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殿甲制造局、丁日昌制造局，和英人马格里建立的松江炮局三局的全部股份。但是制造局的居务必须我们共同管理。”孟子元心里想，这三个局都已经濒临破产，根本是赔钱的买卖，要不是王韬总理计划日后在上海建立一个大的工业基地，谁会在这里和你讨价还价？他笑脸回应：“一切都听李大人安排就是。”李鸿章听了开怀大笑：“孟子元这次为朝廷解忧，我定当奏报朝廷嘉奖子元，这几日我就要率部前往江西作战，这里的事情子元就和持静（丁日昌字）、玉山（周馥字）商量的办吧。”孟子元起身施礼，恭敬的回答：“不敢当，丁大人和玉山兄都是朝廷栋梁，子元听命就是。”
李鸿章看着孟子元心里很是得意，此时丁日昌急匆匆走了进来，行礼之后对李鸿章说：“曾大帅请李大人尽快赶往南京商议大事。”李鸿章问：“什么事情这样紧急？”丁日昌支吾着没有回答，李鸿章起身向周馥说：“你陪孟子元继续聊聊，我现回营了。”说完也不和孟子元打招呼径自离去。
出了饭店，丁日昌上前低声说道：“福建的林文查和一干福建被俘官员已经到了杭州，现在正被押送南京，曾大帅明你速回南京和左大人一同会审。”李鸿章吃惊的问：“他怎么回来的？”“听说是南面给放回来的，林文查受了重伤，他抗辩没有同徐继畲一起造反。”李鸿章还是很疑惑：“这是怎么一回事情呢？那么多人都放回来了？我们赶快回南京。”
李鸿章离开上海几日后，孟子元即宣布韩殿甲制造局、丁日昌制造局、松江炮局、发昌机器厂正式合并成立江南制造总局，迁址城南高昌庙。方举赞任总局长，丁日昌和孙英德为副局长，华荡芳、华世芳、韩殿甲、冯烃光、王镕钧、沈保靖等为管理委员会委员。
12月，薛福成的舰队开始进入红海。舰桥里，薛福成遥指红海对郭嵩焘和蒋益澧说：“那边就是我之前和你们提到的红海。沿着红海北上便是埃及，在那的克莱斯马港（现在叫苏伊士城）我们登岸骑马继续北上，到亚历山大港我们再换乘船只前往意大利。这样走我们可以节省很多的时间，只是埃及的路不太好走。”郭嵩焘很佩服薛福成有着这样丰富的地理知识，问：“之前你和我们说我们居住的大地是一个球体，难道是真的吗？可由证据？”薛福成笑道：“这个事情在欧洲几乎人人知晓，地圆学说的流行已经有快200年了，说起来话长，你们坐下来我慢慢告诉你们。”郭嵩焘和蒋益澧一听薛福成又要说故事了，连忙坐下来，想小孩一般渴望的望着薛福成。
薛福成慢慢的说了起来，“1492年意大利人哥伦布在西班牙国王的资助下，进行环球航行，他相信当时已日益流行的地圆学说，认为地球是圆的，只要从欧洲海岸一直向西航行，就可以到达印度，得到大量的黄金、香料。虽然他实际上没有发现印度。但是他发现了美洲。开辟了一条新的航线，后来1519年9月20日，葡萄牙人麦哲伦（1480—1521年）在西班牙国王的资助下，率领一支由五条大帆船和265名水手组成的探险船队出航，先是沿着已经知道的道路向西航行，然后转向南，沿着美洲大陆摸索着南下。途中曾经因冬天的寒冷而停留相当长一段时间。此后，在春天到来之际发现了美洲南部的海峡，后来人们把这里称为麦哲伦海峡。在横渡太平洋时，麦哲伦的船队经历了严重的缺少食物和淡水的困难，一些丧失希望的人曾经发动反对麦哲伦的叛乱，叛乱的首领被麦哲伦抛在途中的荒岛上。1521年3月，终于到达了吕宋（菲律宾）群岛。麦哲伦的船队在这里得到了补充。麦哲伦在干涉岛上内部战争时，被当地的土著人杀死。后来船队沿着已经熟悉的航路进入印度洋，再沿着葡萄牙人发现的航路返回西班牙。当1522年9月船队返回西班牙时，水手们惊奇地发现所使用的日历少了一天。通过这次航行，地圆学说得到了完全的确认。所以我说的当然是真的。”郭嵩焘听完又问：“你怎么知道的这么清楚，难道又是你们的总司令告诉你们的吗？”薛福成很自豪的回答：“那当然了，当年我们一同随总司令周游欧洲，海上航行没有事情的时候，总司令和我们说了很多事情，让我们都大开眼界。”说完他的神情满是想往，仿佛又回到了那些令人难忘的日子。
薛福成继续说：“几百年前当时通往东方的重要商路有三条：一条在北部，经小亚细亚、黑海、里海至中亚细亚；一条在中部，从地中海东岸经两河流域至波斯湾，再从海路到东方各地；还有一条在南部，经埃及的亚历山大港到红海，再从海路到东方。我们现在走的就是这条路线。”听到这里蒋益澧突然问：“我们登岸到亚历山大港有多长的路？”薛福成回答：“大约300里，就是一百多公里。”蒋益澧微微一笑，“我看欧洲人笨得很，为什么不修一条运河呢？”薛福成赞许的说：“蒋兄说的对，其实早在４千年前古埃及中王国时期（公元前20世纪初）的法老索斯特立斯的时候，就已经开凿了一条运河，它北段是利用尼罗河的支流，中段是一个大湖泊—苦湖（现在叫戈尔柯湖），埃及人只在南段开凿了一段很短的运河，由克莱斯马港（现在叫苏伊士城）通入红海。后来这条运河被废弃了。几十年前拿破仑率大军在亚历山大港登陆，他曾经计划从新开凿这条运河，他亲自带领许多工程师去寻找法老运河的遗迹，进行实地勘测。但是，他的工程师们技术实在太低，这可能是因为当时技术条件的限制，他们竟说红海的水位比地中海水位高出10米，实际上地中海的水位倒比红海水位高出25厘米。因此，拿破仑的工程师们说，开凿这条运河是不可能的事！接下来，拿破仑为了争夺法国国内权力，急匆匆地撤离埃及，开凿运河的事也就不了了之。不过如今这条运河已经开工3年多了，只是进展很慢。”蒋益澧急切的问：“情况如何呢？”薛福成回答：“8年前，1854年11月，法国人勒塞普受命来到埃及，他找到开罗总督府总督赛义德，送上许多贿赂，用尽办法终于使赛义德同意开凿苏伊士运河。修建和使用苏伊士运河的特权，当然归国所有。随即，双方签订了《关于修建和使用苏伊士运河的租让合同》，其主要条款有：１．租让期99年，期满后，运河全部权力归埃及所有。２．埃及政府必须无偿提供开凿运河所成立的“国际苏伊士运河公司”所需要的所有土地。３．埃及政府必须提供必要的劳动力。４．公司有权免税进口开凿运河所需要的机器设置。５．埃及将获得纯利润的１５％。经过几年的准备，运河工程已于1859年4月破土动工，几万埃及民工在浩瀚的沙漠中已经工作了3年多了。”
薛福成接着说：“此去欧洲不知道有没有机会？”郭嵩焘接着他的话问：“难道你们也要染指这条运河？”薛福成回答：“总司令曾经说过，‘未来的世界是海洋的时间，谁控制了大海谁就控制了世界。’我们当然要想办法控制这条运河。我想不用多久我们会比英国更加强大的。因为大海是我们的！”郭嵩焘听着薛福成的豪言壮语长叹一声：“朝廷说了多少年师夷长技以制夷，都是在空谈，今天听的这一番话才看希望啊。”薛福成却说：“其实，中国也有有识之士，比如曾国藩，他已经派人去美洲考察了，听说这个人叫容闳，也是一个有本事的人。”“哦？这是真的吗？”郭嵩焘眼前一亮。
薛福成说：“当然是真的，如果你们有兴趣的话，到了欧洲我再安排你们也去美洲唐城那边考察一下。不过你们就别指望你们的那个朝廷了，个人再强也无法挽回大局的，只能是一个悲剧。”郭嵩焘和蒋益澧停听了都默不作声。
曾国藩派遣考察美洲的容闳在唐城已经几个月了，原来他应该启程去美国了，但是他留了下来，因为他惊讶的在这里看到了无数他的同胞们，还有许多其他国家各种肤色的人，这些人在一起那么的团结融洽，积极的工作。他被这里积极向上的气氛所感染，被这里先进的技术所折服，被这里无数高高的烟囱所惊奇。当他看到炼钢厂那高高的炼炉，炙热通红的钢水，他再也不能控制自己激动地心情。他决定不去正在内战的美国，留在唐城继续他的考察。
但是陪伴他一起的汉斯却必须要回华盛顿了。维克斯堡战役爆发，南北双方在密西西比河大打出手了。北军正全力以赴准备夺取“南部邦联的直布罗