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于谦果然还在兵部公事房办公。
也许是求雨时所受的磨难，他病了，伏在书案上，边看奏折，边大声咳嗽着。
一个差役进来禀报：于大人，曹公公求见。
于谦：哦？快请。
曹吉祥进来，向于谦行礼：奴才见过于大人。
于谦：曹公公不必多礼。
曹吉祥笑嘻嘻地：于大人，大喜了，皇上念你勤政爱民，忠心可嘉，特赐你银印一枚，以示褒奖。
曹吉祥说着，取出一个盒子，递给于谦。
于谦跪地接过盒子：谢皇上隆恩。
曹吉祥：此印乃皇上亲手所治啊，于大人。
于谦深受感动，轻轻将盒子打开，只见里面一枚银印，闪闪发光。
于谦将银印拿在手中，更叫他震动的是，银印的下面已盖上了一个朱红的印章：于忠烈。
曹吉祥：皇上赐你“于忠烈”之印，于大人，此等恩宠，古往今来，有谁能与你相比？
于谦感动得热泪盈眶，再次扑通跪下，诚惶诚恐地：臣何德何能，蒙皇上如此眷顾，万死难以相报啊！
曹吉祥忙将于谦扶起：哎，起来，起来，于大人乃大明擎天之柱，万民景仰……
于谦突然一阵剧烈的咳嗽。
曹吉祥吓了一跳：于大人，你怎么啦？
于谦咳得气都喘不过来，他晃了一晃，突然晕了过去。
曹吉祥一声尖叫：于大人――
19、乾清宫书房
曹吉祥回宫向景帝禀报于谦病情。
景帝：你是说于爱卿他病了？
曹吉祥：是的，万岁爷。
景帝叹息地：唉，于爱卿日夜为朝政操劳，废寝忘食，鞠躬尽瘁，他这是积
劳成疾啊！
十四 幽禁英宗（18）
曹吉祥连连点头：是，是。
景帝想了一想，郑重地：朕可不能没有于爱卿，这样吧，速传太医院的御医
前去诊治，定要治好于爱卿的病，啊？
曹吉祥：奴才领旨。
20、于府卧房
于谦病倒在床上，咳嗽不止。
景帝派去的御医在给于谦搭脉。
曹吉祥恭恭敬敬地侍立在一旁。
御医的脸色很是凝重。
曹吉祥欲言又止：于大人这病……
御医微微摇头，面有难色。
于谦又剧烈咳嗽起来。
21、御花园
景帝在向御医询问于谦的病情：依你之见，于爱卿的病是别无良策了？
御医：卑职无能，于大人所得的是疑难之症，卑职确实想不出办法！
景帝瞪着御医，脸顿时拉了下来：不行！朕定要你想出办法来！
景帝说着，霍地站了起来。
御医吓得忙跪在地上：皇上……
景帝在花园里走了几步，脸上的怒气越来越盛了：废物，废物，这点病都治
不了，要你们太医院何用，啊？
御医战战兢兢地：皇上息怒，卑职从未诊治过于大人此种病症，遍翻前人医典，亦难觅良方，所以毫无把握。不过，有一种民间偏方，据说……
景帝：民间偏方？那你何不早说？
御医：卑职只是耳闻而已，不敢冒昧。
景帝：于爱卿得病，朕忧心如焚哪，不管是什么法子，你先说给朕听听。
御医：启禀皇上，这偏方倒也简单，就是拿新鲜的竹子，放在火上烤，烤出竹子里面的竹沥……
景帝：竹沥？
御医：是，皇上，这竹沥须以文火慢慢烤取，每日饮上少许即可。
景帝点点头：既有这偏方，倒也不妨试上一试。
御医却为难地：皇上，竹子乃南方所产，眼下京城里一时怕难以找到啊。
景帝一愣：是吗？
御医：卑职就是有这方子，没有竹子，也是巧妇难为无米之炊！
景帝沉思着：唔，这倒是个麻烦事。
这时，曹吉祥插话了：万岁爷，要不，差人到江南……
景帝转脸看着曹吉祥，轻轻摇头：派人去江南？不行，一个来回，最快也得十天半个月，朕可等不及！
曹吉祥：那……
景帝突然想起来，一拍桌子：对了，朕怎么就忘了，万寿山上不是种了片竹子吗？
曹吉祥：奴才也想起来了，万寿山上是有片竹子，万岁爷好记性。
景帝高兴地：唔，有了竹子，就好办了，哈哈。
曹吉祥：万岁爷，奴才这就派人去万寿山砍竹子。
景帝想了一想，摆摆手：不必了，还是朕亲自走一趟吧。
22、万寿山
景帝坐一顶轿子，亲自带着曹吉祥等一帮太监来到万寿山。
万寿山上果然长着一丛翠竹。
曹吉祥：到了到了，万岁爷，就这儿。
景帝缓缓下轿，看着那片翠竹：唔，好一片竹子！
曹吉祥：这片竹子有些年头了，奴才听说，还是当年……
景帝却根本就没听他说，挥挥手：传令下去，这片竹子统统砍了！
曹吉祥高声地对手下太监：万岁爷有旨，这片竹子统统砍了！
太监们齐声应着：是。
太监们开始砍伐竹子。
一根根竹子呼啦啦倒下来，堆成了一大堆。
夜晚，万寿山上燃起了火堆。
景帝坐在火堆边上，亲自动手，拿着一根竹子放在火上烤。
从竹筒中，慢慢流出了一滴竹沥。
这滴竹沥晶莹剔透，在火光的映照下，煞是好看。
曹吉祥大呼起来：出来了，出来了，万岁爷。
景帝喜形于色：快，快拿瓶子接住。
曹吉祥：是，万岁爷。
曹吉祥说着，忙取出一只银瓶，将那滴宝贵的竹沥接住。
景帝郑重地：这竹沥来之不易，小心了。
曹吉祥小心翼翼地捧着银瓶：奴才明白。
夜深了，太监们侍立在边上。
景帝还在专心致志地凑着火堆，烤取竹沥。
他的双手和脸上都被烟熏黑了，看上去像个烧炭的农夫。
曹吉祥恭恭敬敬捧着那只银瓶，竹沥在一滴滴流入瓶中。
有一刻，曹吉祥盯着景帝被烟熏得黑乎乎的脸，似乎走神了。
他的手晃了一晃，一滴竹沥滴到了银瓶外面。
景帝心疼地喊起来：哎，拿好拿好了，曹公公。
曹吉祥回过神来：奴才该死，奴才该死！
景帝愠怒地：曹公公，你这是想什么呢？心不在焉的，啊？
曹吉祥：启禀万岁爷，奴才刚才是……是在看万岁爷的脸。
景帝：朕的脸怎么啦？
曹吉祥：回万岁爷，万岁爷的脸让烟熏黑了，看上去有点……有点……
景帝乐了：哦，你是说朕的脸像个卖炭翁吧？哈哈。
曹吉祥一愣：卖炭翁？
景帝兴致勃勃地：唐朝大诗人白居易写过一首诗，名叫《卖炭翁》，他说那
卖炭翁是“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”，朕现在这模样，除了两鬓没有苍白，这脸上和十指跟那卖炭的老头，恐怕是没什么差别了。
十四 幽禁英宗（19）
曹吉祥还愣在那儿，不知如何回答，过了好一会，才战战兢兢地：万岁爷万乘之尊，奴才以为，万……万不可自比卖炭的老头。
景帝乐得大笑：曹公公，朕不过是开个玩笑而已，瞧你，怎么倒一本正经起来了？哈哈哈哈。
曹吉祥索性继续装出正经样：此事非同小可，开不得玩笑，开不得玩笑啊，万岁爷！
景帝也笑着打住：好了好了，朕不跟你说了，到此为止，啊？
曹吉祥：是，万岁爷。
景帝继续烤着竹子，由于劳累过度，他捧着竹子的手在微微颤抖。
曹吉祥殷勤地：万岁爷，让奴才们来吧？
景帝：不必，不必，朕还是自己动手放心啊！
曹吉祥：万岁爷已干了大半夜了，正该歇上一歇，万一劳累过度，奴才可担
当不起啊！
景帝：朕说过，朕要亲自动手，为于爱卿烤取竹沥，岂可半途而废。
曹吉祥一半是感动，一半是嫉妒，酸溜溜地：万岁爷对于大人真是太好了！
景帝：你说错了，是于爱卿对朕太好了，朕今日所为，不过是略表诚心，即
使如此，恐也难以报答于爱卿于万一啊！
曹吉祥：万岁爷与于大人君臣相知若此，我大明有福了！
景帝脸色凝重起来，叹了口气：古人说，心诚则灵，唉，但愿朕的一片诚心能感动上天，让于爱卿早日康复。
曹吉祥默然。
景帝也不再说话，肃然地烤着竹沥，那只银瓶慢慢装满了。
23、于府卧房
于谦躺在床上，咳嗽不止。
女贞在服侍于谦，急得六神无主。
外面一声吆喝：皇上驾到！
于谦吃了一惊：皇上来了？快扶我起来。
女贞答应着，刚扶起于谦，景帝已走进门来。
于谦惊呼一声，就要跪地迎候：皇上――
景帝却大步上前，一把按住于谦：于爱卿，不必多礼，快躺下！
于谦诚惶诚恐地：皇上，你……你这是折煞臣子了！
景帝笑嘻嘻地：哎，于爱卿啊，你只管躺着便是，今日朕特地上门，给你送
药来了！
于谦又吃了一惊：有劳皇上惦念，臣已感激不尽，皇上怎可亲自上门送药，臣如何担当得起！
景帝笑着摆摆手，朝曹吉祥喝