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周王连连击掌，说：“对，对，女大不中留，留来留去结怨仇。我寿诞之后，就选个黄道吉日，让宝贝女儿出嫁。”
一句话触动了朱少君内心的隐秘，不由神色黯然地说：“女儿要伺候二老一辈子，今生不愿嫁人！”
王妃笑道：“傻孩子，哪有待在娘家一辈子的老闺女？”
朱少君搂着母亲的脖子撒娇说：“不嫁，不嫁，我就是不嫁嘛！”
周王困惑地问：“这是为何？”
石榴心直口快地说：“王爷、王妃，郡主不喜欢你们给她挑选的仪宾！”
王妃愕然地说：“宋羽是堂堂开封知府之子，知书达礼，风度翩翩，打着灯笼也难找到这样的人尖子，还有什么不满意的？”
石榴说：“郡主说他金玉其表，败絮其中。奴婢看，他是绣花枕头外面光，里面装的都是糠！”
周王脸色一沉，喝斥：“放肆！这里哪有你说话的份儿！”
石榴吓得连忙跪倒。王妃打圆场：“噘嘴骡子卖个驴价钱，全吃嘴上的亏了。石榴，还不快去给王爷端酸梅汤来！”
石榴朝少君吐了吐舌头，匆匆离去。
周王踱到朱少君面前，和颜悦色地问：“既然你不喜欢宋羽，为什么定亲时不早说？”
朱少君垂下眼帘，低声说：“那时女儿幼稚，也不知此人底细，所以应承下来。而今……”
“儿啦，自古道：‘金无足赤，人无完人。’天下哪有十全十美的人呢？”王妃柔声细语地劝说少君，“宋羽模样不错，就是学问差点儿。 大婚之后，你好好调教调教，督促他多读书不就行了？”
“事情到了这一步，只有照你娘说的办了。”周王无奈地说，“连他老子见我都矮半截，得仰着脸说话，这小子还敢在你面前乍翅儿？他若是敢不听你的话，我饶不了他！”
一阵乐声传来，周王笑问：“莫非有燉又度了新曲？”
朱少君说：“大哥为了替父王祝寿，特地编排了一出新戏《曲江池》。”
后花园戏台上，朱有燉扮演郑元和，王妃的心腹宫女芙蓉扮演的李亚仙，正进行彩排，太监宫女组成的乐队在台侧为他们伴奏。
银安殿内，人们侧耳倾听。周王情不自禁地微闭双眼，手指和着音乐的节拍轻叩茶几，低声哼起优美的唱腔。
王妃向女儿使了个眼色，朱少君便来到父亲背后，为他轻揉双肩和脖颈。
周王神情陶醉，浑身舒坦，沉浸在天伦之乐中。
殿内轻烟缭绕，香气氤氲，分外静谧安逸。
忽然，随着一阵急促沉重的脚步声，朱有烺风风火火地闯进来，一惊一乍地高叫：“父王，大事不好！”
周王浑身一震，睁开双眼，不快地问：“何事惊慌？”
朱有烺气喘吁吁地说：“孩儿得到可靠消息，表兄李景隆率领五万精兵，声称北上巡边，路过开封，午时将要抵达这里！”
周王不以为然地说：“大漠以北的元朝残余势力妄图复辟，不时骚扰边境。朝廷派兵巡边，炫耀武力，是例行公事，有什么值得大惊小怪的！”
朱有烺急得跺着脚说：“项庄舞剑，意在沛公。据传少帝一心一意要削藩，风声越来越紧。孩儿怀疑表兄此次巡边是假，图我是真。”
周王冷哼一声，说：“裂土分封是高皇帝的旨意，谁也不敢改变祖制。少帝削藩之说是绝对不可能的！”
朱有烺焦躁地提醒：“父王难道忘记一个月前逍遥子的来访？他临走时曾警告说，父王近日会有劫难。”
“一个是‘乘虎离中土’，一个是‘血光之灾’。莫非此二者皆要应在李景隆此行上？”周王不禁疑虑丛生，“让我好好想想……”
王妃忧虑地说：“童谣与逍遥子的话不可全信，也不可不信。”
朱有烺心急火燎地催促：“大兵压境，迫在眉睫，父王要赶快采取对策呀。”
也说：“害人之心不可有，防人之心不可无，请王爷当机立断。”
周王来回踱步，苦思冥想。
王妃挥手示意，石榴连忙搀扶朱少君回避，众宫女、太监纷纷退出大殿。
有顷，周王停下脚步，说：“有烺，马上召集有燉、有勳、宋知府与三护卫将领大殿议事，商讨对策！”
朱有烺应声而去。周王和王妃相视一眼，一团喜气化为乌有，面现不安和忧虑。
银安殿四周岗哨林立，严密设防，气氛紧张。
朱有烺站在殿前，手按剑柄，虎视眈眈，如临大敌。
世子朱有燉来不及换下戏装，边走边拭擦脸上的油彩，匆匆赶来。
三护卫将领马如腾、开封知府宋天福、汝南郡王朱有勳，神色凝重，相继赶来。
朱有烺见人到齐，命令卫士封锁宫门，严守殿门，最后一个进殿。
殿内。周王见众人坐定，问：“孤刚得到可靠消息，曹国公李景隆率领五万精兵，声称北上巡边，路过开封，即将兵临城下。你们如何看待此事？”
众人面面相觑，无人答话。
周王只好自问自答：“此事无非两种可能。一种是真的，例行公事，万事皆休；一种是假的，少帝包藏祸心，假虞灭虢，妄图加害于孤。倘若朝廷果真背信弃义，取消封藩的话，你们站在哪一边？”
朱有燉、朱有勳、朱有烺一齐站起，宣誓般地说：“孩儿们坚决拥戴父王，与朝廷誓不两立！”
周王紧盯着宋天福、马如腾问：“你们二位呢？”
马如腾坚定地说：“三护卫将士坚决听从王爷的调遣，粉身碎骨，在所不惜！”
宋天福惶惶然地说：“卑职与王爷为儿女亲家，一荣俱荣，一损俱损，自然站在王爷这一边。”
周王满意地捋着胡须，问：“依你们之见，该如何应付此突发事件？”
朱有烺手按剑柄，跃跃欲试地说：“兵来将挡，水来土掩。我立即调动人马，全城布防，关闭所有城门，不准李景隆进城。他若胆敢攻城，我杀他个片甲无返！”
马如腾说：“我一护卫编制五千六百余人，三护卫共一万七千人，再加上卫所武装、地方镇兵，也不下三万人。强龙不压地头蛇，足以与朝廷的五万精兵相抗衡。”
朱有烺补充说：“万一战局对我不利，还可以请四伯父派兵支援。”
朱有燉说：“假若少帝并无恶意，这不是倒持干戈——授人以柄吗？此举未免太偏激了。”
周王举棋不定地说：“是啊，李景隆是我姑母凤阳长公主的亲孙子，论辈份还得叫我一声表叔。朝廷派他巡边也许是为了消除诸王的疑心。”
王妃说：“妾意要做两手准备，一方面集结兵力，积极备战；一方面派人前往迎接，以劳军为名探听虚实，双管齐下，可进可退。”
“王妃不愧是将门虎女，多谋善断。”周王笑着说，“就这么办，明松暗紧，有备无患。迎接李景隆、打探消息的事，就请宋大人偏劳吧。”
宋天福诚惶诚恐，受宠若惊地说：“王爷如此信任，卑职感激涕零。莫说探听虚实，就是上刀山、下火海，卑职也决不皱一下眉头。”
一直躲在屏风后的朱少君对未来的公公望风转舵、八面玲珑的性格有所了解，生怕他阳奉阴违，搞小动作坏了大事，听到父王让他担负如此重任，很不放心，情急之下，见大哥正靠着屏风，便偷偷扯了扯他的衣袖。
朱有燉回首见小妹直冲他比比划划，会意地点了点头。
“卑职告退。”宋天福正要告辞，朱有燉站出来说：“父王，宋知府身份所系，只能代表地方官府。李景隆是我家表亲，最好再派一人代表王宫，遇事也好有个商量。”
周王不加思索地道：“还是世子心细，那么你就陪宋大人走一趟吧。”
王妃心中雪亮，这次劳军万一有变，使者就可能成为人质被李景隆扣押，她怎舍得让亲生骨肉去冒这个风险，眼珠一转，忙说：“有燉正忙着为你排戏祝寿，如果停下来，太惹人注目。有勳不是整天埋怨老子偏心，不予重用吗？这次重任就派他承担吧！”
周王点头同意：“有勳去也好。”
朱有勳目光闪烁，慷慨激昂地说：“父王放心，孩儿赴汤蹈火，万死不辞！”
朱有燉提醒：“宋公，二弟，也许事情并不像想象得那么严重，迎来送往，不过是正常的礼仪应酬罢了。”
周王吩咐：“你们多看少说话，倘若真有什么可疑之处，回来实话实说就是了。”
宋天福、朱有勳二人唯唯诺诺，随即告退。
周王说：“马将军。”
马如腾拱手应道：“臣在。”
周王命令：“你率领一支轻骑，出城严密监视王师的动向，如有异常，立即禀报。”
“遵命。”马如腾应声而去。
周王说：“有烺，你立即秘密调动人马，全城布防，尽量不要惊动百姓，以免引起混乱�