；不过一指该妃为蒙古族人；一指该妃为高丽族人。总之；这女人入明宫不久就生下朱棣；朱元璋疑心儿子是元顺帝的骨血；便以〃铁裙〃之刑处死了妃子；将孩子送给马皇后抚养。——其实只要略一推敲时间；就知道这种说法是非常离谱的；多半是朱元璋和朱棣的仇家放的风。朱棣生于公元1360年；而攻大都及元顺帝北逃则在公元1368年。什么都可以做假；年龄做不了假；封王完婚的时间年龄都摆在那儿；传说却竟将朱棣的出生时间硬往后推了八年；把徐皇后出嫁时意气风发的十七岁丈夫愣是变成了九岁。何况朱棣出生时朱元璋已有三子；何况以朱元璋的杀伐决断；压根就没有替元顺帝这个心腹大患养儿子的可能。
还有一种说法；讲朱棣确系朱元璋之子；但是个归养嫡母的庶子。并有朱元璋葬地孝陵中的牌位做证；其实马皇后压根就只生了两个女儿；没为朱元璋生过儿子；包括早死的太子朱标在内；五个归在她名下的儿子其实都是庶出的。其中朱标朱樉朱㭎为李淑妃所生；朱棣朱橚为碽妃所生。不过这说法也奇怪；在朱元璋的后宫中；地位仅次于马皇后的女人一直都是孙贵妃；她没有儿子；因此死后朱元璋特命周王朱橚行孝子礼。而传说中生了三个儿子给马皇后的李淑妃；却直到孙贵妃死后十年、马皇后死后两年；才被朱元璋册为〃淑妃〃；全没有一点〃生育有功之人〃的架势；也从没见太子朱标为她争取过什么。而史料更明确地记载了太子朱标的出生时间地点；更没有丝毫避人查验的意思。
最多见的一种说法；则是说朱棣的母亲是高丽进贡的碽妃。碽妃因触犯宫规被处死；儿子也因此归养皇后。朱棣称帝后感念母亲；不但盖了大报恩寺；还因此格外宠爱高丽妃子。可是这也很有些说不过去：朱棣出生时；朱元璋还只是野杆子小明王韩林儿手下的一个〃吴国公〃；高丽国的贡女再多；也送不到朱元璋头上。而朱棣在对待高丽籍妃子的态度上也并不见得有多偏向。他的后宫中虽然有权贤妃、任顺妃、李婕妤、崔美人、韩氏（传说中还有吕庄妃吕康妃）等等高丽妃嫔；但她们所得的待遇并不见佳。在徐皇后死后；朱棣最宠爱的是苏州人王贵妃；命她掌管后宫。这位贵妃没有儿子；死后朱棣命儿女们为这位庶母守孝；一如朱元璋待孙贵妃之礼。而在高丽诸妃中最为得宠的权贤妃；虽然也和王贵妃一样无子而终；却根本没有得到王氏身后享有的待遇；其它的高丽妃嫔就更是糟糕；不是触怒朱棣被处死；就是在朱棣死后被遗诏殉葬。
在马皇后究竟生没生儿子；生了几个儿子的问题上；说法五花八门；还有说她只生了五子周王一个的；那就更令人费解。朱元璋恪守〃立长立嫡〃的观念；倘若只有周王是皇后嫡子；他就更没有在长子朱标死后坚持立朱标之子的理由了。
马皇后的生育问题、朱棣的生母问题；由于年代的久远已经很难有令所有人完全信服的答案。其实过多地追究这个问题对于现在的人来说也并没有多大意义。翻着各色史书对朱棣看来看去；很容易使人感觉到不管是他的雄才伟略勤政富民；还是他的暴燥杀戮；甚至于他的外貌个性；都足尺加三地继承自给予他生命的父亲朱元璋。而无论他是以怎样的身份和方式登基称帝；他最终都完成了一代雄主〃威德遐被；四方宾服〃的任务；将父亲一手创建的大明王朝推向了顶峰；使之成为〃明帝国〃；并将皇位顺利地传给了自己的子孙。
做为妻子；在朱棣竭力为自己〃正名〃的时候；徐皇后也倾尽全力相助丈夫。
朱棣称帝的第一个新年；即永乐元年正月；一部《梦感佛说第一希有大功德经》颁行天下。这部经书的序言正是徐皇后撰写的。徐皇后在文中写道；洪武三十一年（即朱元璋去世那年）的正月初一；自己正在焚香读经的时候；身边忽有紫气金光弥漫；恍若梦境；随后便看见观世音菩萨徐徐走来；亲口告诉她说；国中将要发生大难；特来为她消灾接引；并赠此功德经一部。观音临别之际还口吐纶音道：〃凤冠不久于尔。〃
这部经书连同它的序言；立即得到了朱棣的高度重视；不但颁行天下；而且迅速入藏；被列为佛经之一；天下僧尼并善男信女无不口诵心念；为朱棣应得帝位大造声势。此经直到清乾隆三十年以后；才正式被提出为〃伪经〃；从而排除在佛经典藏之外。
饱读书史的徐皇后当然并不仅仅是撰写了这部声言丈夫〃君权天授〃的经书序言。她还编写了《内训》二十篇；《劝善书》一部；都颁行天下；这些文字旨在推行针对女性的教育；并倡导修德劝善；为自己更为丈夫赢取民心。
做为皇后；徐氏辅助丈夫的工作并不仅止于文字游戏。朱棣即位之初；为立威除患；曾对建文帝旧臣大行非刑。就连自己起兵亲信道衍的面子也不肯给；把道衍竭力想要挽救的〃读书种子〃方孝儒灭了整整十族。（方孝儒死得虽惨；也算自作自受；何况此君读书读迂了脑袋；满肚皮只知恢复古礼以及如何找个好名目死了成就名声；也谈不上什么真正的忠心和才智；就连建文帝眼见失败之际；