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“我看那文老爷很喜欢姐姐，每次都叫姐姐去说话，还赏了姐姐些东西，会不会把姐姐收房？”
这话重重的打在高青的心上。他沉着个脸，想了半天，才说：“看她的造化了。”心中却并不情愿。
正闷着，却听门响，这是阎管事来了。高青忙迎了上去，请他在院中的石桌旁坐下，又打发儿子去取茶水干果。
“老高啊，这几天澳洲海商又要来了，老爷吩咐你的事情呢？”阎管事也不客套，开门见山。
“回您的话，小的实在是探查不明白啊。”高青知道这番话又是免不了的，“那几位老爷，可机警着，从不叫人跟去房里伺候。每次又是总是来无影去无踪的。”
“都二个月了，掰来掰去还是那么几句话，你真是个废物。”阎管事一直是高老爷的心腹，从来也没把高青这号连进内院资格都没有粗使奴才放在眼里。开出口也是肆无忌惮。
“是，是，小的愚钝。”
“你叫我怎么和老爷回话？”阎管事翻起了眼睛，“老爷可是对你很不满啊……”
“那都要请阎管事您多担待，多美言……”高青有点慌了神，在腰里摸了半天，摸出二钱银子来――这是他这二个月结余下来的，准备给二个孩子扯点布置件衣服。此刻阎管事一番半真半假的话，让他害怕了，虽说他已经不是高家的奴才了，但他也并不敢把自己的命运交托在澳洲的老爷们身上。
阎管事顺手接过来，稍一掂量就塞进了袖子：“老爷那边，我先帮你应付一下。可是这事情，躲得了初一，可躲不过十五，不管怎么的，都得把这几个人的底细给查清了！”
“是、是，小的明白。”
“海商们一到，便立刻请他们过去。随时。”
“是，小的知道。”
阎管事说罢扬长而去。高青擦了擦头上的汗，眉头皱得更紧了。帮高老爷探查，终归是要得罪本主的，且不说澳洲老爷们的仁德，他这么做是忘恩负义。单单就是窥探出卖主秘这一层，就是背主之罪，大约不管到哪里都是重罪，就算不死也得脱层皮。若是把高老爷的吩咐置若罔闻，日后想要再投靠就没门了，更不用说高老爷要对付他这么一个奴才，那是不费吹灰之力。
正胡思乱想着，却见自己在高家的一个结义兄弟高常过来了，提着个大食盒，都是高老爷送给澳洲老爷们的熏腊小食。高青强打精神，叫自己老婆女儿出来领了，去厨房收拾。
“阎管事这厮又来讹兄长了？”高常二十五六的年纪，是个精壮小伙子，他和高青是同乡，也是家乡生活无着逃荒来得广州，托高青作保才卖身到高家来。都在外院打杂使唤，两人即是同乡，又互相照应，便私下结义成了兄弟。
“唉。”高青倒头哺语。
“兄长你也太懦弱了，”高常愤愤不平道，“你如今都是澳洲老爷们的人了，去理他作甚？老爷们仁厚，给你积攒下几个钱，你倒去塞这个狗洞！”
“兄弟你就别说了，我是一言难尽啊。”高青望着院墙上的天空，“这一家人……怕日后还是要投靠高老爷。”说罢又不肯多言了。
“奇了，兄长全家的身契都给了澳洲老爷们，为何又要投靠高老爷，难不成老爷们不要你了？”
“那倒没有，老爷们对我们一家，可真没说得。待人宽厚说话又和气。都是好人。”
“那你想回高家作甚？兄长在高家不过一打杂的奴下之奴罢了。哪比得上现在是半个管事呢。我都羡慕兄长有这样好的运气。”
“可他们总是外藩的海商啊！”
“那又怎么样？又不是红毛绿眼的佛郎机人，毛草草臭哄哄的。”高常不以为然，“老爷们说话虽然听不大明白，穿得又古怪，怎么说也是中华人士呢。”
“他们总有一天要走得吧，万一要带这一家人走呢？”
高常恍然大悟，原来自己的义兄担忧得是这个。他倒对这种事情并不在意：他从小就是孤儿，光棍一个，无牵无挂，去哪里都是一样。不过义兄拖家带口的，设身处地的想也的确瞻前顾后了。
“兄长顾虑的是。不过照小弟看来，走也就走了罢。这大明虽好，又不是我等的大明。在这里是当奴才，到澳洲也不过是当奴才，又能坏到哪里去？这几位老爷心地又好，兄长全家跟了去，断然不会吃亏。”他笑了笑，“我若是兄长的话，要去便跟得去，也好见识见识这澳洲海外小中华的风情。”
“兄弟说得也是，不过我不想客死他乡啊。”高青长叹了一声，“当年家乡闹饥荒为了求条生路，弃了老宅祖坟逃荒，蒙高老爷收留到了这里，一晃都已经十多年了。房子、祖辈的坟地，也多半都湮灭了……我已经断了回乡的念头……”他说着说着，眼泪都下来了，满声哽咽，“兄长我都过了四十，山高水低就是要走得人，老来还得埋骨海外，那真是死不瞑目了。”
高常见义兄伤感，忙劝慰了几句。心中却并不以为然。这高家的奴才死了，只有那些有头有脸的奴才，还能仗着主子的赏钱和平时的积蓄，做个道场佛事买块地下葬。一般的奴才不过是赏一口薄皮棺材，抬到城外的义冢地上胡乱埋了了事。义兄想留在这里，难道就是贪图身后的这些？不由得觉得异常凄凉。
这个混混沌沌当奴才混日子的青年，二十多年来第一次在内心闪过了一缕闪光：这世界，或许不该是这样的……
第一卷 启航【分卷阅读】 第二十四节 高举的烦恼
天气一点都不热，现在又是早晨，可是高举却在流汗。
别误会，高老爷虽然人到中年，身材难免有些发福，却还是很健壮的一个男人。并非虚乏得要进补才能应付小妾的那类面团团富家翁。
胳膊上不一定跑过马，不过也曾经面对过几十柄刀剑火枪面不改色，这么个人物，却在一个并不炎热的晚春午间流冷汗。
早一个月间，就接到杨公公的信，说已经派了义子――杨天梁来广州，有要事和他相商。高举实在吃不准这要事是什么事，心里直打鼓。
白白给这个太监剥去一半的出息，每每让他肉痛不已，但是这些年来也是靠了杨公公的庇护，一路有惊无险的过来了。因此每年利息分红，他都是一文钱都不少的送去京城里或是按他的吩咐存进广州的当铺里。
每年他夏送荔枝，冬进珍味，一天也没敢怠慢过这位大太监，怎么忽然派来个小杨公公来和他商量什么大事？
大事？高举苦笑起来，他一介商人而已，有什么大事能和这种宫里大爷商量。无非又是要他拿出一大笔款子来“暂用”、“报效”。而且数目十分巨大，否则不过是一纸书信的事情，巴巴的派了个“义子”过来――看来杨公公是急得很！他唉叹了一声，几个月前天上掉下来的外财，又得吐出去了。
破点钱财不是他最害怕的事情。自从天启年来九千岁得势，宫里的事情就得愈发深不可测。他的靠山杨公公出自高时明的门下，这位高太监天启元年为为了自保很识相的自动辞职了。杨公公眼下在宫里也属于靠边站的人物。
假如九千岁看杨公公不顺眼？高举不由得吓出一身冷汗，他一点都不喜欢杨公公――奈何这么多年来彼此的利用关系已经把他们栓在了一起――就好像一根绳上的二只蚂蚱。杨公公今天完了，明天东厂的番子就会来撞他家的大门，破家灭门的奇祸立至。
这回，别是为了这事吧？高举又开始出汗，不由得吼了一声：
“打扇！”
书房里伺候的丫鬟赶紧在旁的罗扇轻摇，微风轻送，还夹杂着一缕脂粉女体的香气，要是平时，多烦躁的心情也能平和起来，这会却不成，只觉得浑身燥热，猛得从榻上竖其身来，骂道：
“都给我滚出去！”
屋子里的丫鬟小厮都吓了一跳，赶紧缩脖弯腰的退了下去。
正耐了片刻，却听有人禀报：
“阎管事来了。”
“叫他进来。”
阎管事是来通禀说高青时才来报，澳洲海商们已经到了。
“已经到了？”高举眼睛一转，这还算是个好消息。多少给了他一些欣快的感觉。必竟看见送钱来得总是愉快的。最近他们已经不再要瓷器，多要各种名贵药材香料，也有采买各种硬木檀木料的。很让高举疑惑：东西不难买，广州城里多的是――问题是这些货物