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皇宫大内，气象万千。
朱高煦、朱有烺跪在殿前，等候皇上召见。
太监总管何公公宣旨：“陛下召高阳郡王朱高煦、太康郡王朱有烺寝宫晋见。”
二人随太监总管来到寝宫内。
大明开国皇帝朱元璋斜卧病榻。他年已七十，须发皆白，眼窝深陷，面容消瘦，但目光中仍不失帝王的威严，隐隐含有一股肃杀之气。
朱高煦、朱有烺三跪九叩，高声赞颂：“孙儿代表全家敬祝皇爷爷身心康泰，万寿无疆！”
朱元璋抬手示意，让他俩坐在榻前。太监连忙搬过来两把椅子，请二位小王子就坐。
朱元璋上下打量两个孙儿，眼中流露出少有的温柔，面含笑意，关心地说：“上次见到你俩，都还没有断奶，一晃近二十年，如今都长大成人了。跟爷爷说说，你们都有什么本事？”
朱高煦说：“孙儿自幼习武，十八般武艺样样精通。”
朱有烺道：“孙儿能拉硬弓，百步穿杨，箭无虚发。”
朱元璋又问：“那不过是一人敌的本领，万人敌的学了没有？”
二人抢着说：“孙儿饱读兵书，颇知韬略。”
朱元璋高兴地说：“真是虎父无犬子！想当年，老四文韬武略，朕命他率领大军扫除残元势力，镇守北部边疆，战功显赫，消除边患，使朝廷高枕无忧；老五满腹锦绣，文采飞扬，朕命他坐镇中原，使百姓休养生息，安居乐业，年年传来丰收的喜讯。你们也要像父辈一样，做朝廷的栋梁啊！”
二人异口同声地说：“孙儿谨遵皇爷爷的教诲，决不辜负皇爷爷的厚望。”
朱元璋点头称赞：“好！”又不无伤感地说，“太子与老二秦王、老三晋王都先朕而去，看来朕的来日无多。如今老四燕王、老五周王都是朝廷的顶梁柱了，回去转告你们的父亲，朕百年之后，你们……你们父子、兄弟要尽心竭力地辅佐皇太孙，永保大明江山万古长存……”说着便气喘吁吁，连声咳嗽起来。
太监总管使了个眼色，朱高煦、朱有烺知趣地说：“皇爷爷龙体保重，孙儿告退。”
朱元璋挥挥手，二人躬身退出。
大内御道上，皇太孙朱允炆乘坐一顶肩舆匆匆而来。曹国公李景隆、伴读黄子澄在前面开道。
朱高煦、朱有烺漫步御道，东张西望，谈笑风生，没有注意迎面过来的队伍。
李景隆见两个陌生人挡住去路，厉声喝问：“什么人胆敢挡路？闪开！”
朱高煦双手抱膀，仰面朝天，傲慢地说：“大路朝天，各走半边。你走你的，我走我的，咋唬什么？”
李景隆戟指对方，怒喝：“大胆狂徒，竟敢在皇宫大内撒野！”
朱有烺哼了一声，不甘示弱地说：“想过招？走，找个利索的地方，小爷奉陪到底！”
双方气势汹汹，怒目而视。太监总管慌忙过来，劝道：“大水冲了龙王庙，一家人不认一家人。”指着双方互相介绍，“这二位一位是燕王的次子高阳郡王朱高煦，一位是周王的三子太康郡王朱有烺。这位是曹国公李景隆。”
朱高煦勉强拱拱手，说：“原来是表兄。”
朱有烺气犹未消地说：“表兄再得势，不过是个公爵；我们再不济，也是二字亲王。岂有亲王为公爵让路的！”
李景隆无奈地朝后扭头示意，低声说：“二位郡王，皇太孙驾到，还不上前迎接？”
朱高煦不服气地说：“他是万岁的嫡孙，我们也是万岁的嫡孙，凭什么给他让路？”
朱有烺附和：“肩膀一般齐，凭什么迎接他。”
黄子澄上前一步，威严地喝斥：“不得无礼！皇太孙乃国之储君，还不下跪！”
朱高煦、朱有烺对视一眼，无可奈何地闪避道左，跪在地上。
肩舆中的朱允炆目中闪现怒火，转瞬即逝，发出一声轻叹，连连摇头。
李景隆过来，躬身请示：“怎么处置他们？”
朱允炆摆摆手，说：“顾不上管教他们了，看望陛下要紧！”
李景隆一挥手，众人簇拥着皇太孙匆匆离去。
朱高煦、朱有烺待众人走远，方抬起头来，悄声骂道：“八字没见一撇呢，就耀武扬威地摆开臭架子！”
“有朝一日，我非把姓李的马屁精大卸八块不可，以消心头之恨！”
偏殿内。朱元璋昏迷过去，几位御医手忙脚乱地救治一阵，方渐渐苏醒过来。
朱允炆坐在病榻旁，见朱元璋双目紧闭，面色蜡黄，不由泪水涟涟，握住对方的手，哽咽地问：“皇爷爷，倘若你突有不测，偌大的江山，让孙儿怎么办呢？”
朱元璋悠悠睁开双眼，气喘吁吁地说：“皇太孙放心，朕给你留下的是一座铁打的江山。”
“多谢皇爷爷为孙儿操心。”朱允炆面带不安之色，说，“你老人家好些了吗？”
朱元璋向宫女示意，宫女为他背后垫上软垫。他半躺着说：“朕若不把后事安排妥当，死也难以瞑目。那些执掌大权、心怀叵测的功臣宿将全让朕陆续清除干净；北方元朝残余复辟势力，经王师多年征战，已被赶到漠北，再也无力与天朝对抗。而今既无内忧，又无外患，你就准备当个太平皇帝吧！”
朱允炆吞吞吐吐地说：“只怕祖父千秋之后，孙儿压不住阵脚。”
朱元璋不以为然地说：“朕早有安排，分封你的诸位皇叔到各地为王，保土安疆，拱卫中央，为的就是这一天。以后，不论是外患或内乱，诸王都会平定，还有什么可忧虑的呢？”
朱允炆忧心忡忡地说：“若有内忧外患，诸王可以平定，假若诸王反叛朝廷，怎么办呢？”
朱元璋颇感意外，沉默有顷，反问道：“你打算如何处置呢？”
朱允炆坚定地说：“倘若诸王反叛，孙儿首先晓之以情，喻之以理，规劝他们悔过自新。倘若他们不听，孙儿进一步就削去他们的封地与王位。倘若他们仍然执迷不悟，孙儿也只好不顾叔侄骨肉之情，举兵讨伐了。”
朱元璋面色阴沉，目光黯然，喟然长叹一声：“也只好如此了。”又连连摇头，“怎么会出现这种局面？不会的……不会的。”他似乎有些伤感，便不再说话，闭目养神。
朱允炆为爷爷拉了拉身上的被单，示意李景隆、黄子澄退出。
馆驿内。房门紧闭，朱高煦、朱有烺口无遮拦地大发牢骚。
朱高煦不屑地说：“哈巴狗撵兔子——要跑没跑，要咬没咬。将来他凭什么当皇帝？”
朱有烺妒忌地说：“就凭他是长房长孙呗！人家的命好。真像我爹形容的，扁头凹脸半边月。”
朱高煦说：“皇爷爷将拼命打下来的江山交给这个窝囊废，我真不放心。”
朱有烺说：“哥哥当皇帝也比那半边月强。”
朱高煦说：“事在人为，这也不是不可能的。我若能面南称帝，就与贤弟平分天下。”
朱有烺道：“小弟无德无才，怎敢有此奢望？ 只求承袭父亲的亲王爵位，主宰中原就心满意足了。”
二人击掌，齐声说：“一言为定！”
殿外，朱允炆眉头打结，心事重重地缓缓漫步。到了大内东角门，忽然停下。紧随其后的李景隆、黄子澄也站下来。
朱允炆猛地转回身，倾吐心中的不快：“皇爷爷对封藩只知其利，不知其害。诸王拥兵在外，对朝廷迟早是个威胁，汉景帝时的吴楚七国之乱就是前车之鉴。”
“皇太孙所虑极是。”李景隆连连点头，“朱高煦、朱有烺二人不过是小小的郡王，竟敢对皇太孙如此无礼。日后皇太孙君临天下，他们的父兄能口服心服吗？”
黄子澄说：“诸藩手握重兵，野心勃勃，削藩必反，不削藩亦反。朝廷只有不顾亲情，坚决削藩，方能消除隐患，确保长治久安。”
“削藩只有等孤登基后方可施行。”朱允炆的脸上浮上一层阴云，“到那时，万一诸王叔联合起兵反叛怎么对付？”
李景隆摩拳擦掌地说：“边塞王手握重兵，其将领仍归朝廷节制。内地诸王的三护卫仅可勉强自卫，不足为虑。倘若有变，臣愿领兵平叛，削平诸藩。”
黄子澄信心十足地说：“以地方抗拒中央，无异于以卵击石。前汉吴楚七国的势力不谓不强，但他们名不正，言不顺，逆天行事，最终自取灭亡。”
朱允炆频频点头，紧执二人的手，动情地说：“到那时，就全仗二位贤卿了。”
三人充满自信，发出会心的笑声。
第三章 秦淮猎艳
馆驿内。朱有烺忽然想起了什么，提醒说：“小心，隔墙有耳。”
朱高煦推开窗户窥视，见附近毫无动静，松了口气，说：“只顾嘴上痛快，差点儿犯了大忌。锦衣卫十分厉害，咱们是得小心点儿。”
朱有烺鄙夷地说：“李景隆巴结半边月的那副熊样儿，真让人恶心！”