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杜丽华深情地吻了朱有烺一下，恋恋不舍地说：“妾守身如玉，完璧待君，盼望你早些来啊！”
朱有烺紧握杜丽华的双手，说：“多则半月，少则十天，我一定回来接你。请多珍重。”
深夜，月光如水，行人稀少。秦淮河上仍是万点灯火，一片笙歌。
朱高煦、朱有烺漫步武定桥上，各有所思。
朱高煦挤眉弄眼地问：“贤弟，美人上手了吗？滋味如何？”
朱有烺正色地说：“什么上手不上手的，人家原是良家女子，怎能随便跟人上床？”
朱高煦停下来，嘲讽地说：“青竹子做扁担——你也太嫩了！自古道：‘戏子无义，婊子无情。’娼妓的话也能相信？”
朱有烺固执地说：“兄长，她与别的粉头就是不一样。我们已对天盟誓，我非她不娶，她非我不嫁。”
朱高煦继续调侃：“人生苦短，欢娱难再。今日只是逢场作戏，何必当真呢！”
朱有烺说：“我是认真的，一定要娶她为妻。”
朱高煦见他一脸的真诚，责怪地说：“胡闹！别说五叔、五婶不会答应，愚兄也不赞成。”
朱有烺一拳捶在桥栏上，高声说：“谁也不能改变我娶她的决心。”
朱高煦苦苦相劝：“贤弟，我们是天潢贵胄，怎能娶娼妓为妻？你若真心喜欢她，有机会把她赎出来当个外室，也算对得起她了。”
朱有烺高声喊叫：“杜丽华也是官宦之后，完全有资格做我的妻子！”
“得，得！一片苦口良言，化作马耳东风。”朱高煦无奈地摇摇头，叹了口气，“不信你走着瞧吧，有你吃的苦头！”
朱有烺转回身，遥望着红灯高挂的天香楼，忘情地喃喃自语：“丽华，我很快就会回来的！”
第二天清晨，秦淮河南岸的花街柳巷，一支人马招摇过市。前面是乐队开道，紧接着是十几个仆人抬着形形色色的礼盒。中间是一位骑着高头大马的干瘪老头子，便是在秦淮河上花船里出现过的那位富商。压尾的是他的管家，督导几个抬着满箩筐铜钱的健仆，大把大把地抛撒铜钱，引得一群乞丐和顽童在后面紧追不舍，争抢铜钱。只有最有钱的嫖客才敢摆这种谱，引得各家妓院的粉头、王八争相观看。
天香楼的大厅里。礼盒的盖子相继打开，里面装着金银珠宝，绫罗绸缎。鸨母看看这样，摸摸那样，乐得嘴大眼小，啧啧连声。
苏州富商坐在上首的太师椅上，大腿压着二腿，手摇摺扇，得意洋洋地摇晃着尖脑袋。
鸨母轻轻拍掌。一群粉头从楼上鱼贯而下，在富商面前站成一排，搔首弄姿，大展媚态。
富商耷拉着眼皮，连正眼也不看。
鸨母一挥手，众粉头冲富商伸舌挤眼地乱做鬼脸，依次返回楼上。
鸨母连拍两掌，楼梯上下来四个姑娘，一个个生得风姿绰约，楚楚可人。富商只瞥了一眼，便连连摇头。四人无趣地退回楼上。
鸨母略一思忖，连击三掌，黄花蕊浓妆艳抹，花团锦簇，顾盼生姿，款款下楼。
富商面现喜色，定睛细观，认出仍不是他的意中人，便沉下脸来，把摺扇一收，轻轻一挥。
仆人们七手八脚地盖上礼盒，穿上杠子，准备上肩。
鸨母满脸堆笑地俯在富商耳边悄声说了几句，富商转怒为喜，重新打开摺扇，迫不及待地站起身来。
鸨母领着富商登上楼来，在一间绣房的窗前停下，指着正在房内对镜梳妆的杜丽华，低声说：“这可是我的镇楼之宝啊，老爷若是愿意为她开苞的话，价钱得翻一番。”
富商眉开眼笑地点点头，说：“价钿好讲。”
鸨母淫笑着说：“你就准备今晚当新郎官吧。”
绣房内，杜丽华仍沉浸在昨晚的幸福之中，对着镜中俏丽的倩影，情不自禁地娇笑一声，喃喃自语：“丽华，你总算快熬到头了。”
“砰”的一声，门开了，鸨母一阵风般闯进来，乐呵呵地大呼小叫：“恭喜女儿，贺喜女儿，财神爷上门了！”
杜丽华惊回首，茫然地问：“妈妈，什么财神爷？”
鸨母说：“方才来了一位苏州富商，挥金如土，手笔大得出奇。”
杜丽华喜色渐退，蛾眉渐锁，试探地问：“他相中了哪位姐妹？”
鸨母说：“院里所有的姑娘他都看不上眼，就连你嫂嫂他也相不中。舍不得孩子打不了狼，娘不得不把你端了出来。”
杜丽华面色苍白，浑身发抖，高声抗辩：“妈妈，我进院时，你答应过我卖艺不卖身！”
鸨母奸笑着说：“那不过是吊嫖客的胃口，抬高你的身价罢了。如今有人愿为你一掷千金，此时不卖，更待何时？”
杜丽华跪地央求：“妈妈，我已经为你挣了数不清的金银珠宝，你就放过女儿吧！”
鸨母沉下脸来，阴毒地说：“你是娘的摇钱树，啥时根死枝枯叶凋零啥时才罢休！”
杜丽华叩头哀告：“求妈妈宽限女儿半个月，以后听凭妈妈安排。”
鸨母冷笑一声，嘲弄地说：“你以为半月之内那个小白脸会来赎你？别做你娘的白日梦了！”
“你，你……”杜丽华面无人色，说不出话来。
鸨母阴阳怪气地说：“老娘在行院中混了大半辈子，你没撅尾巴就知道你拉啥屎！没这点本事，还敢在秦淮河畔开行院！”
杜丽华猛地站起身来，毫不惧怯地说：“既然你知道了，咱们就打开窗户说亮话，我的心已交给那位公子了！”
鸨母说：“人家不要你的心，只要你的身！”
杜丽华高声说：“我宁可一死，也不能让他占我的身子！”
鸨母怒不可遏地吼叫：“反了你了！你愿意也得愿意，不愿意也得愿意。”说罢，转身出屋，把房门反锁上。
杜丽华伏在梳妆台上，放声痛哭。
门外，黄花蕊蹑手蹑脚地踅来，轻轻敲敲窗棂，悄声说：“小妹，你就是泪流成河，老鸨儿也不会发善心，快想个办法吧！”
杜丽华忍住眼泪，走到窗前悄声说：“昨夜嫂嫂陪的那位公子说他们住在馆驿，今日一早动身。他说的馆驿莫非就是朝廷接待外国使节与重要贵宾的地方？”
黄花蕊的声音：“能住到那里的必是贵人，如果他们得到信儿，一定会来救你。”
杜丽华满怀希望地说：“眼下也只有这一条路了。嫂嫂，请你赶快去报个信儿。”
黄花蕊的声音：“我已被他们盯住，难出院门。”
“你对烟柳说，只要我能脱离苦海，就有她出头的日子。”杜丽华说，“你可让烟柳混出去，通知二位公子。倘若公子已经离开馆驿，可到下关码头拦截。”
馆驿门前，一位官员恭送二位郡王出门。差役牵来马匹，把缰绳交给他们。
朱高煦、朱有烺穿闹市，逛店铺，挑选购买京师的土特产品。
烟柳一溜小跑来到馆驿前，向门官打听二位贵客。门官指点着二人走的方向。
烟柳神情焦灼地东张西望，只见人如潮涌，车水马龙，却难寻两位公子的身影。
烟柳匆匆赶到下关码头，在候渡的人群中找了一遍，失望地叹了口气，站到一旁，耐心等待。不一会儿，朱高煦、朱有烺牵马走过来。
烟柳慌忙迎上前，施礼说：“二位公子，妈妈逼丽华姑娘今夜梳笼，请公子快设法救救她吧！”
“竟有此事！”朱有烺惊呼一声，转向朱高煦，“兄长，帮小弟想个办法吧。”
朱高煦冷冷地说：“为那婊子？不值！”
“我算认得你了，哼！”朱有烺怒不可遏地翻身上马，加上一鞭，绝尘而去。
“这个冒失鬼！”朱高煦苦笑着上马追去，“贤弟等等！”
烟柳面露喜色。
朱有烺、朱高煦走进天香楼大厅，鸨母满面春风地迎上前，皮笑肉不笑地说：“二位公子昨晚尝到了甜头，今天再次光临，要哪位姑娘陪呀？”
朱有烺施礼说：“妈妈，我还要见杜丽华。”
鸨母依然满面堆笑地说：“对不起，丽华今天已让苏州客人包下了，公子还是换位姑娘吧。”
朱有烺坚决地说：“我只要杜丽华。”
鸨母指着满桌的金银绸缎，冷着脸说：“那也好办，只要公子出的价钱超过苏州客人，今晚的新郎就是你！”
朱有烺无奈地央求：“休说超过他，就是多出十倍也是小菜一碟。只是我家住中原，手头一时不便，请妈妈宽限几日，待我去取。”
鸨母拉长脸说：“你让我们有钟不敲去炼铜？ 哼哼！ 我们行院的规矩是现钱交易，概不赊欠。老娘能等，客人却不能候。公子有了钱再来，我这里漂亮的姑娘多的是！”
朱有烺向朱高煦投去求援的目光，朱高煦却无动于衷。
鸨母说声：“送客！ ”转身入内。
朱高煦转身就走，朱有烺灰溜溜地跟了出去。