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朱允炆抖着厚厚一沓密信，说：“你亲生儿子的告密信就是铁证！纵然他不告密，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？你们这些藩王，割据一方，日渐坐大，已成为朝廷的心腹大患，朕早就打算收拾你们，你不过当了出头的椽子而已。”
朱橚态度强硬：“欲加之罪，何患无辞？要杀要剐，悉听尊便。”
朱允炆奚落地说：“看你这副死猪不怕开水烫的架势，哪里还有一点中原王的气概？不知在刑场上，五叔还能不能保持风流儒雅的翩翩风度？”
朱橚叩头哀求：“臣死不足惜，只求陛下赦免臣的家小，他们实在冤枉。”
见朱橚态度软化，朱允炆猫儿戏鼠般地说：“朕自会斟酌，你就不必再操心了！”
朱允炆说罢，起身离去。太监总管说：“来呀，将钦犯朱橚押回监牢，等候发落。”
四个侍卫应声进殿，把朱橚押走。
锦衣卫狱。朱橚回到牢房，颓然歪倒在草铺上，紧闭双眼，任冯氏怎样询问也不答话。
翌日早朝，朱允炆环视群臣，问：“钦犯朱橚已缉拿归案，诸卿议议该如何处置！”
黄子澄出班奏道：“周王父子一向狂妄，恶毒攻击陛下，而今又策划于密室，点火于中原，阴谋篡夺大宝，事实俱在，罪不容诛。臣请斩朱橚、冯氏、朱有燉以谢天下，其余家人流放边陲，永不赦还。”
朱允炆微微颔首，颇表赞赏。
方孝孺出班奏道：“朱橚虽有谋反之意，却无篡逆之实。汝南郡王告密亦有挟私诬告之嫌，天下为之侧目。臣请对朱橚父子从轻发落，削去爵位，软禁在家，闭门思过，以昭彰陛下之忠恕圣德，浩荡皇恩。”
朱允炆觉得也有道理，连连点头。
李景隆出班反驳说：“朱有烺胆大妄为，竟敢对抗王师，杀伤将士，抢劫囚车，这不是造反是什么？倘若不严惩朱橚父子，那些不法藩王都学他的样，事情就麻烦了。”
方孝孺说：“朱橚与朱有烺虽是父子，但各有各的罪过，不能混为一谈。陛下千万不要妄开本朝诛杀叔王的先例，以免后人议论。”
黄子澄强硬地说：“不杀朱橚父子，陛下难以立威，无法震慑那些不法藩王。”
方孝孺斥责：“轻罪重罚，尚且难服人心，何况以侄杀叔？你要陷陛下于不义吗？”
朱允炆犹豫不决。这时太监总管近前奏道：“陛下，燕王八百里加急奏疏，为周王求情。”
朱允炆颇感兴趣地说：“二人关系果然非同一般，爱卿们都听听他说些什么，拣紧要处念。”
太监总管展开奏疏读道：“若周王朱橚所为，形迹暧昧，幸念至亲，曲垂宽贷，以全骨肉之恩。如其迹显著，祖训且在，臣何敢他议？臣之愚诚，惟望陛下体察先帝愿望，如日月之明，施天地之德。”
朱棣的奏疏态度诚恳，柔中带刚，有理有节，大臣们听了也无可非议。年轻的皇帝却被骨肉亲情所打动，眼角湿润，默默无言。
黄子澄见状，和李景隆交换了个目光，趋前跪倒苦谏：“陛下万万不可学妇人之仁，放虎归山，使削藩大业虎头蛇尾，半途而废。”
方孝孺也跪下劝谏：“陛下惟有以仁义治天下，方能四海归心，国泰民安。”
朱允炆略一思索，主意遂定，挥手说：“众卿别争了，朕意已决。周王朱橚父子狂妄自负，多行不法，削除王爵，废为庶人，长期监禁，以观后效。如其确有悔改之意，朕于适当时机再行赦免。其余家人参照议处。”
群臣纷纷称颂：“陛下圣明。”
朱允炆脸一沉，说：“朱有烺公然抗旨，拦劫囚车，负案在逃，十恶不赦，即着锦衣卫全国通缉，一旦擒获，验明正身，就地正法，决不宽贷！”
锦衣卫指挥使匍伏上前说：“臣领旨，定将钦犯朱有烺缉拿归案。”
太监总管见少帝起身离去，便高声宣布退朝。
少帝朱允炆成功地首削周王之后，又连削数王。朱元璋的第七子，就藩山东青州的齐王朱榑以“骄悍凶暴，抢男霸女”的罪名，被召至京师，废为庶人，和朱橚关在一起。朱元璋的第十二子，就藩湖北荆州的湘王朱柏，文武全才，颇有抱负，也受到朝廷的猜忌，被怀疑谋反，朱柏“无以自明，阖宫自焚”。同时被废的还有朱元璋的第十三子，封藩山西大同的代王朱桂；朱元璋的第十八子，封藩甘肃的岷王朱楩被贬，流放漳州。现在少帝要啃硬骨头，对燕王朱棣动手了。
齐王被押至应天，投入锦衣卫狱。
荆州王宫大火冲天，湘王全家自焚。
大同王宫，代王被锦衣卫逮捕。
荒野，一辆破牛车踽踽独行，垂头丧气的岷王被押送漳州。
北平城门。新任北平布政使张昺、北平都指挥使谢贵率随从浩浩荡荡地入城上任。
一个小贩望着新任官员的背影，迅速收摊离去。
燕王宫后宅，朱棣一身布衣，像个农夫般手持笸箩撒食喂鸭。鸭群“呱呱”大叫着争抢食物，噪音聒耳，他却自得其乐。
那小贩过来，向朱棣低声说了一句话。朱棣略一皱眉，把笸箩交给小贩，匆匆离去。
衙门内，北平布政使张昺、北平都指挥使谢贵向文武官员宣读少帝监视燕王的密旨。
十里长街，烈日当头。一个衣着华丽的中年男子披头散发，疯疯癫癫，后面跟随一大群看热闹的孩子。
中年疯子手舞足蹈，胡言乱语：“我是玉皇大帝他亲家，嫦娥思春把凡下，王母赠我上方剑，斩妖除魔将你杀！”
孩子们纷纷向他投掷土块、果皮。他反而自得其乐地在泥水里翻跟斗打滚，引得许多行人驻足观看。
“哎呀！这不是燕王爷吗？”一位老者惊叫着，慌忙上前跪倒，“小老儿参见王爷千岁！”
中年疯子怒目圆睁，喝问：“呔，你是何方神圣？”
老者说：“王爷，去年你在王宫宴请全城古稀老人，小老儿也在座呀！”
中年疯子从怀里拿出一面小铜镜向老人一晃，得意地大叫：“哈，你原来是千年狐狸精所变，正好收为本天尊的坐骑。”不由分说便骑在老人背上。
老人不堪重负，歪倒在地。围观者把老人扶起来，老人气喘吁吁地说：“燕王平日待咱百姓不薄，如今他疯了，快去王宫报信。”
有个年轻小伙应声而去。
中年疯子依旧旁若无人地又跳又唱。
衙门内。张昺、谢贵听到燕王疯癫的消息，决定以探病为名摸清虚实。
燕王王宫门前。张昺落轿，谢贵下马，随从上前向守卫将军递上拜帖，说：“新任北平布政使张昺、北平都指挥使谢贵谒见燕王千岁，烦请将军通禀。”
“请二位大人稍候。”门军转身入内。
一会儿，世子朱高炽摇晃着肥胖的身子迎出来，拱手说：“二位大人请。”
张昺、谢贵施礼后，随世子进入王宫。
寝宫内。六月盛夏，酷暑难当，朱棣却穿着棉袄坐在火炉前烤火。在旁伺候的宫女个个挥汗如雨，他却簌簌发抖。
张昺、谢贵正要大礼参拜，“父王神志不清，免了吧！”朱高炽苦着脸长叹，“父王病情怪异，医药无效，以致如此，二位大人，这该如何是好啊？”
张昺、谢贵安慰说：“王爷一时迷了心窍，很快就会痊愈，请世子不要担忧。”
朱棣一个劲地喊冷，宫女们只好给他围上一条被子。忽然，他口吐白沫，昏倒在地，人们大乱，世子慌忙命人把他抬入后殿。
几个御医匆匆赶来，为朱棣医治。
张昺、谢贵被晾在一边，无人理睬。二人正好借机观察，见人们忙乱得如同开了锅，不似做戏。
一会儿，世子愁容满面地走出来，抱歉地说：“父王不幸身罹怪疾，慢待了二位大人。”
张昺说：“王爷贵体如何？”
朱高炽说：“御医说父王是痰迷心窍，心神错乱，一年半载也难以治愈。”
谢贵口不应心地说：“祝王爷早日康复，卑职就不打扰了。”
朱高炽客套地说：“恕不远送。”
王宫长史吴其仁送张昺、谢贵出宫。
应天皇宫。建文帝（朱允炆次年改元建文，史称建文帝）正和几个心腹大臣商议对付燕王的策略。太监总管禀报说：“张昺、谢贵上任后，迅速完成了北平周围的军事部署，占据了全城的各处军事要塞。燕王的三护卫已处于他们的严密监视之下，燕王一家也成为瓮中之鳖，只要陛下降旨，不费吹灰之力就可将他们逮送京师。”
建文帝松了口气，说：“张昺、谢贵不负朕望，传旨褒奖。”
太监总管又说：“张昺、谢贵还禀报说，朱棣自感不妙，惊悸成疾，近日已疯癫，竟在闹市通衢打滚撒泼。二人入宫探望，耳闻目睹，朱棣行事果然荒诞