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景帝勃然大怒：不中用的奴才，呸！
曹吉祥完全呆住了。
景帝怒气冲冲往前而去，结果差点在门槛上绊了一跤，狼狈不堪。这使他更为恼怒，大吼一声：来人哪！
几个内宫太监闻声赶来，盛怒的景帝命他们将曹吉祥拿下。
曹吉祥被吊在回廊的横梁上，几个太监正拿棍子狠命抽打他。
曹吉祥痛得大声呻吟。
景帝黑着脸，指着曹吉祥：给朕狠狠打！
曹吉祥哭喊着：哎呀，万岁爷，饶命啊，万岁爷，奴才知错了。
景帝：你错在哪儿了？
曹吉祥：奴才以为万岁爷说的皇太子是太上皇生的那……那个，奴才不知道万岁爷说的是……
景帝：再给朕打！
太监又是一阵痛打。
曹吉祥被打得皮开肉绽：万岁爷，奴才该死，奴才再也不敢了，下回万岁爷说到皇太子，奴才就……就知道是……是皇上生的那……那个……
景帝：哼，你口口声声说最明白朕的心思，怎么朕平日跟你说了，你就当耳边风啊？你……你们没有一个把朕的话放在心里，你们通通该死！
曹吉祥吓坏了：万岁爷，饶命啊，饶命啊！
景帝咬牙切齿地：打，打死你这个奴才，方解朕心头之恨！
太监对着曹吉祥又是一阵猛打。
曹吉祥的呻吟声慢慢小下去了，终于昏死过去。
16、坤宁宫大殿
打完了曹吉祥，景帝似乎还不解气，忧心忡忡地在房间里踱着步。
二十一 割袍断义（7）
汪皇后小心翼翼地：皇上，又是谁惹你生气了？
景帝：朕心里不痛快。
汪皇后：哦？臣妾听人说，皇上举行登基五周年大宴，于大人在宴席上说了一番话，搞得众大臣都战战兢兢的，皇上莫非是为了此事，才……
景帝：朕怎么会生于爱卿的气？朕是觉得，于爱卿言之有理啊！
汪皇后：那皇上还担忧什么，只管听于大人的就是了。
景帝烦恼地：你哪里知道，于爱卿说的是如何保我大明江山永固，朕正是为这个烦恼呢。
汪皇后一愣：哦？
景帝：江山永固，以朕看来，第一是皇权要永固，从朕这儿子子孙孙一代代传下去。可如今的皇太子却是外人之子，就算朕把这个江山治理好了，交到他手上，谁敢保证日后不生出乱子？
汪皇后劝慰地：这日后的事情，皇上大可不必担忧，到时……
景帝厉声地：怎么？朕这样想，难道不应该吗？
汪皇后见景帝恼怒，转开了话题：臣妾刚才路过回廊，见曹公公吊在那儿，打……打得气都没了。奴才们说，皇上也是为了……
景帝：别管他，这个不中用的奴才，打死了才好！
汪皇后：曹公公纵然有错，也不至于要如此惩罚，皇上心里不痛快，又何必迁怒于曹公公？
景帝：朕告诉他，明日是皇太子生日，可这奴才，竟敢与朕顶嘴。哼，在他眼里，皇太子还是太上皇生的那个朱见深！你说，朕能不生气吗？
汪皇后难以回答，呆呆地站着。
景帝继续气愤地：朕身边的人，绝不允许再把皇太子当成太上皇生的那个朱见深，否则，朕一个也不放过他们！
汪皇后：皇上莫非真的想要废立太子？
景帝：那还有假？自古哪朝哪代的皇太子不是皇帝的儿子？偏偏到朕这儿不算数了，朕难道就不如那些皇帝吗？哼，朕也偏偏不买这个帐！
汪皇后扑通跪下：请皇上听臣妾一句话。
景帝蓦地从龙椅上挺坐起来：莫非你也反对朕不成？
汪皇后：皇上这个天子之位，本是太上皇的，现在皇上坐了皇位，已愧对太上皇，怎么还好意思再抢皇太子之位？
景帝断喝一声：胡说，你……你是皇后，怎么也说出这种混帐话？
汪皇后：皇上息怒，臣妾是说……
景帝更怒了：哼，皇儿不是你亲生，你就说这种风凉话了，对不对？
汪皇后：皇儿虽非臣妾亲生，可臣妾对他视若己出，皇上不会不知。皇上，太上皇回朝，你不归还皇位，还把他打入南宫幽禁，臣妾都不说了，可这件事不一样，弄不好是要闯大祸的呀！天理难容哪，皇上！
景帝大怒，霍地站起来，走到汪皇后跟前：你敢说朕的主意是天理难容？
汪皇后：皇上，臣妾求你了，快快打消这一念头吧，天下好不容易太平了几年，皇上不可做千古罪人啊！
景帝咬着牙，恶狠狠地盯着汪皇后，突然抬起脚，朝她的胸口狠命踹过去。
汪皇后尖叫一声，倒在地上。
景帝：贱人，你要是再敢胡说八道，朕立马把你打入冷宫！
汪皇后的嘴角流着血，她惊恐地爬起来，哆哆嗦嗦地向景帝叩头。
景帝却却朝她呸了一声，轻蔑地离开了。
汪皇后悲痛欲绝地：皇上――
17、于谦公事房
于谦和女贞回到公事房。
女贞气呼呼地：于大人，你该把万春红带到兵部来审问，怎么就这么轻易地
放了她呢？
于谦不理女贞，只管在万春红交给他的那个蒲团上摸来摸去，可摸了半天，
似乎什么也没有。
于谦惊疑地：奇怪，这里面怎么没东西？
女贞：你也真是的，就这么相信万春红，她要是骗你呢？怎么办？现在再去
抓她，她肯定脚底抹油，溜了。
于谦皱着眉头，又细细摸了一遍，他终于摸到了东西：有了！
女贞：在哪儿啊？
于谦轻轻将蒲团拆开：别忙，就在里头。
蒲团里果真露出了几张纸，纸上还有密密麻麻的小字。
于谦大喜：对了，就是它！
女贞赶忙要凑过去看：是石彪留下的吗？
于谦点点头：是石彪的东西。
女贞不由佩服地：哎，于大人，我问你，刚才你怎么知道万春红说的是实话？她交给你这个蒲团……
于谦：万春红并非石彪亲属，石彪之死，跟她并无牵连，而且她又是个惯经风月场的妓女，竟然削发为尼，甘愿青灯作伴，了此一生，不是很奇怪吗？何况我在她眼睛里看到的是哀大莫过于心死啊！
女贞：难怪呢，我怎么就觉得她一说，你就信了，原来你会看相，嘻嘻。
于谦：事已至此，她骗我们，又有何益！
女贞：哎，石彪都写了些什么？
于谦对着石彪留下的那两张纸看了几行，气得狠狠地拍了下桌子：哼，果真是他！
女贞：石亨？
于谦激愤地：没错，就是他！石彪把私铸铜钱的所有收入都记在这儿了，某年某月，换了多少黄金白银，交给石亨多少，全记在此。
二十一 割袍断义（8）
女贞：这么说，石彪是早留了一手？
于谦想了一想：是，也不是。我猜测，石彪开头可能只是为了记个帐，后来这事越做越大，又出了于冕和你的案子，石彪害怕了，就偷偷把这份东西交给万春红，让她藏起来，以防不测，不料现在倒成了石亨的罪证了！
女贞：对，原本石彪可能不知道石亨真要杀他，等他意识到石亨真要杀人灭口，已经来不及了，所以，他只能在刑场上向你喊话。
于谦感慨地：这真是天网恢恢，疏而不漏啊！
女贞：石亨就是私铸铜钱的主谋，于大人，这个案子算是水落石出了！
于谦痛心地：我是瞎了眼了，跟这种利欲熏心之徒结为兄弟，哼，这一次，我决不放过他！
女贞：石亨本来也不是这样的人，怎么会落到这一步？这太可怕了！
于谦：一个人有了私心，什么坏事都干得出来。
女贞：于大人，你准备怎么办？现在就去捉拿石亨？
于谦想了一想：不，我还是先单独会会他吧。
女贞大惊：什么？你要单独见石亨？这太危险了，万一他狗急跳墙呢？
于谦：我跟石亨到底是兄弟一场，当年他又有功于朝廷，我不愿就这么了结，我要给他两条路，让他选择。
女贞急得直跺脚：不行，于大人，石亨死到临头，见了你，还会放过你吗？
于谦温婉地：女贞，你不了解我的心情。石亨走到这一步，我比谁都痛心。他犯了死罪，我可以奏请皇上斩了他，可我实在是不愿看到一个到死都执迷不悟的石亨！
女贞更惊异了：于大人，你……你难道要让他忏悔不成？
于谦：一个人到死都执迷不悟，比他犯下的大罪要可怕得多！
女贞叫起来：于大人――
于谦决然地：你别说了，我主意已定，就权当最后一次跟石亨话别吧！然后……
女贞：然后怎么样？你难道让他立地成佛？
于谦一字一顿地：然后国法从事！
女贞愣愣地站着，再也说不出话来。
18、石府厅堂
于谦穿着一件旧袍子，坐在石亨对面，两人的神色均十分严峻。
于谦：石兄，我今夜来就是为了听你几句实话，你把你做下的事从实招来。
石亨拒不承认：于兄，你冤枉兄弟了，兄弟�