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“钦差大人英明。”李祯、艾英见目的达到，起身施礼告退。
天清寺内。吕耀武下令停止拆塔，将士迅速撤出。剩下朱有勳孤零零一个人，形影相吊，茕茕孑立。
开封府衙前，被关押的护塔义士全部获释，等待的家属一齐拥上，呼爹唤儿，亲人团聚，场面动人。
苗玉花殷切地在人群中寻找丈夫。肖石头最后一个出狱，二人执手相视，高兴得说不出话来。
店铺纷纷开门营业，路上行人渐多。人们脸上有了笑容，古城又恢复了勃勃生气。
馆驿内。李景隆、朱有勳、宋天福、吕耀武正襟危坐，神情严肃，商议王师班师回朝的事宜。
李景隆说：“此次奉少帝之命逮周王，铲王气，在诸位的通力合作下，业已大功告成。虽然后来出现小小的风波，由于果断采取应变之策，总算化险为夷，转危为安。本爵马上就要率军押解朱橚全家班师回朝，吕耀武将军留下总领开封军事，稳定中原的重任就拜托诸位了。希望诸位精诚团结，尽忠报国，不要辜负陛下的厚望。”
三人一齐站起，拱手说：“请爵爷转告皇上，臣等决不辜负圣恩。”
李景隆说：“本爵晋见少帝后，定将诸位的功劳如实奏明，为诸位请功请赏。”
三人齐说：“多谢钦差大人。”
李景隆口气一转，说：“这次开封之行可谓圆满，惟一遗憾的是让钦犯朱有烺漏网逃脱。前些日子顾不上他，今夜各方合作，全体出动，以迅雷不及掩耳之势，城里郊外严密搜索，来回拉网，务必将钦犯一举抓获，以竟全功。”
三人齐声说：“遵命！我们立即部署搜捕行动。”
黄昏时分，朱玉挑着货郎担停在村头大树下，不时有形形色色打扮的人来到面前，从担子上拿起一个泥泥狗就走。
小院门前，形形色色打扮的人陆续前来敲门，门开一条缝，躲在门里的烟柳验看了来者手中的泥泥狗，便让来者到上房去。
上房中堂，形形色色打扮的人济济一堂，原来他们都是原周王三护卫的重要将领。
朱有烺环视众人，关心地问：“我父子出事之后，诸位的境况如何？”
一位年轻将领气愤地说：“朝廷不分青红皂白，将我们乌龟变黄鳝——解甲归田，我们还有什么前程！”
一位中年将领咬着牙骂道：“少帝无缘无故地迫害王爷一家，太残暴无道了，是个昏君！”
众人参差不齐地说：“离开王爷，我们的日子也没法过！我们愿追随小王爷，重振雄风！”
朱有烺说：“‘疾风知劲草，板荡识忠臣。’在我家落难的时刻，众位将军仍愿拼死效命，我们决不会忘记大家，也不会亏待你们。往后就是逮个蚂蚱，也会分给你们一条腿。有朝一日，父王东山再起，威震中原，诸位可永享富贵！”
众人齐声说：“对，救出王爷，拥兵割据，对抗朝廷，独霸中原！”
朱有烺兴奋地说：“好，咱们说干就干，把李景隆赶走！”
化装成商人的马如腾进屋，朱有烺忙问：“马将军，城里情况如何？”
马如腾说：“今日全城罢市，群情激愤，形势非常严峻，一触即发，对我们非常有利。可是，挑筋教的两位首领忽然出面斡旋，说服李景隆停止拆塔，释放护塔义士，形势便急转直下，事件竟然和平解决，百姓又恢复了平静。”
朱有烺大失所望地说：“这些挑筋教的人真是狗拿耗子——多管闲事，坏了我的大业。”
马如腾说：“我已探明王爷一家关押在城郊的王师军营里，防守十分严密。”
那位年轻气盛的将领说：“小王爷，我们今夜集中兵力偷袭军营，把王爷救出来如何？”
那位老成持重的将领说：“万万不可，寡不敌众，我们无异于自投罗网！”
马如腾说：“各种迹象表明，李景隆想早日拔腿，班师回朝，估计一两日内就会把王爷全家押走。”
朱有烺沉思有顷，说：“有了，待李景隆离开开封，我们埋伏在半路，出其不意，突然袭击，一定能救出父王。”
有人担心地说：“小王爷，我们只能集中一千多将士，而李景隆有五万人马，一比五十，这不是拿鸡蛋碰石头吗？”
朱有烺胸有成竹地说：“这些我全考虑到了。你们看，朱仙镇南边牛头山一带，是李景隆回京的必经之路。这里的地形复杂，当年岳飞曾在此处设伏，以三千精骑大败金兀术十万雄兵，创下了以弱胜强的辉煌战例。李景隆人马虽多，但在牛头山一带，大部队因受地形的限制施展不开。我们以逸待劳，攻其不备，定可一举成功。”
有人提出疑问：“即使伏击成功，救出王爷，万一李景隆回师开封，展开清剿，我们如何对付？”
朱有烺眼珠一转，说：“诸位放心，我已派人赶到北平向四皇伯燕王求救。王爷已派出一支精兵，日夜兼程，驰援开封。李景隆有什么好怕的？”
众人摩拳擦掌，跃跃欲试：“有手握重兵的燕王爷撑腰，我们谁都不怕！小王爷说怎么干吧？”
朱有烺说：“大家即刻回去串连弟兄们，连夜到牛头山集结，天亮前聚齐，听我号令。”
众人齐道：“遵命。”
朱有烺一招手，烟柳端来一盆酒放在桌中间。
“今日我与众弟兄歃血为盟，对天起誓！”朱有烺说着率先用匕首刺破中指，滴血入酒。
众人依次滴血入酒，然后把血酒倒进十几个大碗里。
朱有烺端酒一饮而尽，说：“有福同享，有难同当，明日一战，夺回中原！”
众人一齐端起血酒，一饮而尽，齐说：“不成功则成仁，誓与小王爷同生共死！”
朱玉慌里慌张进来，说：“小王爷，奴才刚听说，开封府三班衙役与地方镇兵已经出动，不知想干什么？”
朱有烺冷笑一声：“不管他。大家赶快离开，依计行事。”
众人一个个悄悄离开小院。
城郊王师驻地。中军大帐，李景隆端坐正中，亲兵环立，煞是威风。
李景隆喝令：“带钦犯朱橚！”
“带钦犯朱橚”的喊声在军营里传递。
少顷，披枷带锁的朱橚被押进中军大帐。短短几日，他富态的身躯就塌了架，神情憔悴，面容消瘦，狼狈不堪。
李景隆大声呵斥：“朱橚乃天潢贵胄，当今皇叔，虽为钦犯，自有皇上圣裁。你们为何这般对待？”
亲兵连忙上前为朱橚取下刑具，看座上茶。
李景隆挥退左右，帐中只剩下他和朱橚二人，便上前施礼说：“表叔，请原谅小侄无礼。”
朱橚挥挥手说：“皇命所遣，贤侄身不由己，这不怪你。只是不明白我究竟犯了什么罪？”
李景隆漠然地说：“表叔是明白人，还用我说穿吗？陛下说你有罪，你就有罪。”
朱橚说：“如此说来，你也知道我是冤枉的了。你为何不念亲戚之情，劝说陛下适可而止，反而推波助澜呢？”
“世上只有利害关系，哪有什么亲戚之情！”李景隆冷笑道，“我父亲为你们朱家打天下，功勋卓著，到头来落个什么下场？”
朱橚惊异地问：“表兄李文忠不是病死的吗？”
李景隆痛心疾首地说：“家父自幼投奔先帝，南征北战，屡立战功，大明立国后，因功封爵。由于他敬贤爱才，门下聚集了不少英杰，因此引起先帝的猜忌。一次，家父上表请求朝廷裁减宦官。这本来是出于他对先帝的一片忠心，先帝却大发雷霆，怒责他企图翦除皇帝的羽翼，包藏祸心，还硬说他是在门客的唆使下干的，当即下旨查抄李府，不问青红皂白，将所有门客斩首。家父惊悸成病，不久便含冤而逝。”
朱橚慨然地说：“想不到表兄之死原来还有许多隐情。”
第十章 拦截囚车
帅帐内。李景隆苦笑着说：“我当时不敢怒更不敢言，连忙上缴封邑的庄田六所，方没有受到株连。当然，我父子的遭遇比起许多功臣宿将被抄家灭族、断子绝孙，还算不幸中之大幸了！”
朱橚满含歉意地说：“我虽对父皇采用严刑峻法、滥杀无辜看不惯，可也无能为力啊。再说，自从我岳父宋国公冯胜被父皇赐死，我自己也是泥菩萨过江——自身难保。”
李景隆幸灾乐祸地望着朱橚。朱橚看出了他的报复心理，恳切地说：“九江贤侄，你既然深受其害，就不应该让这样的悲剧重演了啊！”
“说得轻巧，吃根灯草。”李景隆摆出一副爱莫能助的模样，“陛下认定你图谋不轨，我有什么办法？”
朱橚悲愤难当，仰天长叹：“天啊，你就不睁开眼看看，世间还有没有公理可讲！”
李景隆换上笑脸，故作关心地说：“我倒有个主意，可以让表叔有惊无险，渡过难关。”
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